軽量なろうリーダー

「このたびは！！ 綾部さんの良心に漬け込み！！ 女装をして性別を偽り、結果的に綾部さんを騙してしまう結果となってしまい誠に申し訳ございませんでした！！」

「文香ちゃん！？ ちょ、ちょっと！！ いきなりどうしたんですか！？ か、顔を上げてください！！」

言われるがまま一花についていくとそこは人気がない空き教室。

とりあえず、初手開幕土下座をかましてみたのだが……一花は俺のことを文香ちゃんと呼ぶくらい動揺しておろおろしていた。

あれ、違ったかな……

「……えと、俺のこと女装して仲良くしようとへつらった変態クソ野郎として落とし前をつけに呼び出したんじゃないの？」

「ち、違いますっ！！」

違ったのか……良かった。

「ごめん。一花、入江またせ……え？ なにこの状況」

「て、天馬くんっ」

主人公である神藤天馬が困惑した様子で現れた。

「あ、えと……今まで騙して一緒にご飯食べてすいませんでしたと……その件で呼ばれたのかと思って」

「違う違う！！ なんだか誤解させちゃったみたいだな。ごめんな」

すっと手を差し伸べてくれる天馬。

さすが主人公。近くて見るとカッコイイし、今だって俺に優しく手を差し伸べてくれている。ちょっと好きになりそう。

差し伸べられた手を掴み、立ち上がる。

「あの……入江くん。ひよりちゃんは元気でしょうか」

「え？ あぁ……元気……だと思うよ」

「そう、ですか……」

なんだろう。こう……聞きたいことがあるのに、聞けないような……そんなもどかしさを感じる。

「その……ひよりちゃんは私たちのこと……」

……なるほど。

「二人の話はよく聞いてるよ。大丈夫。別に七瀬は二人のことを嫌いになったわけじゃない」

まぁ、話している時、死んだ魚のような目になる時もあるけど。

「ぁ……そう、ですか……」

一花はほっと心から胸を撫で下ろす。

……よほど不安だったのだろう。それほど、綾部一花にとって七瀬ひよりは大切な存在だったのだ。

きっと、七瀬がお昼ご飯を一緒に食べなくなった理由も察しているのだろう。

「実はさ、今日は入江に」

「天馬くん。ここは私から……」

「…………わかった」

何かを言いかける天馬を止めて、意を決したように一花が一気に距離を詰めてきた。

「あの！ 入江くんにお願いしたいことが……あって」

「お、俺に？」

「その……ひよりちゃんと前みたいに……友達に戻るのを手伝って欲しいんです」

本気だと。そう伝わるほど真剣な眼差し。

このお願いは彼女にとって本当に重要な願い。綾部一花の……大袈裟に言えば今後の高校生活に大きく関わることだ。

だからこそ、わからない。

「なんで、俺なんかに」

「私は入江くんのことを友人として心から信頼しています」

「……え、女装していた変態なのに？」

思わず声に出てしまった。これまで一花に信頼されるようなことは一切していないからだ。

逆に引かれるようなことしかしていない。本当に。

「女装した理由は……ひよりちゃんの為……ですよね？」

「それは……」

「私たちに変な誤解をされないために女装して、天馬くんとひよりちゃんの取り持ったんですよね？」

ですよね？ と聞いてきてはいるが、一花は確信を持っている。誤魔化しは無駄だと判断した俺は無言で頷いた。

「友人のためにそこまで親身に力を貸してくれる人はなかなかいません。だからこそ、私はそんな入江くんのことを友人として心から大切にしたいと思っていますし、信頼しているんです」

「……そこまで信頼してくれるのは嬉しいけど」

「なにより……今、ひよりさんが誰よりも信頼してるのはきっと入江くんだと思うんです」

「……それは買い被り過ぎだよ」

「そうじゃないと、ひよりちゃんはあそこまで怒りません」

……まさか、昼休みの告白を見ていたのか。

「お昼休みのひよりちゃんを見て……確信しました。入江くんが、ひよりちゃんのことを支えてくれていたんだって」

きっと、あの笹原先輩の告白がきっかけでこれまでのことが彼女の中で結びついたのだろう……女装のことも含めて。

だから、俺を呼び出した。

「……正直、諦めかけていました。でも、入江くんが居てくれたら……もしかしたらって思ったんです。貴方はお昼休みに天馬くんとひよりちゃんとの仲を取り持ってくれました。そんな入江くんなら……きっと……！！」

必死の表情に、思わず固まった。

こんなの誰にでもする話じゃない。いや誰かに話すものではない。

でも、それでも……彼女は俺に話した。自身の願いと想いを。

「私は随分、無茶で、自分勝手なことを言っています……それは痛いほど、わかっています。でも、初めて出来た……友達なんです。だから……！！」

はっと我に返った一花は少し小さな声で弱々しく謝ってきた。

「……すいません」

「いや……」

距離を取られて友だっちが減るのはとても悲しいことだし、寂しいことだ。一花は友人がほぼ居ないのだから、尚更だろう。

そんなの当たり前のことだし、身勝手なことだとは思わない。

改めて、真剣な表情で俺の顔を見る一花。

「入江くん……お願いします」

「俺からも、お願いします」

頭を深々と下げる一花と天馬。

藁にもすがる思いなのだろう……

一花の握り締められた手が緊張によって震えている。

その震えをどうするのか俺に委ねられている。

きっと、受け入れたら……原作にもなかった結末に辿り着けるだろう。

みんなが望むような……幸せな未来。物語としては美しいに決まってる。

「……二人とも顔を上げてほしい」

今もなお、頭を下げ続ける二人に語りかける。

上がって見える表情はとても固いものだった。

「俺にとって……七瀬は大切な友達で、綾部さんも神藤も……同じくらい大切な友達だと思ってる……だけど、俺は七瀬の味方だから」

「……ひよりちゃんの味方」

俺は一花の言葉に頷いた。

「もし、七瀬が望むなら俺は……俺たちは3人の仲直りを精一杯協力する。でも、七瀬が望まなないのなら……二人のこと忘れるくらい楽しい思い出をたくさん作る。それだけだ」

俺だけじゃない。きっと、芹澤さんと月見さんだって俺と同じことを考えてくれるはずだ。

「だから、本当に前みたいに戻りたいのなら、七瀬を信じて待っていてくれないかな？ どうなるのか分かっていても、きちんと気持ちを伝えた彼女の勇気を」

そう、最後に神藤の顔を見て一言、言った。

「…………あ、えっと。つまり、その……そんな感じなんで……中途半端で希望に沿わない上に、一方的に偉そうなこと言ってすいません」

最終的に俺がペコペコを頭を下げているとパン！！ と何かを叩く音が鳴り響いた。

なにごとだと思い、驚いて顔を上げると神藤が両手で自分の頬を叩いていた。

「入江、ありがとう。目が覚めた」

「……え、あ、お、おう」

「入江くん」

「は、はい」

「私も、ひよりちゃんを信じて待ちます。ですから、もし……ひよりちゃんが選んでくれた時はよろしくお願いします」

一花はぎゅっと俺の右手を両手で丁寧に握った。

その行動に思わず胸が高まる。

「……あ、えと、俺に出来ることは精一杯させて……頂きます」

「もう、どうして敬語なんですか？ 私と入江くんの仲じゃないですか」

「……そうだね」

困ったように微笑む一花に思わずぎこちなく微笑みながら、そう返した。

「それじゃ……俺はこれで」

「ああ、入江。また明日な」

「入江くん。今日はありがとうございました」

主人公&ヒロインに手を振り、先に教室を出た瞬間、俺は思わず出そうになった声を飲み込んだ。

「え、七瀬……さん？」

「…………………………文くん」

ドアのそばにうずくまりながら震えている七瀬ひよりが居たからだ。