作品タイトル不明
エルミンスールの日常２
冒険者ギルドから呼び出しがあるらしいのだが、今朝の段階ではまだ連絡が来ていない。面倒事は先に済ませたいんだけどなあ……。まあ、仕方がない。気長に待つとしよう。
「今日は空気清浄機の続きをやろうか」
今俺たちは、この宮殿で使う空気清浄機の魔道具を開発している。主にクレアが使う予定だが、ゆくゆくはすべての部屋に設置するつもりだ。
そんな空気清浄機だが、開発の状況は芳しくない。現状は部屋の中の空気を循環させる、ただのサーキュレーターである。フィルターはまだない。
作業部屋に集合し、みんなで話し合う。議題はもちろん空気清浄機についてだ。
「これをどうやって改良する？」
「改良というか、まだ何も用をなしていないのだが」
リリィさんが眉をハの字にして言う。確かにこの空気清浄機もどき、問題は山積みだ。
「まず解決しないといけないのが、魔力を消費しすぎることかな」
ブロアの魔道具を常時動かしているようなものなので、常に魔力を流し続ける必要がある。さすがに誰かが触りっぱなしというわけにもいかず、今は 魔力を貯める魔道具(キャパシタ) で対処している。連続駆動時間は６時間程度。地味に不便だ。
「そもそもニオイは消えていないのだ。そこをどうにかしなければならんだろう」
くっ……やはりそれの解決を求められるか。
「それが一番重要だよねー」
「そうなんだけど……フィルターはかなり難しいんだよ」
地球の空気清浄機であれば、スポンジみたいなフィルターを通すんだと思う。でも、この世界ではそんなものは作れない。別の方法を考えなければ。
「魔力でニオイを消去できないか？」
「できなくはないけど……消費魔力が酷いんだよ」
それならすぐにできる。しかし、消費魔力量が相当増えるだろう。ただでさえ短い連続駆動時間がさらに短くなってしまう。１時間くらいで切れるんじゃないかな。１時間おきにキャパシタを交換なんて、面倒すぎてダメだ。充填も間に合わない。
「このお城みたいに、空気中の魔力で動作させられませんか？」
ルナの案だが、それは無理だ。ルナの言う通り、この宮殿の空調や状態保存の魔道具は空気中の魔力で動いている。
しかし、空気中の魔力は量が少ない。ここの空調が起動しているのは、建物全体で魔力を吸収しているからだ。それくらい大規模な吸収装置がないと動かない。
「難しいな。装置が大きくなりすぎる」
ただの空気清浄機なのに、業務用冷蔵庫くらいの大きさになりそうだぞ。大きすぎて置き場所に困る。全部屋に設置するなんて無理だ。
俺とルナが考え込む中、リリィさんが突然何かを思いついたように立ち上がり、大声をあげた。
「あ！ コーくん、それだよ！ この城の空調システムに組み込もう！」
いい案だ。リリィさんの言う通り、この宮殿の魔力を使うのであれば全てうまくいくだろう。
「なるほど、それなら問題なさそうだな。空調システムの本体はどこにあるんだ？」
「……いや……とても言いにくいのだが、いいか？」
リリィさんはそう言って、とても嫌そうに顔を歪めた。
「言いにくいこと？ 何だ？」
「それがな……ここの地下室なのだよ」
「うわ……」
エルミンスールの地下室、そこは開けてはならない封印の間。もう二度と開けることはないと思い、隠し扉の前に荷物を置いて厳重に封印している。
俺のあからさまに嫌な顔を見たリリィさんは、すぐさま首を横に振る。
「嫌ならいい。他の手段を考えよう」
「いや、大丈夫だ。俺が行ってくる。詳しい場所を教えてくれ」
俺だって会いたくないけど、代案が思いつかないから仕方がない。気は進まないが……。
「すまない、頼んだ……。本体は制御盤の裏だ。小さな部屋があり、その中に本体が入っている。その装置の空気が流れるところに設置してくれたらいい」
リリィさんの説明を聞く限り、この宮殿の空調はセントラルヒーティングのようなものらしい。内部の空気を循環させる仕組みのようだ。
……なおさら空調に仕込むしかないじゃないか。夏になったら空調が全力で動くだろうから、薬のニオイが宮殿中に回ってしまうぞ。
「わかった。任せてくれ」
あの変態(ディエゴ) に顔を合わせると、精神力をゴッソリと持っていかれる。できることなら二度と会いたくなかったが……今回ばかりは諦めよう。
空気清浄機はすぐに完成し、地下室の大扉の前に転移した。地下室に直接転移することは可能だが、ディエゴに会うには心の準備が必要だ。大扉の前で呼吸を整える。
消えてたらいいなあ……居るんだよなあ……気配がバッチリ感じられるんだよなあ……。意を決して扉を開ける。
そこで目に飛び込んできたのは、天井からぶら下がるディエゴの下半身だった。
「何をしているんだ……？」
「おお、待っていたぞ！ 兄弟！」
ディエゴはそう言いながら天井から降ってきた。音もなく着地し、気色悪い笑顔を俺に向ける。
ディエゴはゴーストだから、壁や床を少しだけすり抜けられる。おそらく、どうにかこの部屋から出られないかと考えて、すり抜けに挑戦していたのだろう。いやいや、こいつは害虫みたいなものだから、ここから出てはいけない。
「いつから兄弟になったんだよ。鬱陶しいからやめてくれ」
「そう言うでない。それより女はどうした？ １人くらい吾輩に献上せぬか」
ディエゴがさっそくウザい。この女を見下したような態度、男の俺から見てもイラッとするんだよな。世の女性全員を敵に回したいのだろうか。
いちいち相手なんてしていられないよ。無視だ、無視。
と思ったのだが、ディエゴは構わず話を続ける。
「しかし、ずいぶんと間が空いたではないか。吾輩は暇を持て余しておったのだぞ。もっと頻繁に顔を出さぬか」
そしてウザい。まるで、俺がここに来るのは当然の義務であるかのような言い分だ。
ディエゴになんて、１００年に１回会えば十分だ。それ以上は会いすぎ。俺はすでに許容量を超えているから、できれば死ぬまで会いたくなかった。
「うるさいな、今日は忙しいんだ。仕事をさせてくれ」
ディエゴを無視して部屋の奥へと進む。制御盤の前まで来て、あたりを調べた。
「仕事だと？ それは吾輩よりも重要なことなのか？ 吾輩は退屈しているのだぞ？」
ディエゴは、指を咥えながら俺の背後をウロチョロしている。ウザい。無視。
制御盤のすぐ横に、小さな取っ手のようなものを見つけた。リリィさんが言っていた小部屋は、ここのことなのだろうか。取っ手に手をかけ、ゆっくりと引く。
すると、突然中から無数の黒い影が吹き出し、俺の左手をすり抜けた。ゾゾゾという悪寒が走り、一瞬気が遠のく。
「おお、ゴーストではないか。また湧いてきたか」
ディエゴが慣れているかのような口調で呟く。ディエゴの友達だったらしい。
「おいおい、いきなりでびっくりしたぞ。友達が居るなら、そう言っておいてくれよ」
「友達などではない！ こんな下等な魔物と一緒にするな！」
ディエゴは、まとわりつく黒い影を払い除けながら怒鳴る。同じようなものだと思うんだけどなあ。ちなみに、キモさとウザさはディエゴのほうが上だ。普通のゴーストは喋らないからね。
しかし……どっちも邪魔だぞ。ディエゴに対処してもらえないかな。
「まあいいや、邪魔だから駆除しておいてくれ」
「うむ、任せておけ。吾輩が復活したときも大量に湧いておった。それを退治したのは、何を隠そうこの我輩である」
ディエゴは声高らかに言う。同類だからなのか、ゴースト退治に自信があるらしい。ゴーストのほうも、なぜか執拗にディエゴを狙っている。これは好都合だな。
ディエゴのことは気にせず、小部屋へと足を踏み入れた。中は３畳くらいで、壁際には大きなダクトと大小様々な魔道具が設置されていた。どれもこの宮殿の根幹を成す魔道具だ。これが動かなくなると、ここでの生活が不便なものとなる。
今回取り付ける魔道具は、空調に組み込む空気清浄機の本体と、それを制御するための部品。制御用の部品は制御盤の横に貼り付ける。リリィさんの指示通り作業をするだけだ。何も難しくない。
「どぅわぁっ！ 小癪な!!」
小部屋の外からディエゴの声が聞こえが、当然無視だ。既存の魔道具を壊さないよう、慎重に作業を進める。
ダクトの一部を取り外し、空気清浄機の本体を入れて元に戻す。これで本体の設置は完了だ。次は制御用の部品……小部屋を後にし、制御盤に向かった。
「くぅっ！ ゴースト風情がなかなかやりおる！」
俺の背中からディエゴの気配が感じられる。そんなことはどうでもいいから、さっさと作業を終わらせよう。
「貴様！ 我輩を手伝わぬか！」
ディエゴの怒鳴り声とともに、ゴーストが飛んできた。ゴーストが体をすり抜け、嫌な悪寒が走る。このゴーストはディエゴが投げつけたのだろう。邪魔だな。
ディエゴのほうに向き直り、状況を確認した。ゴーストのサイズは大きめのネズミくらい。それが十数匹いて、ディエゴに群がっていた。
「自信満々だった割に苦戦しているじゃないか」
「吾輩は小さいものが苦手なのだ！ もっと大きければ楽勝である！」
何か言い訳をしているなあ。どうでもいいけど。
初めて見るゴーストだが、さすがにオーガのゴーストより強いということはないだろう。全身に 浄化の魔法(エクソーサイズ) を掛け、ゴーストを蹴り飛ばした。
『パァン』
ゴーストは音を立てて破裂した。後には何も残らない。ゴーストはディエゴを狙っているので、とても戦いやすい。ディエゴに群がるゴーストを、次から次へと蹴り飛ばした。
「うむ！ さすが我が兄弟！ 吾輩の見込んだ通りだ！」
『ボゴォッ！』
ディエゴが吹き飛び、壁にめり込んだ。
「貴様！ 何をする！」
あまりのウザさにディエゴごと蹴っちゃったよ。よくあることだ。
ゴーストは、ディエゴが突然居なくなったことに戸惑っている。このスキにゴーストを一掃してしまおう。
ネズミサイズのゴーストは、チョロチョロと動き回って狙いが定まりにくい。地道に踏み潰すのはなかなか骨が折れるな……。もっといい方法はないだろうか。
浄化の魔法(エクソーサイズ) 、今は俺に掛けているんだけど、直接ゴーストに打ち込んだらどうなるのかな。試してみるか。幸い、ゴーストはディエゴの周りに集中している。ディエゴにかければちょうどいいだろう。
ディエゴに狙いを定め、 浄化の魔法(エクソーサイズ) を打ち込む。しかし、何も起こらない……？
残念ながら効果がないようだ。仕方がないな。俺には倒しきれなかったということにして、作業に戻ろう。あとはディエゴがどうにかするだろ。
ディエゴが何か騒いでいるが、そんなことは無視だ。制御盤の横に小さな制御盤を取り付け、作業が完了した。が……俺はもっとディエゴに注意を向けるべきだった。
「おお！ すばらしい！ 壁を触れる！ ものを触るなんて、いつぶりだろうか……」
ヤバい。ヤバい。ヤバい。ディエゴがヤバいことを言っている。おそらく 浄化の魔法(エクソーサイズ) の効果だ。人間に使えばゴーストの実体を捉えるのだが、どうやらゴーストにかけると実体を与えることができるらしい。
この魔法はヤバい。地上に出るための転移装置が起動できるじゃないか。
転移装置は触れるだけで起動する。ディエゴは触れられないから転移できなかったが…… 浄化の魔法(エクソーサイズ) を使うとそれができるようになる。ディエゴが地上に出てしまうぞ。
「用ができた。俺は帰る」
「待て！ せっかく来たのだ！ まだいいだろう！」
ディエゴはまだ話し足りない様子だが、そんなことをしている場合じゃない。魔法の効果は一時的だが、練習さえすればディエゴにも使えるようになるはず。ディエゴがこのことに気づく前に……いや、今すぐにでも転移装置を止めなければ……！
俺の肩に手をかけるディエゴを尻目に、慌てて部屋を後にした。向かう先は、この宮殿の転移装置だ。
転移装置を眺めるが、仕組みがよくわからない。しかし悠長に調べている時間はない。装置の根本を蹴り壊し、強引に装置を停止させた。
いや、地下側を止めるだけではダメだ。修理をしたら使えるようになる。地上側の転移装置を止めないと。
地上側に転移し、同じように破壊した。雑な止め方だが、これで動かなくなったはずだ。これで一安心、危なかった。
作業部屋に帰って作業完了を報告した。ついでに、ディエゴのことも。
「壊し方が足りないよー。地下室ごと壊そうよー」
リーズの発想が物騒だ。ディエゴごと消してしまえとでも言いたげだな……いや、それでも良かったかもしれない。まあ、それはさすがに可哀想な気がするから、一応生かしておくけどね。