作品タイトル不明
王城に行こう２
リッキーとケイトの近況は知ることができた。さっさと王に挨拶して帰ろう。面倒だけど。
最後に２人に声を掛けるため、あたりを見回す。集まったグラッド隊のメンツは、以前と変わっていないようだ。見覚えのない兵士は居ない。
集まった兵士を観察をしていると、リッキーとケイトの姿が確認できた。それと同時にリッキーが俺を見つけ、駆け寄ってきた。
「あれっ？ コーさんじゃないですか！」
「よう。様子を見に来たぞ。頑張っているか？」
「はい……」
俺の問に、リッキーは力無く答える。
「どうした？ 元気が無いみたいだけど」
俺がそう言うと、グラッド教官が眉間にシワを寄せて口を挟む。
「コーよ。彼らはまだ訓練に参加させておらんのだよ。まだ素振りだけだ」
「そうなんですか？ 俺の時は初日から模擬戦だったじゃないですか……」
「お前と一緒にするな。彼らはまだ体が出来上がっていない。まだ素振りと基礎訓練だけだ」
２人の訓練は芳しくないと聞いていたけど、まさかまだ訓練に参加させてもらえてないとはね。
そんなことで大丈夫なのか？ 訓練期間は１カ月しかないんだけど……。だからといって、身体強化を教えるのは拙いんだよなあ。あいつらは部外者だ。俺の身体強化は、下手に広めてしまうと危ないんだよ。いくらでも悪用できるから。
あの２人が悪用するとは思えないが、そこから情報が漏れて普及してしまう恐れがある。俺の手が届かないところには教えない方が無難だ。
身体強化を教えた唯一の部外者であるアーヴィンは、ミルジアの貴族だが元日本人だ。見た目よりも経験豊富だからリスクを理解しているはず。そう思って教えた。リッキーとケイトはまだ経験が浅くて心配なんだよなあ。
「そうですか……。そんなんで大丈夫なんですか？」
「努力はする。１カ月間みっちりと訓練をすれば、最低限の技術は身に付くはずだ」
まあ、２人の訓練は始まったばかりだ。教官ができるというのだから、その言葉を信用するしか無いな。
「了解です。よろしくお願いしますね」
俺はそう言って、教官に頭を下げた。
とは言うものの、思ったよりも手間を掛けさせているみたいだ。いずれお礼をする必要がある。何が喜ばれるんだろう……。大鷲屋武器店で怪しい剣でも買って、贈ればいいのかな？ 考えておこう。
話をしているうちに、隊員たちが続々と集まってきた。もうすぐ訓練が開始されるだろう。早く帰らないと邪魔になるな。
「人も集まってきましたし、そろそろ御暇します」
俺がそう言うと、教官は不敵な笑みを浮かべて口を開く。
「まあ待て。久しぶりに来たんだ。もう少し付き合え」
ええ……？ さっき一回やったじゃん。十分でしょ。
「王のところにも顔を出したいですし……」
「まあ、そう言うな。そっちのお嬢ちゃんはやる気みたいだぞ？」
教官に言われて振り返ると、リーズが元気に鉄の棒を振っていた。なぜだ……。
「リーズ、何をやっているんだ？」
「うーん、こんさん見てたら、運動したくなったのー」
余計なことを……。
たぶん、教官が求めているのは集団戦闘の訓練だ。前にも一度やったことがある。その時はクレアも居たが、俺たちの勝利で終わった。ずいぶんとショックを受けていた様子だったから、リベンジしたいと考えているのだろう。
リーズはやる気だ。俺はどっちでもいい。あとはルナだな。ルナが嫌がったら拒否しよう。
「ルナはどう？」
そう言ってルナに視線を送ると、ルナは困ったような表情を浮かべて言う。
「気は進まないですけど、お付き合いしてもいいですよ。なんとなく、こうなる予感はしていましたから……」
ルナはこの事態を想定していたらしい。お付き合いというか、ドツキ合いなんだけどなあ。まあいいか。
ルナは拒否をしなかったので、訓練に付き合う。まあ、俺たちはリッキーとケイトの件で世話になりっぱなしだから、これくらいはいいか。
「分かりました。一回だけですよ」
「よし！ じゃあ、以前もやった集団戦闘訓練だ。ルールは覚えているな？」
ルールは単純明快。２つのチームに分かれて殴り合うだけだ。戦闘エリアの外に吹き飛ばしたら離脱、どちらかが全滅するまで続けられる。
エリアの境界は曖昧で、離脱するかどうかは兵士の意思に委ねられる。ただし、治療が必要なほどの怪我をした場合は強制離脱になる。
ちなみに、攻撃魔法の使用は禁止されている。フレンドリーファイアの危険性があるのと、詠唱中を狙われるだけという理由があるからだ。強化魔法や治癒魔法は使ってもいい。ただし、使えるもんならな。普通なら、詠唱中に殴られて終わる。
以上が乱戦訓練のルールだ。改めて考えると、ずいぶん野蛮なルールだよなあ。
「大丈夫です。でも今回、俺たちは３人しかいないですからねえ……」
前回はクレアも居たので、こっちは４人だった。対するグラッド隊は、今日も前回と同じく３０人ほど居る。４対３０の時点でもかなり不利なのだが、今回はさらに不利だ。
「よし、分かった！ それならあの２人を、お前たちのチームに入れよう」
足手まといを増やしてどうするんだよ！ 余計に不利になっただろうが！
「やった！」
「お願いします！」
俺が抗議をする暇もなく、リッキーとケイトは諸手を上げて喜んだ。拒否したら泣き出しそうだな……。仕方がない。こっちのチームに入れてやるか。
まあ、この提案は冒険者の訓練にもなるはずだ。冒険者の依頼の中には、護衛の依頼も結構ある。Ｃランク以上じゃないと受けられない、高難易度の依頼だ。その依頼を受けた場合、こういった事態は十分に考えられる。
「ルナとリーズはどう？ それでも大丈夫？」
「いいよー！ 頑張る！」
リーズはあっけらかんと言う。どうやらリッキーとケイトが入るデメリットを理解していないらしい。２人のお守りをしながら戦うの、滅茶苦茶大変だと思うよ？
「大変そうですけど、頑張ります……」
ルナは理解したうえで納得したらしい。
こんなケースは初めてになるかな。俺たちは冒険者の依頼をほとんど受けていないので、護衛対象が居る状態での戦いに慣れていない。この場を借りて練習させてもらおう。
「こっちは了解です。では始めましょうか」
俺がそう言うと、教官はニヤリと笑って頷いた。
「総員、戦闘準備！ 考えうる最高の装備を持って集合せよ！」
教官の宣言とともに、集まった兵士が武器を手にして準備運動を始めた。腱を伸ばしたり、柔軟体操をしたりしている。本気だな……。まあ、俺たちは３０人を相手に一度勝っているからなあ。油断する気は一切ないのだろう。
俺たちも柔軟体操をしながら待機していると、１人の兵士が近付いてきた。
「今日は負けねえぜぇっ！ へっへっへ！」
えっと……誰だっけ……？ 見覚えはあるんだけどなあ。俺と一緒に訓練を受けていた、若手の隊員だ。可もなく不可もない顔立ちで、強さも標準。なんというか、物凄く印象が薄いお兄さんだ。
ずいぶんと自信があるみたいだけど、秘策でもあるのかな……？
怪訝な目で名もなき隊員を見ていると、ギルバートが陽気に笑いながら近付いてきた。
「ははは。こいつなあ、お前らに負けてから、超頑張ったんだ。舐めて掛かったら怪我するぜ？」
「そうなんだ。それは気を付けないとなあ」
「俺だって、最近かなり強くなったんだぜ？ 以前と同じだと思うなよ！」
ギルバートはそう言うと、自分の胸をドンと叩いて口角を上げた。自信満々なところ悪いんだけど、ゴブリン以外の敵は居ないんじゃないかな。
グラッド隊は、もともと斥候部隊だ。王城の警備をしているのは、訓練のために王城に居ることが多いから。付近の魔物を討伐しているのは訓練の一環だ。本来の任務はミルジアの調査と警戒で、怪しい動きが見られたら現地に派遣されることになっていた。
ミルジアは戦争を煽動していた神が居なくなったので、アレンシアに攻め込む理由が無くなった。絶対に安全とは言えないが、ミルジアが攻めてくる可能性は限りなく低い。そのため、グラッド隊は本来の仕事を失ってしまった。
「マジ？ 平和になったんだろ？ そんなに訓練を頑張る意味があるのか？」
「……平和になったからだよ……。訓練しかやることが無いんだ。ゴブリンだって、無限に湧いてくるわけじゃないからな」
ギルバートはそう言って、少し寂しそうな表情を浮かべた。
「でも、兵士なんて仕事が無いくらいでちょうどいいだろ」
「まあな。でも最近、俺たちの部隊は『給料泥棒』って呼ばれてんだ。さすがに気にするぜ……」
平和も良し悪しだなあ……。教官も嘆いていたし、隊全体の士気も落ちているみたいだ。もう、王城と王都付近の警備に専念したらいいんじゃないかな。その方が、喜ぶ人が多いと思うよ。
しかし、グラッド隊を存続させる意味はある。王や教官は、一部の過激派が「ミルズの敵討ち」と言いながらアレンシアに攻めてくる可能性を考えているはずだ。国同士の戦争にはならないだろうが、危険が無くなったわけではない。
ギルバートたちと雑談をしていると、突然教官の大声が響いた。
「準備はこれくらいでいいだろう！ そろそろ始めるぞ！」
ギルバートや名もなき兵士が「イエッサー！」と叫んで教官のもとに走っていった。
ルナとリーズに目配せをして、俺も準備完了を宣言する。
「了解です！ いつでもどうぞ！」
俺の声が教官に届くと、教官は真面目な顔で話し始めた。
「あ、ちょっと待て。コーにはルールを追加するぞ。リッキーとケイト、その両方が戦闘不能になった時点で終了とする」
こっちサイド、不利すぎない？ 勝利条件が厳しすぎるぞ。ハメられた感が半端ないんだけど……。
でも、ルールとしては正しいな。これが任務だった場合、護衛対象を失った時点で任務失敗だ。俺の負けということでいいだろう。両方というより、どちらか１人が脱落した時点で負けなんじゃないかな。
せっかくの訓練なんだから、より実戦に近いルールにした方がいい。
「いいですよ。リッキーとケイト、どちらかが戦闘不能になった時点でこちらの負けです」
というわけで、ルール改定。さらに不利になったわけだが、訓練は困難なくらいでちょうどいい。
「……それは難しすぎないか？」
教官は申し訳なさそうに言う。そんなの今更だって。リッキーとケイトを背負わせた時点で、超ハードモード確定なんだよ。
それに、護衛対象が１人でも２人でも、あまり変わらないと思う。大変なのは間違いない。いや、かなり変わるか……。ルナとリーズに護衛を任せて、俺１人が前線で戦うことになるのかな？
まあ、敗北条件が両方の離脱だったとしても、２人とも護衛しなければならないんだ。やっぱり変わらないな。
「大丈夫です。どうにかしますよ」
俺が苦笑いで答えると、リッキーが突然叫んだ。
「待ってください！ 僕も戦えますよ！」
お荷物扱いされている空気を肌で感じ取ったのだろう。プライドが許さなかったようだ。
「リッキーよ。そういうことは、まともに訓練に参加できるようになってから言うのだ……」
教官は、呆れたような表情を浮かべて言う。
２人はまだ素振りしかやっていないので、まともな戦力になるとは考えられない。攻撃魔法が有効なら多少は戦力になるだろうが、この訓練では役に立たない。
そもそも詠唱魔法の成り立ちを考えると、全く兵士向きじゃないんだ。神である カベル(ルミア) は、魔物に対抗するために魔法を作ったと言っていた。対人戦は考慮されていない。
魔物は一部の例外を除いて言葉が通じないので、人間が魔法の詠唱を始めても気付かれない。だが、人間を相手に詠唱を始めたら、確実にバレて狙い撃ちされる。
もし無事に発動できたとしても、放たれた魔法はそのまま直進するので、仲間に当たるかもしれない。乱戦になる白兵戦では使い勝手が悪すぎるんだ。そのため、アレンシアでは部隊が分けられている。
「そうですけど……でも……」
リッキーが不満げに漏らすと、ケイトが諭すように言う。
「兄さん……。参加させてもらえるだけで十分だよ？」
教官の意図を考えると、今回の訓練はつまりそういうことだろう。戦いの緊張感を体験させるため、２人を参加させる。訓練で技術は身に付いても、乱戦の緊張感を体験するチャンスは少ないはずだ。
「ま、そういうことだ。お前らは無理をするな。怪我をしないことだけを考えるんだ」
チョロチョロと動き回り、俺たちの邪魔をする可能性まで織り込まなければならない。ハードな訓練になりそうだ。