作品タイトル不明
基準
グラッド教官は「仕事がある」と言って去っていった。夕食までまだ少し時間があるので、魔導院に寄ってから帰ろうと思う。
ちょうど元従業員のルナとリリィさんしか居ないし、翻訳の指輪を作るための資料も借りっぱなしになっているからな。
魔導院の扉をノックしたが、誰も出てこない。中に人の気配が感じられたので、扉を開けて勝手に入った。
いつもなら騒々しく作業しているはずなのに、今日は活気が無い。
「誰も居ないのか？」
そう問いかけると、奥から主任が出てきた。
「おや、ルナちゃんとリリィじゃないか。よく来たね。ゆっくりしていきなさい。コーは帰れ」
この人、ルナとリリィさんの元上司なのだが、ルナに物凄く甘い。そして俺には物凄く厳しい。
以前よりもさらに厳しくなった気がする……。リリィさんも連れ出したからかな。
「俺が帰るなら２人も連れて帰るぞ」
「……ゆっくりしていけ」
主任は「ちっ」と舌打ちをしながら言う。
応接室の椅子に座ると、ルナがお茶を入れてきた。古巣だけあって、慣れた手付きだ。
「妙に静かだが、何かあったか？」
「ミルジアの骨董市だよ。手分けをして街を回っているからな。
だが、そろそろ終わった頃だ。数日中に戻るだろう」
最低限の作業員を残し、多くの人員が外出しているらしい。もちろんミルジアにも行くのだが、国内の古道具屋も見て回るという。ミルジアで買い付けした骨董品が狙いだそうだ。
今残っているのは、急ぎの仕事を抱える人と、魔導院の責任者だけだ。
「主任は行かなかったのか？」
「責任者がここを離れるわけにはいかないだろう。リリィはどうだ？ 今年は行けたのか？」
「あぁ、連れていってもらったよ。今年の骨董市は、とても刺激的で楽しかった。魔導院では味わえないものだったよ」
リリィさんがニコニコと笑いながら言う。刺激……サイクロプス狩り競争のことかな。ボナンザさんと意気投合して、とても楽しそうにしていた。俺としては若干心配だ。「ボナンザさんになりたい」とか言い出さないよな？
「それは良かった。ルナちゃんはどうだ？ 楽しかったか？」
「はい。初めてでしたので少し戸惑いましたが、楽しくお買い物ができました」
「コーが嫌になったら、いつでも帰ってきていいからね。いつでも帰っておいで。コーが死んだらすぐに帰ってくるといい」
縁起でもないことを言うなよ……。腹立つから、意地でも長生きしてやろう。
「ふふふ。心配ありません。いつも楽しく過ごしていますよ」
ルナが笑顔で返す。でもちょっと、目が笑っていないかな……。主任の軽口に、イラッとしたらしい。ルナの目が怖いから話題を変えよう。
「近況報告はこれくらいにして、翻訳の資料を返すぞ。助かったよ。ありがとう」
「役に立て良かった。
しかし、今更どうして神託の指輪なんだ？ コーは十分喋れるだろう」
主任は困惑した表情を浮かべながら、資料を受け取った。
リリィさんは借りる時に説明しなかったのか。まあ、説明しにくいことではあるよな。深く説明しようと思うと、エルミンスールとエルフの話題になってしまう。主任ならそれなりに信用できるが、それでも軽々しく話せるものではない。
「たまたま神代文字の資料を見つけたんだ。何が書いてあるかが知りたかった」
そう言って、魔導書『ディエゴの日記』を取り出した。
「むむ……こんな資料が……どこに？」
「どこにあったかは言えないが、これを読むために必要だったんだ」
はい、大嘘。これを読むためにも使ったが、本来の目的は別にある。嘘をつくときは真実を半分混ぜる。これ、嘘つきの常識。
「これには……何が書いてあったんだ？」
主任が物凄く真剣な顔つきで聞く。
「残念だが、ただの日記だったぞ。かなり個人的で可哀想な内容だったから、俺の口からは語れない」
「嘘をつくな！ ただの日記が、どうしてこんなに上等な本になっているんだ！」
主任は必死の形相で俺の腕を掴んだ。
「そうなんだよ。俺もそれに騙された。本当にただの日記なんだ。一応、当時の権力者が書いた物だった。
試しに読んでみるといい」
翻訳の指輪を渡し、ディエゴの日記の中でも最も残念なページを開いて見せた。
しばらくの沈黙の後、主任は顔を赤らめて言う。
「……妙な物を見せるんじゃない。こっちまで恥ずかしくなるじゃないか」
そう言って、本と指輪を突き返してきた。まあ、こんな物を読みたがる奴は余程の物好きだけだからな。
「だから、ただの日記だと言っただろう。どうする？ 研究でもしてみるか？」
「遠慮しておく。いや、読みたがる奴も居るかもしれないな……」
あ、ヤバイ。ちょっと食いついた。この魔導院には、物好きしか居ないんだった。
「冗談だ。本人の名誉のため、近々焼くつもりなんだ」
「そうか……。当時の生活を知ることができる、貴重な資料なんだがな」
そういう見方もできるのか……。でも、ディエゴは当時としてもおかしな奴だったと思うぞ。あれが標準だと思われたら、当時のエルフが可哀想だ。
「今度、もっとまともな資料を持ってきてやるよ。だからこれは諦めろ」
「ふむ……。そういうことなら仕方がない。次に何かを見つけたら、私にも見せてくれ」
主任には落胆した様子が見られない。この日記を本気で研究したいとは思っていなかったようだ。
「コーさん、そろそろ……」
ルナが俺の服を引っ張る。夕食の時間が来たようだ。魔道具の話もしたかったが、それはまた次回だな。
「邪魔して悪かった。また来るよ」
「む……まだいいだろう。せっかくだから泊まっていきなさい。
あ、コーは帰っていいからな」
「だから、俺が帰るんなら２人も一緒に帰るって。じゃあ、またな」
ルナとリリィさんが主任に礼をして、魔導院から出た。俺も主任に軽く手を振って後に続く。
外は既に薄暗くなっている。宿屋待機組を待たせるのも悪いので、転移で即座に帰った。行き先は宿の俺の部屋。リビングがあるので、そこに飛ぶ。
「ぅわぁっ！」
アーヴィンの叫び声が響く。ソファの前に座って何かを書いていたが、驚いて転がった。
「良い子にしていたか？」
「だから子ども扱いしないでって言ってるじゃん」
不満そうに頬をふくらませる。微妙なお年頃だからなあ。
アーヴィンの部屋は、クレアたちと同じだ。てっきりそっちに居ると思っていたのだが、リビングで寛いでいた。
「クレアとリーズは一緒じゃないのか？」
「ううん。クレアさんはトイレに行ってる。リーズさんは寝ちゃったから、ベッドに連れていったよ」
気配察知でリーズの居場所を確認すると、隣の部屋に居ることがわかった。俺のベッドで寝ているらしい。とりあえず起こしておこう。
寝室のドアを開けて声を掛けると、寝ぼけたリーズがリビングに来た。
クレアも部屋に戻ったので、揃って食堂に向かった。
夕食を終えて部屋に戻ると、いつもの雑談が始まった。今日の話題は、アーヴィンの今後だ。
「しばらくの間、俺たちの隠れ家に居てもらおうと思っている」
エルミンスールの詳細を教えることはできないので、隠れ家ということにしておく。転移魔法で飛ぶため、位置や詳細を知られることは無いだろう。
「え？ 秘密基地？ 凄い！ 秘密基地を持ってるんだ！」
アーヴィンのテンションが上がった。変な所で子どもっぽいんだよなあ。よしよしと頭を撫でると、ふくれっ面で俺の手をどけた。
「街からはかなり離れているから、見つかる心配は無いぞ。そのかわり、食料が不足したら死ぬ」
「え……なんて場所に作ったの……」
俺が作ったんじゃないんだから、文句は言わないでほしい。
でも、単独行動できるくらい強ければ、周囲のジャングルでいくらでも食料が手に入る。
「現地調達は可能だぞ。身体強化はできるようになったのか？」
アーヴィンの訓練は、クレアとリリィさんに任せた。心と体は女の子なので、俺が訓練するのは拙い気がしたんだ。というか絶対拙いだろ。
「う……それは……」
言葉に詰まるアーヴィンに代わり、クレアが言う。
「正直、あまり良くないわね。アタシたちの時と何が違うのかしら」
クレアの言葉に、アーヴィンが俯いて黙った。
使徒時代から考えると、経験には問題が無い。年齢の問題か……それとも、やっぱり一度ハードな訓練をした方がいいのかな。
「どうする？ 手っ取り早く、一度死にかけてみるか？」
「嫌っ！」
「コーさん、それはさすがに……」
アーヴィンの即答と共に、ルナから窘められた。いいアイディアだと思ったんだけどなあ。
言い方が悪かったのかな。言い直してみよう。
「死にそうになるけど、ギリギリで死なないような、絶妙なバランスの訓練だぞ？」
「ダメだって……。コーの基準で『ギリギリ死なない』は、一般人にとっては『九死に一生』のレベルだから……」
クレアからも窘められた。言い方の問題でも無かったらしい。
うーん、俺は先日のハインツ戦で思い切り死にかけたんだけど、おかげでかなり魔法が使えるようになったんだよな。他のみんなも、キツめの戦闘訓練で強化魔法が使えるようになっている。アーヴィンも、戦闘させないと上達しないかもしれない。
「わかった。少しレベルを下げて、『怪我をするかもしれない』訓練にしよう」
これは兵士の模擬戦くらいの訓練。辛いのは最初だけで、後は慣れだ。
「う……それくらいならなんとか……」
「こんさんの基準だとねぇ、骨折は怪我じゃないよー」
「やめとくっ！」
リーズが余計なことを言うから、アーヴィンが拒否してしまったじゃないか。
「リーズ、それは言いすぎだぞ。手足はともかく、首や背骨が折れたらさすがに怪我だよ」
戦闘中の骨折なら手足でも命取りだが、訓練中なら問題無い。怪我の基準は、痛みを我慢して動けるかどうかだ。
「手足は怪我じゃないんだ……」
アーヴィンは、口元を引き攣らして呟いた。心を閉ざしてしまったらしい。キツめの訓練は無理っぽいな。残念。
ゆっくり地道にやるしかないが、どれくらいの時間があるんだろう。
「ところで、アーヴィンはいつまで身を隠せばいいんだ？」
「わかんない。半年くらい？ でも屋敷の様子を見てみないと……」
それなりに長期間匿う必要があるらしい。定期的にオマリィ邸を見に行くのか……。かなり面倒だな。転写機を買って渡しておこう。代金は、アーヴィンの世話代と一緒に必要経費として請求する。貴族だから金はあるだろう。
「わかった。明日起きたら隠れ家に案内するよ」
「ちょっと待って！ 食料！ 無くなったら死ぬんでしょ？」
アーヴィンは、焦ったように『バン』と机を叩いて大声を出した。
「そうだったな。先に買い出しをしよう」
「……それに、アレンシアの王都……見物したいよ」
アーヴィンの本音がポロッと出た。普通はミルジアの人が王都に入ることは無い。この辺りのルールはミルジアに行く時とほぼ同じだ。越境許可証を持つ人だけが、限られた街に入ることができる。
ミルジアの人がアレンシアの王都に入るには、特別な理由が必要になる。ちなみにアーヴィンは、密入国だ。
アーヴィンのリクエストに応え、買い物に行こうと思う。そろそろ金ボアの服が仕上がっている頃だし、ちょうどいいな。たまった雑用を終わらせよう。