作品タイトル不明
午後の散歩
ずいぶん長い一日だった気がする。パンドラと別れた俺たちは、アルコイの街に戻った。まだ日が高いので、街を見て回る。
武器屋にも行かなければならないんだ。俺のマチェットはもうボロボロだ。この街で修理できるのかな……。
修復不可能な欠け方ではないのだが、俺が持っている中目の砥石では無理だ。粗目の砥石で刃を作り直す必要がある。技術も必要だからプロに任せたい。
この街唯一となる大きな武器屋に到着した。学校の教室２部屋分くらいの広さで、二階建てになっている。広い店内には、大小様々な刃物が所狭しと陳列されていた。
しかし、いつもの『大鷲屋武器店』と比べると、品揃えが残念だ。面白い武器が殆ど無い。似たような形状のコンバットナイフや剣が並んでおり、違いと言えば太さと長さと重量くらいだ。
「この店はダメだな……」
「何がダメなのよ。すごくいい品揃えじゃない。王都の武器屋よりも数が揃っているわよ？」
クレアが不思議そうな顔で反論する。
冒険者から見たらいい品揃えなのかもしれない。この店に並ぶ商品は、多くの冒険者が普段使っている形状の剣だ。値段も悪くない。
でも、これだけ大きな店舗を持っているくせにマニアックな剣が見当たらないのはいただけない。
「どれも一緒に見えます……」
ルナが短剣を手に取りながら残念そうな顔でつぶやく。
それなんだよなあ。細かい違いなんかどうでもいいんだ。もっと面白い形状の剣を並べてくれよ。
「それぞれ違いがあるのよ。体に合った剣を探すには、これくらいの品揃えが必要なの」
クレアの言い分は理解できる。でも、そこまでこだわるなら形状にもこだわってほしい。
「でも面白くないよ―」
珍しく、リーズがつまらなそうにしている。
いつもならいつの間にかはぐれて自由に振る舞うのだが、この店には興味をそそる物が何もないらしい。
「そうだな。どこを見ても同じ物しか無いんだ。仕方がないよ」
俺たちが無遠慮に批判したため、クレアがふてくされている。
でもここで買う物は無いな。マチェットの修理を依頼して帰ろう。
店員を探すと、カウンターの向こうに恰幅の良い初老の男性が座っていた。おそらく店主だろう。
「剣の修理を頼みたいんだが、いいか？」
「あ、いらっしゃい。初めて見る顔ですな。剣を見せてくれますかい？」
おっさんは人懐っこい笑顔で言う。
マジックバッグからマチェットを取り出しておっさんに渡した。
「これなんだが、刃がダメになった。普通の砥石では直せそうにないんだ」
「ほう……ずいぶん特殊な得物をお持ちですな。これは時間がかかりますぞ。少なくとも２０日は見ていただこう」
「ちょっと掛かり過ぎだな……。何とかならないか？」
３日ほどは覚悟していたのだが、２０日以上というのは辛い。解体の講習が終わったら、この街を離れるつもりだったんだ。
「この街の鍛冶屋では手が出せませんからなぁ。ビルバオの鍛冶屋に行かれてはどうですかな？
道中心配でしょうから、代わりの武器を紹介しますぞ」
おっさんがさらっと剣を売ろうとするが、俺は買わないぞ。予備のナイフも持っている。
「ビルバオってのはどこにあるんだ？」
「ここから南西に５日ほど歩いた山の中ですな」
歩いて５日なら、走って２日くらいかな。この店に任せると時間がかかり過ぎる。鍛冶屋に直接持ち込もう。
「分かった。ありがとう。
武器は予備があるんだ。しばらくはそれを使うよ」
「左様でしたか。では、冒険者の剣がご入用でしたら是非当店におこしください」
まるでマチェットが冒険者の剣ではないような言い方だな。まあ冒険者の剣ではないんだけど。分類的には農具かサバイバルグッズだからなあ。
この店には用が無くなったので、さっさと店を出た。
今日のうちにやっておくことはこれで終わりだ。まだ時間が余っているので、適当に雑談をしながら街を歩くことにした。
「なあ、ビルバオっていうのはどんな街なんだ？」
「鉄器と鍛冶の街だそうですよ。私は行ったことがありませんので、詳しい方は居ますか？」
ルナの問いに、みんなが首を横に振った。
鍛冶の街と言うなら冒険者が行きたがると思うのだが、クレアも行ったことが無いようだ。
「アタシは気になって調べたことがあるわよ。
本当に山奥にある街だったわね。山の中で３日ほど過ごさなきゃならなかったから、アタシは諦めたわ」
おお、楽しそうじゃないか。王都の東にある森は、高低差があまり無い土地だった。そういう平地の方がキャンプしやすいのだが、たまには山でキャンプしたい。
「なるほどね。山装備を固めて、ゆっくり行こう」
「嫌よ！
話聞いてた？ アタシは山の中で野宿したくないから諦めたのよ？」
クレアが怖い顔で拒否した。森のキャンプは嫌がらなかったのに、山のキャンプは嫌なのか。大差無いと思うんだけどなあ。
「山だと何か問題があるのですか？」
「大有りよ。山にはね……いろいろ出るのよ……」
「ゴーストとか？
もしかしてゴーストが恐いの？」
リーズがいたずらっぽくニヤニヤしながら聞くと、クレアが真顔で返した。
「ゴーストなんて怖くないわよ。
それよりもっと怖い、黒い悪魔がね……小さくて、すばやく動き回る、あの……声に出すのも恐ろしいわ……」
「コーさん！
中止しましょう！ ビルバオには行きませんよ！」
何が出るのか知らないが、ルナが必死の形相で言い切った。
山にはそんなに恐ろしい魔物が住んでいるのか。それならなんでそんな所に街を作ったんだよ。
「ふっふっふっ。ルナ君とクレア君は何を怖がっているんだい？
特に害は無いのだから、どっしりと構えたまえ」
リリィさんはソレが何か勘付いたうえで、怖くないと言う。何のことなんだろう？
「ねー、何の話？」
「ああ、ルナ君とクレア君が怖がっているのはね、ただのゴキ……」
「言わないで！」
「声に出すと出てきそうじゃないですか……。その名前を言ってはいけません」
「あー。確かに嫌だねっ」
リーズもようやく気付いたようだ。
なるほど。この世界でも 黒い例のヤツ(Ｇ) が嫌がられているのか。アレは家の中で見かけたら絶対許せないが、山の中で見かけても案外気にならないものだ。
山の中ではヒルやマダニの方が恐いからな。嫌さ加減で言ったらカメムシの方が嫌だ。すげー臭いから。うっかり潰したら数日臭いんだよ。
しかし、この世界の自然環境には動物が居ないのに、なぜヤツが普通に生きているんだろう。
「なあ、そいつは魔物なのか？」
「魔物ではないんです。魔物じゃないのに、魔物から襲われずに繁殖しているんです。
もうそれだけで怖いじゃないですか」
ヤツならあり得るな。そう思わせるだけの魔力を持っている。
「もうこの話は止めましょう。アレの話をするだけでも鳥肌が……」
クレアが泣きそうになって身を竦めている。こんな話を続けても良いこと無いな。
「ビルバオには行くが、山はできるだけ早く駆け抜けよう」
「お願いします……。泊まりになるなら帰りますよ？」
山キャンプ終了のお知らせ。山でキャンプをするなら、強力な虫よけが必要になるぞ。魔道具でどうにかなるのかな。考えておこう。
「あっ！
あれ何―？」
リーズが何かを指さして、話を遮るように叫んだ。指の先には二体の謎の石像が建っている。剣を持つ若い男性の像と、水瓶を担いだ真っ白な女性の像だ。
円形の柵の中、キレイに刈られた芝生の上に堂々と立っていた。
「あ……あれは主神アレンスとルミア神の像ですね。教会が崇めている神ですよ」
ルナが足を止めて言った。
この国の神の名前なんて初めて聞いたな。当然だが、ミルジアが崇める神とは名前が違う。
「へー、あれが神なんだ―。普通の人間みたいだね」
リーズはそう言いながら柵を乗り越えようとしたので、急いで襟を掴んで止めた。石像によじ登っているところでも見られたら、もうこの街に居られなくなるからな。
「神の像には近付かない方がいいぞ」
「うっ……ごめんなさい」
「教会の肩を持つなんて珍しいじゃない？」
「肩を持っているわけじゃないよ。
神からのバチよりも、神を信じる人間から受ける罰の方が危険なんだ」
「ふふっ。やっぱりコーはひねくれ者ね。さっきパンドラが言った通りだわ」
クレアが笑いながら言う。パンドラも俺のことをひねくれていると評価したが、俺は至って普通だと思う。
「まあいいじゃないか。
しかし、なんでこんな所に神の像があるんだ？」
こんな豪華な神の像は、王都でも見かけなかった。なぜこんな地方都市にあるんだろう。
「神話の街だからだな。神話では、アルコイは神が降り立った場所だと語られているよ」
リリィさんは教会が嫌いなのに神話に詳しいらしい。
なんとなく分かるけどね。教会に興味が無くても神話は別だったりする。物語として面白い場合が多いから、俺も興味はある。
「へえ。王都じゃなく、この街なのか。良かったら詳しく話してくれないか？」
「私もハッキリと覚えているわけではないから、あらすじだけだぞ」
『世界が凍りついてすべてが滅ぼうとしていた時、アレンスと５人の仲間たちがこの地に下りる。
アレンスは数多くの使徒を呼び出し、使徒と共に数々の奇跡を起こした。
その奇跡の結果、凍りついた死の世界は元の緑あふれる豊かな世界へと変わっていく。
やがて人々はその数を増やすのだが、まだ人が住める土地は限られている。
そのことを危惧したアレンスと仲間たちは、アレンスの妹であるルミアにアレンシアを託し、新たな土地を求めて旅立った。
この世界はアレンスと仲間たちによって豊かさを取り戻し、人々が繁栄していくことになった。
しかし、人々の間でアレンスの死後を心配する声が高まる。
そこでアレンスと仲間たちは、選ばれた者だけが住むことを許される、死や病を超越した新たな世界を作った。
現在でもアレンスたちはそこに住み、この世界に奇跡を起こし続けている』
「まぁこんなところだ。私も細かい部分は覚えていないよ。
本物には全員分の物語があるから、ものすごく長いんだ。
印象的だったのは、人々に魔法を教えたのがアレンスの仲間だったってことだね。
それと、今の王都はルミア神が住んでいた場所だよ」
「ありがとう。何となく分かったよ」
要するに、ただの人間が神になるストーリーだな。
使徒の２人は実際に会っているのだから、神は本当に居る。マジで生きているとすれば、少なくとも千年だよな。代替わりとかしていそうだ。
この神話は、どうせアレンシアの都合が良いように書かれているはずだ。
他所の国の神話も気になるのだが、あらすじだけを話してくれる便利な人は居るかなあ。
神話を聞いているうちに、空がオレンジ色に染まっていた。宿に帰ってケバブを食べよう。