作品タイトル不明
52 人形使いルカ6
大魔導師という最近聞いたワードに、思わず耳がピクリと動いた。
隣りに座った魔法使いの人達の興奮した話し声に、僕は朝食を食べながら盗み聞きする。シーフのエクス君へとジョブチェンジ。
「それが、全然。謎の大魔導師の経歴が分からないらしいんだ。しっかり逆探知の罠まで用意されてたとか」
「手が込んでるな。陰険な力の示し方、大魔導師らしいといえばらしいか。それこそ新しい認定は約10年ぶりだろ。その御方の名前は？」
「たしか・・・エクス。いや、エックスだったか？」
んぐっ。
喉に詰まったパンを、慌ててスープで飲み込んで胸をとんとん叩く。
ふーっ。
びっくりしたぁ。
似すぎだよ。
まぁ、僕は魔術師の庵に登録しようとしたら、「ぷっ、初級縛りですか？冒険者ギルドはあちらですよ」って断られたような駄目な奴なんだけど。
エックスさん。大魔導師就任おめでとうございます。
ルカを自虐ネタでびっくりさせようと工房へ遊びに行ったら、なんと先手を打たれてしまった。
「ルカ。・・・これはいったい？」
豪華なケーキに、部屋には飾りつけまでしてあって『祝！エクス大魔導師就任祭』なんて横断幕まである。
ちょっと、冗談にしてはやり過ぎだよ。
「エクスやるじゃない。おめでとう！」
「流石だぜ、相棒」
二人の渾身の笑顔を見た僕は理解した。
あっ、これガチなやつだと。
全く・・・早とちりだなぁルカ達は。
「あのさ、ルカは新聞をよく読んで。大魔導師の名前は、エックスさんだよ」
そう指摘すると満面の笑顔から、むぅとむくれた。
ごめんね。
でも、ルカが他の誰かに間違いを指摘されたから、恥ずかしさのあまり奥の部屋から出てこなくなるかもだし。
「エクス。勇者新聞の信用が失われて久しいけど、真実は隠されてるの。ほら見てて」
それなのにルカは勇者新聞のエックスの『ッ』を細い指で隠して、エクスに。な、なる程。・・・・とはならないよね？
「えー」
「何よ文句あるの？」
ケーキまで用意してしまい、引くに引けなくなったのかな？
それにしてもこのケーキ。
見れば分かる。
間違いなく美味しい。
ごくり。
喉が鳴った。
ごめんなさい。
「僕が間違ってた。よく気付いたね、大魔導師エクスとは僕の事だ。さて、就任祭を始めようか」
「はーっ。なんて残念な大魔導師なのかしら。用意して」
ケーキに魂を売り渡した僕をルカが哀れんだ。ケーキを用意したのはルカなのに。
オーダーを受けた縫いぐるみウサギが、テーブルの上を歩きケーキをサーブしてくれる。紅茶が出されてお茶会は始まる。
「ありがとう」
お礼を言うと、ウサギにペコリとお辞儀された。・・・この個体は知能が上がってきた気がする。
まぁ良いか。フォークで、ケーキを切ると艶めいたフルーツの断層が見えて期待が高まる。一口運ぶと口の中に幸せが広がった。
ふわーっ。
高級感溢れる甘さ。
フルーツのフレッシュな酸味が、立体感という感動を連れて来た。本来甘さを補うためのフルーツが酸味という役割を果たし、１つ上のステージへ。
「それでエクスはいつ来るの。準備とかあるし」
「ふがっ？」
ルカが何か言ったけど、疑問は甘さとともに消えていく。
しあわせーーー。
紅茶を飲むと余韻が広がった。
はふぅ。
「あれ？お金無いでしょ・・・まさか」
「ルカは甘いね。ケーキのように甘々だ」
僕は稼いだ。
暫くは余裕なのだよ。
「働いたの！？」
紅茶を嗜み、
ゆっくりと首を振る。
「いいや。この温かいだけの石が、なんと金貨１枚で売れてね」
ドヤァ。。
ルカに渡すと、不思議そうに石を触り出した。あれ？金貨はスルーなの？大金だよ。
「ずるい。私もこれ欲しい」
「それは僕の。代わりに何かに付与してあげるよ」
ルカはきょろきょろと部屋の中を探し始めたので、僕は再びケーキを少しずつ削る作業に戻った。違う色のフルーツの層が現れた。
金脈のように煌めいている。あぁーっこれも美味しい。
「 主(あるじ) ！これなんか、どうでえ！」
くまが吠えた。
見ると持っていたのはピアス。石の色は似ているけども。
「あのね、クレイジーベア。人間は頭が温かくなると困るの」
だよね。
虚ろには分からないらしい。
ネックレス、指輪、バッグ・・・
次々とくま吉は提案するが、どれも審査落ち。
「すまねぇ。俺っちは無力すぎるぜ」
しょんぼりして諦めたらしい。
２杯目の紅茶を堪能しながら、くま吉に良く頑張ったよと心の中で労う。
「馬鹿ねクレイジーベア、貴方は素晴らしいわ。それよりエクス、これはどう？」
「あー、熱くなるからお勧め出来ないかな」
ルカが悩んだあげく出してきたのは、懐中時計だった。金属ケースだから微妙かと。ルカもしょんぼりした。
「難しいわ。石にすると、聞かれた時に部屋に落ちてたじゃストーリーが悲しいの」
「ふーん」
ルカはデザイナーだから、色々と思う所があるらしい。
付け外し出来て、持っていても違和感が無いアイテムか。ルカに相応しいアイテム・・・。部屋をぐるぐると見渡す。糖分のおかげで僕の頭はフル回転してる。
「あっ！」
「どうしたのエクス？」
ルカがきょとんと聞いてきた。