作品タイトル不明
第２８６話 帰って来た学園生活
学園都市ルミエスト、そこは世界各地から集った優秀な若人達が勉学に励む、世界最高峰の教育機関である。今日も今日とて若人達は切磋琢磨し、己が描いた未来へと向かって成長していく。ただ、この日の学園はいつもよりも少し騒がしいようで。
「おっと、どうやらお姫様のご帰還のようだね。このシャルル・バッカニアが君のハートをお出迎えして―――」
「―――リーちゃんお久ぁ！ ずっと会えてなかったから、私の心がリーちゃんを欲すし！ チルする？ チルしよ！」
「ぐぺあッ！？」
お家の都合で学園を離れていたリオンが帰還すると、友人生徒達がこぞってお出迎えをしてくれた。特に親友の雷竜王もといラミなどは、シャルルを押しのけ、吹き飛ばしてまでリオンに抱きついている。
「そんなに長くは空けてないよ、雷ちゃん？ 確かにポツポツ外出はしてたけど、単位を落とす心配もないし」
「私にとっては長かったの！ ほっぺすりすりさせて、すりすり！」
「ら、雷ちゃん、すりすりの勢いが凄いよ～！」
ラミとリオンの頬がすりすりされる度、バリバリと鮮やかな電気が生成。二人以外が触れると大変に危険な代物であるが、見た目としては大変に綺麗であった。
「御覧になって。ダイヤモンド世代を代表されるお二方が、遊び戯れていらっしゃいますわ」
「まあ、何と尊い光景なのでしょうか。私、胸の中に熱いものが込み上げてきますの」
そんなバリピカな二人を遠目に見て、何やら頬を染める女生徒の姿が多数ある。
「え、ええっと、何だか視線を一杯感じるような……？ それに、ダイヤモンド世代って？」
「ああ、この前Ｓ級冒険者との対抗戦があったでしょ？ アレを見た連中が空前絶後の天才達が集う世代だ、とか何とか言って、そんな名前で呼びだしたのよ。で、うちの生徒もそれに感化されて、事あるごとにそう呼ぶようになっちゃったの。全く、いい迷惑よね」
そう説明しながらも、ベルは満更でもない様子である。案外、こういったところもセラと似ているのかもしれない。
「ぐ、ぐふっ…… ハァ、ハァ、よし、回復してきた……！ た、対抗戦は保護者だけでなく、国の上層部やらも見ているからね。団体として負けてしまったとはいえ、その差は僅差も僅差だったんだ。つまりはＳ級冒険者にも引けを取らない、最強の世代として認知されたって訳さ！ 皆と同じく世代を代表する立場として、僕もなかなか鼻が高いよ、フフッ！」
「誰が何を代表してるって？」
「べ、ベルちゃん、抑えて抑えて。復活したてのシャル君に止めを刺そうとしないで」
「リオンさん、ここは心を鬼にして、ベルさんに一任しましょう。時には友人を信じる事も必要です」
「あら、ドロシーったらなかなか良い事を言うじゃない。私、今の貴女となら仲良くなれそうだわ」
「奇遇ですね、私もそう思っていたところです」
「いやいや、それ僕が酷い事になっちゃうからね！？ と言うかドロシー君、君ってそんなキャラじゃなかったよね？ 僕を庇ってくれる側の可憐なフラワーだったよね？ イメチェン後も僕の心はキュンキュン来るけれども、たまには前の儚さを見せてくれたって良いんだぜ、プリンセス？」
「ベルさん、私も一緒に止めを刺しますね。何かイラっときたので」
「奇遇ね、丁度私もそう思っていたところなの」
「二人とも、ストップストップ！ 目の色が冗談でなくなってるから！」
リオン、緑魔法と時魔法をぶっ放そうとしている二人を、何とか止める事に成功。こうしてシャルルの命は辛うじて繋がれるのであった。
「まあ、リオンさんがそこまで言うのなら」
「そうね、私も少し 大人気(おとなげ) なかったかも」
「ふ、二人が分かってくれて、僕嬉しいよ……」
「ふむ？ よく分からないけど、リオン君はお疲れのようだね？ 長旅の直後なんだ、それもまた旅の醍醐味ってやつだけど、無理は禁物だよ。ああ、そうだ。何ならこの後、僕の部屋で休んでくれても―――」
「―――シャル君、お願いだから自分のピンチに気付いて！？」
その後もリオンは怒れる悪魔と神を必死に宥め、抑制する事に何とか、本当に何とか成功するのであった。シャルルが壁に埋まってしまってはいるが、死んではいないので成功は成功なのである。
「ごめんシャル君、僕にできるのはここまでだよ……」
「うわー、えぐいわうけるー」
「自業自得よね」
「その通りですね」
ベルとドロシーはすっかり意気投合していた。
「そうそう、戻って来たと言えば、エドガー殿とそのご友人達も少し前に学園に戻って来たでござるな。対抗戦の時より姿を見ていなかったので、拙者心配していたで 候(そうろう) 」
「って、グっち！？ 居たん！？」
「いやはや、実は居たでごわすよ。小心者故、話すタイミングを見計らっておったのじゃ。影が薄くてお恥ずかしい限り」
「影が薄いどころか、個性の塊だと思うのだけれど？」
「そ、そうでござるか？ 照れ申す」
そう言ってグラハムは恥ずかしそうに七三分けを綺麗に整え、眼鏡をかけ直すのであった。
「拙者の事はさて置き、エドガー殿は戻ってからというもの、何やら表情が柔らかくなったご様子。何があったのかは知らぬが、恐らくはめでたい事があったのじゃろう。うむ、これはめでたい」
「ほーん？ まっ、とりま皆無事でハッピーって事っしょ？ うん、私もハッピーって次の授業テストじゃん！？ うげぇ、うつぅ、えぐぅ……」
「落ち込んでるところ悪いけど、貴女試験だろうと毎回名前書いて寝るから、全然問題ないでしょ？」
「いやいや、問題大有りだよ。雷ちゃん、そろそろ真面目にやらないと単位落とすよ？ せめて空欄は全部埋めよ？」
「リーちゃん、それは無理な話ってもんよ。私、やばいくらいＡＹモードだし」
「最初から言い訳するのは駄目だってば。ほら、今から少しでも勉強しよう！」
「お、鬼だ……！ 鬼がおる……！」
世界最強種、竜族の頂点の一角が、リオンに強制連行されて行ってしまった。
「リオンさんはどこまでもお人好しですね。将来、悪い人に騙される事にならないか、少し心配です」
「そんな無謀な奴が仮に居たとしても、あの子の体質上、近寄られた瞬間に悪人から善人に変化するわよ」
「ああ、『絶対浄化』の…… それもそうですね。ところで、今日はクロメルさんの姿が見えませんが、どうしたのです？」
「我がセルバ寮の学友達と街に出ているでござる。聞いた話によれば、本日はクロメル殿の着せ替えデー、なのだとか」
「それ、おもちゃにされてません？」
「愛されているのでござるよ」
「マスコット的な意味でね」
街の洋服店であれやこれやと着せ替えられるクロメルの姿。そんな光景が容易に思い浮かぶ一同なのであった。
「お友達との関係が良好なのは良いけれど、そんな調子で今年卒業できるのかしらね、クロメルは。私とリオンは今年の首席卒業を目指してるから、来年は居ないって事を理解しているのかしら？」
「飛び級、というやつでござるか？ なかなか気の早い話でごわすな」
「能力に見合った現実的な話をしているだけよ。そう言うグラハムだって、それだけの能力と頭はあるでしょ？」
「拙者が？ ガッハッハ、そんな事はないでおじゃるよ～。拙者はじっくり三年かけて、自らを高めていくでござる」
クイクイっと眼鏡を上下させるグラハム。
「そ。まっ、私はリオンの結婚式に間に合えば何でも良いわ」
「む？ ベル殿、今何と？」
「あら、言ってなかったかしら？ あの子、半年後に結婚するのよ。だから飛び級で卒業する必要があるのよね」
「「「「「………」」」」」
ベルがそう言った次の瞬間、周囲の空気が凍り付いた。そう、ドロシーが時魔法を使った時の如く、シンと静まり返ったのだ。しかし、それはほんの束の間の出来事。嵐の前の静けさでしかなかったそれは、容易に崩壊するのが定めだ。
「ほう、それは慶事じゃ」
「「「「「キャ、キャーーー！」」」」」
「………（バキバキ）」
「う、嘘だぁーーー！？」
周囲から他生徒達の黄色い声が上がり、ドロシーが持っていたコップを握り潰し、壁に嵌っているシャルルから絶望の叫びが轟くのであった。