軽量なろうリーダー

――レオナード・エイル・ローゼス。

初めて会ったが、俺でもその名は知っている。

水の国(ローゼス) の第一王子の名前だ。

姉のソフィア王女に似た、美しい少年。

服装が違えば、少女のようにすら見える。

「本来なら、大迷宮の忌まわしき竜は、勇者の僕も戦うはずだったのですが……。代わりに倒していただき、ありがとうございます」

小さく、頭を下げられた。

――氷雪の勇者。

レオナード王子の、もう一つの肩書きだ。

しかし、まだこんな幼いのに、世界を救う勇者とは大変だな。

「良いのですよ、レオ。この者たちには、十分な報酬を与えました。あなたが気に病む必要はありません」

「……」

まあ、そうなんだけどさ。

目の前で言わなくても良くない？

「あなたは、まだ九歳なのですから。大迷宮のことは、冒険者に任せておけばよいのです」

九歳かぁ。小学校三年生じゃん。

ソフィア王女の失礼な言い草すら気にならなかった。

この子に、あの忌竜と戦えとは俺も言えない。

「姉さま！ いつも、そうやって僕を子供扱いしますが、僕だってこれくらいできるんですよ」

そう言って呪文を唱え始めた。

あの詠唱は……。

「水魔法・水龍！」

おお！ 水の超級魔法じゃないか。

やや荒っぽいながら、巨大な水の龍が出現する。

どうやらレオナード王子は、水魔法の使い手のようだ。

「どうですか、姉さま！ 僕も戦えます」

「……わかりました。次の忌まわしき魔物が出た時には、レオも参加することを検討します。もう、魔法を止めてください」

「は、はい」

レオナード王子が、水龍を操っている……が、危なっかしいな。

「ぬぉぉぉおお！」

水龍が、元・守護さんのスレスレを通った。

なんか凄い頑張って避けてるけど、当たっても多分そんな痛くないですよ？

さーさんの本気パンチのほうが、100倍くらい痛いはず。

「ね、ねえ。大丈夫かな？」

ルーシーが、背中をつついてきた。

いや、水魔法・水龍は見た目は派手だけど、当たってもびしょ濡れになるくらいだから。

まあ、多少は吹き飛ばされるけど。

「く、うまくコントロールが……」

レオナード王子が、手間取っている。

えぇー……。さっさと、シメイ湖あたりに、水龍を放り込めばいいじゃないか、と思うのだが、魔法の操作が甘い。

ちらりと、ソフィア王女がこちらを見てきた。

手助けしろ、ということだろうか？

（これは……）

もしや、ふじやんの言う『好感度アップ』イベントか？

俺は、『ギャルゲープレイヤー』じゃないので、よくわからんが。

とりあえず、やってみよう。

「少し失礼しますね」

と言って、レオナード王子の肩に手をかける。

（ 同調(シンクロ) ……）

使うのは、ルーシーと同調して火傷して以来だが、うまくいった。

レオナード王子の水魔法の支配権を奪った。

先ほどまで、フラフラしていた水龍がスイスイと空中を泳ぎだす。

「す、すごい……」

王子の声が聞こえた。

うーん、自分の魔法をコントロール出来ないことをまずは、反省すべきと思うが……。

まあ、小学三年生だ。しゃーない。

王子が生成した大量の水を、どうしようか迷った結果。

「万羽の水鳥」

水龍を1万羽の水鳥に、姿を変えさせて散らばらせた。

美しい王城から大量の魔法の水の鳥が飛び立つ。

うーん、なかなか、いい絵だ。満足。

「ふわぁぁぁ」

レオナード王子が、ルーシーみたいな声をだして大口を開けていた。

その後、こちらを目を潤ませながら見つめてきた。

「す、凄い！ 先ほどの魔法はいったい！」

いや、適当にやったので、魔法ってほどではないのですが……。

「高月まこと、レオの手助け、ありがとうございます。……いつまで、肩に手を置いているのですか」

ソフィア王女が、静かに指摘してきた。

「あ、ああ。失礼」

ぱっと、手を離す。

ソフィア王女の目は、冷たいままだ。

好感度上がってる？ あまり、そんな感じしないなぁ。

「じゃ、俺たちはこのへんで……」

もうさっさと、街に行こう。

「ま、待ってください。あの、もう少しお話させてもらえませんか！ まことさん」

レオナード王子が、俺の手を掴んできた。

王子に子犬みたいな目で見られると、無視するわけにもいかない。

チラリと、 保護者(ソフィア) を見た。

「レオ、彼らにローゼス城を案内してあげればどうですか？ 城の外に出ては、いけませんよ」

「はい！」

王子の案内で、城を探索することになった。

勿論、護衛的なひとは付いてくるのだが。

しかし、ソフィア王女は、弟には甘いのかな？

◇

レオナード王子に、ローゼス城の空中庭園や、大聖堂、王宮食堂などを案内してもらった。

大陸一美しいと言われるだけあり、建物の装飾、庭園のバラ園、どれも見事だ。

そして、案内の途中で声をかけられるレオナード王子。

王宮勤めの人たちにとって、レオナード王子はアイドルのようで、皆、満面の笑顔で挨拶をしてくる。

まあ、レオナード王子、可愛いもんな。わかるわかる。

そして、わからなかったのがソフィア王女の評判だ。

ソフィア王女は――人気があるのだ。抜群に。

水の国での愛称は、『氷の彫刻の姫』。

氷のようにクールで、彫刻のように美しいという意味らしい。

愛想が悪いのは、周知の事実のようだが、ソフィア王女は、とにかく真面目だと。

ある村で、災害が起きれば駆けつけ。

ある町で諍いが起きれば、仲裁して。

飢える人々には、施し。

あぶれるものには、職を与える。

寝る間も惜しみ、水の国の民のために働く王女。

それが、ローゼス城で働く人からの評判だった。

隣に王子がいるので、多分にお世辞は入ってそうだが。

だが、人々は親愛と敬意を込めてソフィア王女のことを話していた。

そこに嘘は感じられなかった。

「ですが、姉さまにも困ったところがあって。一目見ただけで、相手の評価を決めてしまうのですよ。あと、真面目過ぎて、部下が付いてこれないところがあり。多忙ゆえですが」

それで、優秀な人材を逃してしまうことが多いのだとか。

うん、俺は一目で、使えない評価されたね。

「まことさんの友人の、岡田さんと北山さんは、王宮のメイドに手を出しすぎて、姉さまに追い出されてしまいました……」

おーい！ あいつら、何やってんだよ。

岡田くんって、彼女いなかったっけ？

北山は……、うん、女好きだったな。

「はぁー、あいつらチャラいからねー」さーさんが、ため息をつく。

「あや、知ってるの？」

「私たちの元・クラスメイトだけど、女をとっかえひっかえしてたの」

「とっ……、不潔ね！」

ルーシーとさーさんは、男性関係は真面目だからな。

岡田・北山コンビは論外として、他のクラスメイトも何人か水の国にスカウトされたはずだが、現在はまったく残っていない。

「 水の国(ローゼス) の軍事力は、大陸最弱ですから……」

レオナード王子が、寂しげに笑った。

水の国の軍人は少なく、魔物討伐で困った時は、冒険者や太陽の騎士団、火の国の傭兵を頼ってきた歴史がある。

しかし、これから大魔王の復活に向けて、みな自国の軍事強化を急いでいる。

そこで、ソフィア王女は優秀な人材の確保に、躍起になってるそうだが、どうも裏目っているようだ。

「まことさんのような優秀な魔法使いに、居ていただけると安心なのですが」

おっと、これは勧誘入りましたね。

子犬のような目で、美少女のような上目遣いで覗き込まれると迷ってしまう。

「俺はただの魔法使い見習いです。お力にはなれませんよ」

「見習い……ですか？ 先ほど、超級魔法を操っていましたが」

「熟練度が高ければ、誰でもできます」

「そうなのですか……」

レオナード王子が、しょぼんとする。

「誰でもは無理だって……」

ルーシーの小声ツッコミが聞こえたが、無視だ。

「それじゃあ、案内ありがとうございました」

「はい、まことさん。ルーシーさん、あやさん。また、いつでも来てください」

と言って微笑むレオナード王子、マジ美少女にしか見えない。

俺たちは、レオナード王子にお礼を言い、ローゼス城をあとにした。