軽量なろうリーダー

どうしよう……？

女神様の助言に従うなら、入らないほうがいいのか。

でも、ここまで来て？

「大賢者様？ いらっしゃいますか？」

桜井くんの呼びかけに、返事は無い。

「留守かしら？」

よし！ なら帰ろう。

「え？ 大賢者様。彼らだけで入ってもらうんですか？ ……はい、はい、わかりました」

「……桜井くん、突然どうしたの？」

急に独り言を言い出した、桜井くんにびびる。

「大賢者様から『念話』が来たんだ。君たちだけで来いってさ」

「えぇ……」

ますます不安が増す。

まごまごしていると、桜井くんに中へ押しやられた。

◇

「失礼しまーす……」

テントの中は薄暗く、ぽつんぽつんと魔法のランタンが宙に浮いている。

中は物で溢れかえっていて、奥に続く通路ができていた。

通路の先に、白いローブの小さな魔法使いが、巨大なソファーに座っていた。

そっちに行けばいいのだろうか？

「もっと、近くへ来い。話し辛いであろう」

イメージと違って、幼い女性の声だった。

言われたとおり数メートルの距離まで近づくと、白いフードに隠れた真っ白の髪が見えた。

確かに白い大賢者だ。

「魔法使い見習いの高月まことです。こちらが仲間のルーシー・J・ウォーカーと佐々木あやです」

「はじめまして」

「こんにちは」

「ふむ」

大賢者様はつかつかとこちらへ歩いてくると、俺たちをじろりと見渡した。

紅い目は、射抜くように眼力が強い。

美しい幼女のような顔だが、ぞくりとする凄みがある。

何歳だろう？ 見た目通りでは、なさそうだが。

「おまえ、エルフと魔族のハーフか」ルーシーを見ながら言われた。

ぎょっとする。

ルーシーを見ると、固まっていた。

「そっちは、ラミア族か。しかも、災害指定されるレベルだな。面白い」

大賢者が、ニヤリと笑う。

やべぇ！

この人、鑑定スキル持ちだ！

さーさんを見ると、状況がわかってないのか、きょとんとしている。

くっ、まずい。

魔族や魔物は狩られてしまう！

女神様の忠告を聞いておけば！

「そんなに身構えるな。光の勇者の坊やを手伝ってくれたんだろう？ 今時、精霊使いは珍しいからな。ちょっと会ってみたかったんだ。しかし、仲間も個性豊かだな」

大賢者はニヤニヤしている。

……魔族や魔物であることは、気にしないってことなんだろうか？

「驚かせたな。こっちへ座れ。茶くらいだそう」

年季の入った大きな丸いテーブルに、これまた年季の入った椅子が取り囲んでいる

アンティークだろうか。

「おまえはここだ」

なぜか大賢者の隣の席を指定された。

き、緊張する。

誰か召使でもいるのかと思ったら、ふわふわと紅茶のポットが飛んできて、これまたふわふわとティーカップが、目の前に置かれる。

カップに紅茶が注がれると、ふわりと柑橘系の良い匂いがした。

魔法で生活をしているのか？

魔力が余っている人はいいな。

「茶菓子は……、まあ、これでいいか」

様々な洋菓子が盛り付けられている大きな皿が、どすんと急に目の前に現われる。

いま、このお菓子どうやって出した……？

「 空間転移(テレポート) ですか？」

「ほう、よくわかったな」

む、無詠唱の 空間転移(テレポート) 魔法。

このひと、規格外だ……。

逆らっては駄目だ。

というか、逃げることすらできなさそう……。

「それで、私たちに何か用なんですか？」

さーさんが、さっそくお菓子をパクパク食べてる。

ちょっとは、遠慮して！

「さっき、言っただろう。興味があっただけだ。あの忌竜を王級魔法で引っ張りだした精霊使いと聞いてな。私の見立てだと、光の勇者の坊やは、１ヶ月はかかると踏んでたんだが」

「あなたが手伝えば、すぐ終わったと聞いてますよ？」

横山さんが言ってた台詞を思い出す。

「それじゃあ、修行にならんだろう。これから大魔王が復活するのに、光の勇者が忌竜２匹くらいで、手こずって貰っては困る」

なるほど。

わざと手伝わなかったってことか。

「ところで……そっちの赤毛の魔法使い」

「は、はい！」

ルーシーは緊張しているのか、口数が少ない。

「お前、自分の魔力で身体が焼かれているのは、気付いてるのか？」

「え？」

ルーシーは驚いた顔をして、俺もびっくりした。

「体質だと思っているのか？ その体温は、魔力が暴走している結果だぞ」

「ど、どうすれば……？」

「これをやる。着けろ」

大賢者が、そのへんに転がっていた腕輪をルーシーに渡した。

「魔力の流れを穏やかにするアイテムだ。一応、家が買える位の値段のアイテムだからな。大事に使え」

「い、いいんですか？」

小心者な俺は、びびって聞いてしまう。

なんか、優しすぎないか？ このひと。

あとで凄い金額の請求書とか来ない？

「今は、強い人材を探しているからな。優秀な魔法使いを眠らせておくわけにはいかん。おい、そっちの食べてばかりのラミア」

今度はさーさんのほうを向いた。

「ふぁい」

さーさん！ せめて飲み込んでから返事して。

「お前の持っている『変化』スキルは、優秀だ。そんな肌の色が青い中途半端な人間ではなく、完璧な人間にも化けられる。それどころか、何にでも変化できるスキルだ。ドラゴンや魔族でもな」

「あれ？ 私は姉様たちに『人化の魔法』として教わったのだけど」

「それはラミア族が持っているスキルだな。お前のスキルは、それより上だ」

「へぇ、そうなんだ……。ありがとうございます」

凄いな。

この人、役立つアイテムやアドバイスくれる。

お助けキャラじゃないか。

「で、問題は君だな。精霊使いくん」

「……俺はただの人間ですよ」

「ほう」

楽しそうに大賢者の目が笑い、俺の頭に手が置かれる。

なんか、この人もさーさんみたいに、指が冷たいな。

「ステータスを見させてもらおう。手に触れていたほうが、鑑定しやすくてな。……随分、偏ったステータスだ。軒並み低いのに、水の熟練度だけが飛びぬけている」

なんか、くすぐったい。

「む……、これはいかんな」

急に頭を、がしっと掴まれた。

「おまえ、邪神の使徒か」

時間が凍った。

◇

「「……」」

ルーシーと俺は無言。

さーさんがお菓子を開ける音だけが響く。

「いえ、チガイマスヨ」

とりあえず、笑顔でごまかそう。

邪神信仰は、問答無用で重罪。

ふじやんとニナさんとルーシーの共通見解だった。

「邪神ノアの使徒か……。会うのは二人目だな」

大賢者は難しい顔をしている。

頭を小さな手で、掴まれたままだ。

「いえ……ですから、何かの間違いではないかと……」

「やつは確か、千年前……。大魔王が従える９人の魔将の一人、『禁忌の黒騎士』だったか」

「え？ あの伝説の勇者殺しですか？」

ルーシーが口を挟む。

なにそれ？

「ルーシー、禁忌の黒騎士って？」

「救世主様の物語に出てくる人類の天敵よ。大魔王の片腕と言われて、千年前の光の勇者以外の勇者を皆殺しにした伝説の戦士よ。最後は救世主アベルに滅ぼされた……それが、邪神ノアの使徒なんですか……？」

言ってて、ルーシーも不安になったらしい。

え、ノア様何してんの？

そんな話聞いてないデスヨ？

「だが……我の知っている邪神の使徒はもっと狂っていたな。少なくとも会話もまともにできなかった」

どんなんだったんだろう、使徒のセンパイ。

「まるで見てきたみたいに、おっしゃるんですね」

「あぁ……我には千年前の記憶があるからな」

例の『継承』スキルってやつか。

「おまえ、邪神の使徒を続けるのか？」

大賢者様が聞いてくる。

こ、これはなんと答えれば。

「いえ、ですから……私は邪神の信者ではありませので……」

苦しいが、同じ言い訳を続ける。

「ふむ……、まあそういうことにしておこう」

手を離された。

最後に、髪をくしゃくしゃされる。

「おまえら、 太陽の国(ハイランド) に来た時には私のところに来い。修行をつけてやる」

あれ？ 終わり？

「あ、あの……。良いんですか？」

魔族に魔物に邪神の使徒。

トリプル役満で重罪な気がするパーティーなんですが。

見逃してくれるのだろうか？

「さっきも言ったが、大魔王復活に向けて少しでも強い人材は確保したいからな。もし、敵に回れば責任を持って我が始末してやろう」

ニヤリとされる。怖い。

「僕らは大魔王と戦う気はないですよ？」

「え？ そうなの。高月くん」

さーさん、そんな意外そうな顔されても。

俺は勇者じゃないし、強くもないんだ。

「大魔王が復活すれば、地上の民と魔族の戦争になる。戦争に負ければ、我々は全員、魔族の家畜だ」

「……」

逃げられないってことか。

「精霊使いくん。次までに邪神の使徒をやめておくことをお勧めするぞ。あの邪神に従っても不幸になるだけだ」

そう言うと、大賢者様はソファーに横になってしまった。

結局、助言やアイテムをくれる良い人だった。

最後の会話さえなければ、最高だったんだけど……。

◇

もやもやとした気持ちを抱えて席に戻ると、宴席がそろそろ終盤だった。

酔いが醒めた。

食欲も失せてしまった。

ふわふわした頭で、ぼんやりとしていると。

「高月様。お客様が来てマス」ニナさんに、肩をつつかれた。

現われたのは、水の巫女、 水の国(ローゼス) の王女、ソフィア・ローゼスだった。