軽量なろうリーダー

「つけられてる」俺はルーシーに告げた。

「え？」と振り向くルーシー。

「今頃、何言ってるの？」

「え？」あれ？

「ダンジョンに入る前から、ずっとつけられてたわよ？」

まじかよ！

「早く言ってよ！」

「まことは、とっくに気づいてると思ってたから……ゴメン」

しゅんとする、ルーシー。

「あー、いや。索敵は俺の役目だった。にしても、よく気付いたな」

「なんか、私たちのこと見ながらぶっ殺すとか、物騒なこと言ってたから。あいつら、冒険者ギルドでからんできたやつらね。こんなところまで追いかけてくるなんて、陰湿なやつらね」

「……」

おいおい！

これ、結構ヤバイ状況じゃないの？

こんなダンジョン奥まで、団体で追ってくるくらいだ。

ちょっと懲らしめてやろう、みたいな生易しいことは考えてないだろう。

探知スキルで探ったところ、俺たちを追っているのは10名ほど。

力量はわからないが、アイアンランク以下だと思いたい。

シルバーランクがいたら、詰む。

ニナさんクラスってことだからな。

「たかだか、ミスリルの剣を壊したくらいで大げさな連中ね」

「う、うーん……」

実は昨日、ふじやんにミスリルの剣の値段を聞いてみた。

「500万Gは下らないでしょうな」とのことだった。

500万Gは、アイアンランクの冒険者の平均年収と同じくらいだ。

うん、自分の年収と同じ値段の持ち物を壊されたら、俺なら復讐を誓うね。

「……とりあえず逃げようか。水魔法・霧」

洞窟全体に、霧を発生させる。

さらに『隠密』スキル発動。

あとは、適当にやり過ごすだけだ。

大迷宮は、分かれ道が多い。

視界を奪って、隠密スキルを使えば、まくことができるはず。

「くそっ、気づかれたか」

「探せ！ 遠くには行ってないはずだ」

「離れるなよ。魔物もいるからな」

どたどたと足音が遠ざかる。

「居なくなったわ」

ルーシーの耳で確認したから、確かだろう。

俺の探知スキルにも反応は無い。

「はぁ……、ごめんね。ルーシー」

「なんで、まことが謝るのよ」

「俺の判断ミスだったよ」

ギルドで相手の剣なんて切るべきじゃなかった。

なめられないように、と思ったんだが結果的にはパーティーを危険にさらしてしまった。

「何言ってるのよ、気にしてないわよ」

まぶしい笑顔で言い切られた。

ルーシーが仲間でよかった。

「これからどうしよっか？」

「とりあえず、当初の目的の大瀑布を目指そう。さっきのチンピラ冒険者の問題は……ちょっと、頭がいたいな」

「無視すれば、いいんじゃない？」

「そういう訳に行かないだろ」

帰ったらふじやんに、相談してみようかな。

◇

――大迷宮ラビュリントス。

大陸最大のダンジョンで、もっとも美しい場所のひとつと言われる『大瀑布』。

「ナイアガラだ……」

「わぁ……」

思わず前の世界の、世界一有名な滝のことを呟いた。

ルーシーも隣で、見惚れている。

ダンジョン上層の奥に、急に崖が現われ大きな地底湖が広がっていた。

その地底湖の周りには、巨大な滝がどこまでも続いている。

全容が見えないほど巨大な地底湖には、上が吹き抜けになっているのか日差しが差し込み、幻想的な景色を演出していた。

その日差しの中を、大きな鳥たちが飛びまわっている。

「ねえ、ところでナイアガラって何？」

ルーシーにつっこまれた。

「前の世界の観光名所かな」

「ふーん、ところでこの崖の下って中層なんだっけ？」

「ああ、落ちたらマズイな」

マップによると、この崖の高さは200メートル以上。

下に広がる地底湖は、中層に位置するらしい。

つまり、美しい景色だがその中には強い魔物がひしめいている。

その時だった。

「!?」

ルーシーが急に後ろを振り返った。

俺の『敵感知』スキルも同時に反応する。

「おいおい、本当にいたよ」

「だから、言ったろ。ルーキー共は絶対ここに来るって」

「よお、マッカレンの冒険者。この前は世話になったなぁ」

現われたのは、昨日絡んできた冒険者たち。

それに加えて、仲間であろうガラの悪そうな連中だった。

総勢10名。

これほどの大人数に気づかないということは。

「隠密スキルか」

「ごめん、まこと。気づかなかった」

「いや、俺も同罪だ」

いつも使っているスキルを、相手に使われるとこれほどやっかいとは。

「おい、エルフは傷つけるなよ。高く売れそうだ。赤髪とは珍しいが」

「いくらだ？」

「それは、きちんと査定しないとなぁ」

ニヤニヤと下種な会話をしている。

そうか、こいつらは奴隷商人か。

「なあ、あんた。武器を壊したのは悪かったよ。謝るから、どうすれば許してくれる？」

多分、無駄なんだろうなー、と思いながら話しかけてみる。

「あぁ？ お前はここで死ぬんだよ。ろくな装備持ってなさそうだが、その短剣はいい値段になりそうだ」

「新人狩りってやつか？」

ルーカスさんに注意された通りだった。

「おお、わかってるじゃないか」

男がニヤリと笑う。

「おまえら！ 囲め！」

ミスリルの剣（壊）を持っていた男の合図で、俺たちは崖を背にするように取り囲まれる。

「ま、まこと……」

ルーシーが俺の服を掴む。

「さて」

どうしようか、何パターンかある対策のどれにするか悩んでいると。

――ひどい『頭痛』がきた。

頭痛はすぐにおさまったが、ノイズのような耳鳴りが続いている。

『危険察知』スキル。

本来は下位、中位、上位クラスの魔物の接近を察知するスキル。

頭の中で、警告音が響くスキルだ。

しかし、上位クラスのさらに上。

通称『災害指定』の魔物と初遭遇した場合。

「人によっては『頭痛』がするから気をつけてねー」とギルド受付のマリーさんに説明を受けたことがある。

『災害指定』の魔物とは、個人じゃ勝てない、なぜなら相手は災害なのだから、という意味らしい。

災害指定は、村、町、国、大陸の4つのカテゴリに分けられる。

『災害指定：村』の魔物がでたら、その村は壊滅しますってことになる。

災害指定の魔物が出た場合は、国軍が対応することになっている。

太陽の騎士団のような。

俺はルーシーを強く抱き寄せた。

「まこと……？」

「おーおー、女を守る騎士ってか？ 健気だねぇ」

チンピラが何か言ってるが、俺には聞こえない。

どこだ？

どこにいる？

どこから来る？

――ォオオオオオオオオオオオッ!!

空気を震わせるような声が響いた。

ぼこりと、地面が盛り上がり巨大な何かが姿を現す。

ちょうど、ガラの悪い冒険者たちと俺たちの間に。

「ド、ラ……ゴン？」ルーシーがつぶやく。

冒険者たちは、誰も反応できていない。

「ドラゴンは、全種類『災害指定』だからな。とりあえず見かけたら全力で逃げろ」

ギルドの屋台で、ルーカスさんに説明された言葉を思い出した。