軽量なろうリーダー

帝国から帰還して三日。

ギルはかなりゆっくりしていた。

生産拠点へ少し顔を出し、調理場へ行って揚げ芋をつまみ食いし、ダリアと茶を飲み、レティシアとイチャイチャし、さらにレティシアとイチャイチャした。

実に有意義な三日間だった。

特にレティシアとの時間が素晴らしかった。

うむ。

本当に素晴らしかった。

少し長くなりすぎた気もする。

いや、かなり長かったかもしれない。

途中からレティシアが日常業務へ出られなくなった日もあったし、ダリアに冷たい目で見られたりもした。

だが問題は全くない。

レティシアが最高だった。

それが全てだ。

ギルは中庭へ向かいながら、一人満足げに頷いた。

朝の空気は少し冷たい。

空は高く晴れ、城壁の向こうから吹く風が髪を揺らす。兵たちはすでに朝の訓練を始めていて、木剣のぶつかる音や怒鳴り声が遠くから聞こえていた。

中庭にはすでに何人か集まっている。

セバスチャン。

オルド。

ジノ。

クレイン。

トール。

その他、帝国遠征へ同行した騎士たち。

ダリアはいない。

今はまだ城内側だ。レティシアと一緒にいるはずで、こういう集まりへ出すつもりはなかった。

「若様」

セバスチャンが片手を上げた。

「待っておりやした」

「うむ」

ギルは頷き、中庭の中央付近で足を止めた。

騎士たちの視線が集まる。

帝国帰還後、初めてのまともな集合だ。空気は軽いが、どこか期待も混じっている。こいつらは荒事が好きなのだろう。

まあ、俺も嫌いではない。

「父上より、迷宮探索の許可をいただいた」

一瞬静まり、それから軽い歓声が上がった。

「おお」

「ようやくですな」

「迷宮か」

若い騎士たちの顔が少し明るくなる。

迷宮。

魔力持ちの男にとって、分かりやすく胸が躍る場所だ。魔物、未知、戦い、資源。危険もあるが、それ以上に魅力がある。

セバスチャンが顎を撫でた。

「ふむ。迷宮の規模にもよりやすが、人数はちと絞った方がいいでしょうな」

「ああ」

「どこを狙いますかい？」

ギルは少し胸を張った。

ちゃんと調べていたのだ。

ただレティシアを愛でていただけではない。

もちろん、実際にはレティシアがかなり調べてくれた。資料を集め、危険度を確認し、移動日数まで整理してくれている。

半分どころか、かなり助けられている。

だが、そこは内緒だ。

「領都から五日ほど行ったところにある迷宮だ」

セバスチャンがすぐに反応した。

「あそこですかい」

「知っているのか」

「もちろん」

セバスチャンは鼻を鳴らした。

「大した資源はありやせんし、魔物もそこそこ。最初の肩慣らしにはちょうどいいでしょうな」

「うむ」

ギルも頷いた。

最初から深い迷宮へ行くつもりはない。

俺は迷宮そのものが初めてだし、他の連中も帝国遠征から戻ったばかりだ。まずは感覚を掴む方がいい。

「ダリア嬢はどうしやす？」

セバスチャンが聞いた。

ギルは少し考えるように腕を組む。

「ダリアは、しばらくレティシアへ預けるつもりだ」

「ほう」

「城内の仕事というか、俺の仕事のやり方に慣れてもらわないといけないからな」

ギルはそこで、ふと思い出した。

あの赤い服。

帝国で買ったやつだ。

何度か勧めた。

かなり勧めた。

だが、ダリアは一回も着なかった。

うーむ。

もったいない。

絶対似合うと思うのだが。

まあ、別に叱られたりはしないだろう。

たぶん。

セバスチャンがニヤリとした。

「若様のお仕事、でございますか」

「何だその顔は」

「いえ別に」

「絶対に何か思っているだろ」

「気のせいでさぁ」

腹立たしい。

だが、今さらこのじじいに何を言っても無駄だ。

ギルは咳払いした。

「準備して、明日には出発するつもりだが問題ないか？」

「問題ありやせん」

即答だった。

騎士たちも頷いている。

迷宮探索は遠征ほど大掛かりではない。数日程度なら、今日から準備しても十分間に合う。

「では装備を見に行くぞ」

一行はそのまま城内倉庫へ向かった。

マバール城の倉庫は広い。

武器、防具、予備の道具、遠征用の荷、訓練器具。様々な物が整理され、厚い木箱や棚に並べられている。油と革と金属の匂いが混じり、足音が石床へ低く響いた。

管理役の男がギルたちを見ると、すぐに頭を下げる。

「若様」

「迷宮用の装備を見る」

「すぐに用意いたします」

倉庫の奥から、何人かが装備を運び出してきた。

軽めの鎧。

革を重ねたもの。

金属板を組み込んだもの。

動きやすさを重視した作りが多い。

ギルは一つを持ち上げた。

重すぎない。

だが、弱くもない。

迷宮では狭い通路もあると聞く。重装備すぎると動きが鈍る。

「これくらいが良いでしょうな」

セバスチャンが言う。

「迷宮は足場も変わりやすい。動ける方が大事でさぁ」

「ふむ」

ギルは頷いた。

剣もいくつか確認する。

長剣。

短剣。

厚刃。

細身。

ギルは少し短めで厚刃の剣を手に取った。

振る。

悪くない。

「迷宮内ではこれくらいが扱いやすいかと」

クレインが言った。

「狭い場所では長すぎると引っかかります」

「なるほど」

ギルは感心した。

こういう経験は、やはり実際に潜った者の方が詳しい。

「遠距離用はどうする？」

ギルが聞く。

オルドが肩を竦めた。

「弓も持って行きますが、主力は魔法でしょうな」

「まあ、そうだな」

騎士たちは全員魔力持ちだ。

攻撃魔法も使える。

遠距離戦そのものは問題ない。

ただし、ギルほどの規模ではない。

魔力量も魔力強度も違いすぎる。

それでも迷宮程度なら、普通の攻撃魔法で十分対応可能だろう。

「感知役はどうする」

「複数で回しましょう」

トールが答える。

「一人に負担を集中させるより安全です」

「そうか」

ギルはまた感心した。

迷宮はただ潜るだけではない。

役割分担が重要なのだろう。

装備選びは続いた。

縄。

予備の短剣。

携帯食。

水袋。

簡易治療用の道具。

そして外套。

ギルは外套を見て眉を寄せた。

「迷宮内で外套なんかいるのか？」

セバスチャンが鼻を鳴らした。

「迷宮内で雨が降る事もありやすからね」

「雨？」

「ええ」

「地下なのにか？」

「地下とは限りやせんよ」

ギルは少し黙った。

そういえば、迷宮について詳しく聞いたことがない。

前世のゲームみたいな石造り地下迷宮をなんとなく想像していたが、実際は違うのかもしれない。

「迷宮ごとに違いやす」

セバスチャンが続ける。

「洞窟みてぇな場所もありゃ、森みてぇな場所もある。水場が多いところもありやすし、空が見えるような場所すらある」

「意味が分からんな」

「みんなそう言いやす」

騎士たちが小さく笑った。

ギルは外套を手に取りながら考える。

迷宮。

ますます興味が湧いてきた。

「まあ、こんなところですな」

セバスチャンが装備を見回した。

「細けぇもんは店に用意させておきやす」

「店？」

「城下の馴染みでさぁ。保存食やら油やら細かいもんをまとめて揃えられやす」

「なるほど」

「明日、出発してから受け取りに行きやしょう」

ギルは頷いた。

「誰を連れて行く？」

「半分ほどでいいでしょう」

セバスチャンは即答した。

「多すぎても動きづれぇ」

「残った者たちは？」

「決まってるでしょう」

セバスチャンがニヤリとした。

「訓練ですよ」

騎士たちの顔が少し歪む。

「鈍ったやつもおりやすからね」

「そうか」

ギルはちょっと同情した。

帝国遠征へ行った連中も疲れているが、残った側も楽ではない。むしろ訓練漬けになるなら、残留組の方が大変かもしれない。

「同行はどうしやす？」

セバスチャンが確認する。

ギルは騎士たちを見回した。

「オルド」

「はっ」

「クレイン」

「はい」

「トール」

三人が順に返事をする。

さらにもう一人、中堅の騎士を選ぶ。

「お前も来い」

「はっ！」

「セバスチャンも当然来るだろ」

「もちろんでさぁ」

ギルは頷いた。

「ジノは残れ」

ジノが少し肩を落とした。

「訓練教官役だ」

「……承知しました」

周囲が少し笑う。

ジノは不満そうだが、命令には従う。

「その年で迷宮探索なんて大丈夫か？」

ギルがセバスチャンをからかう。

セバスチャンは肩を鳴らした。

「なに、まだまだ若ぇもんに負けやしやせん」

「口だけじゃないだろうな」

「試してみやすか？」

「遠慮しておく」

ギルは苦笑した。

まあ、このじじいなら大丈夫だろう。

帝国遠征でも普通に暴れていたし、年齢を理由に弱る気配がない。

「では、明日朝出発するぞ」

「はっ！」

騎士たちが応じる。

そのまま解散となった。

ギルは一度、自室へ戻ることにした。

廊下を歩き、扉の前まで来る。

中から声が聞こえた。

レティシアだ。

ダリアもいる。

ギルは少しだけ扉を開け、そっと中を覗いた。

レティシアとダリアが向かい合って座っている。

二人ともメイド服だ。

レティシアの白い肌と整った金髪。

ダリアの褐色肌と灰色の髪。

並ぶとかなり目立つ。

そして、かなり良い。

ギルは少し満足した。

「若様のお茶ですが」

レティシアが説明している。

「朝は少し熱めを好まれます。ただし、書類を読んでいる時は温度を少し落としてください」

「なぜですか？」

「熱すぎると飲むのを忘れる事があります」

「なるほど」

ダリアが真面目に頷く。

ギルは扉の外で少し複雑な顔になった。

いや、忘れる時はあるけど。

「布の畳み方はこちらです」

レティシアが実演する。

「若様はあまり細かいところを気にされませんが、雑すぎると微妙なお顔をされます」

「微妙なお顔」

「はい」

ダリアが小さく頷いた。

何だそれは。

ギルは黙って聞く。

「あと、机周りは特に注意してください」

レティシアの声が少し真剣になった。

「ただ片付ければ良い訳ではありません」

「はい」

「ある程度、散らかしておく必要があります」

「散らかす？」

「はい。あまり綺麗に整えすぎると、若様のやる気が削がれる事があります」

ギルは眉を寄せた。

そんな事はないぞ。

……いや、あるかもしれない。

綺麗すぎる机を見ると、何か触りたくなくなる時はある。

思い当たる節があった。

「書類も積みすぎてはいけませんが、整列させすぎてもいけません」

「難しいですね」

「慣れです」

レティシアは淡々としている。

かなり真面目に教えている。

ギルは何とも言えない気分になった。

「若様が黙っている時は、あまり話しかけない方が良いです」

「考え事ですか？」

「はい」

レティシアは少し間を置いた。

「真面目な事を考えているか、すごく不真面目な事を考えている時です」

ギルは扉の外で少し傷ついた。

ひどくないか。

「見分け方はありますか？」

「あります」

あるのか。

「膝を指で軽く叩き始めた時は、悩んでいる事が多いです」

「その時は？」

「そっと新しいお茶を出してください」

「はい」

「逆に、机を軽く指で叩いている時は」

レティシアが静かに続ける。

「あまり真面目な事は考えていない事が多いです」

「その時もお茶ですか？」

「はい」

「なぜです？」

「そうしないと暴走します」

「なるほど」

ダリアが真剣に頷いた。

ギルはかなり傷ついた。

そんな危険人物みたいに言わなくても良くないか。

しかもダリアが納得している。

この三日で何を見たのだ。

ギルは静かに扉を閉めた。

そっと離れる。

廊下を歩きながら、少し悲しくなる。

うーむ。

レティシア、かなり俺を理解しているな。

いや、理解されすぎている。

ダリアへ何を教えているんだ。

ギルは腕を組み、しばらく考えた。

そして、静かに頷く。

よし。

今夜は眠らせんぞ、レティシア。

ギルは真剣な顔でそう決意した。