作品タイトル不明
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デレクの号令を合図に、クリフォードとシル様の対戦が始まった。……『空の間』の再現のため。ただ、あのときは、暴走シル様対クリフォード（私というお荷物持ち状態）という構図だったんだよね。
バフがかかっているシル様に対し、クリフォードにはデバフがかかっているも同然だったというか。そんな状態でも、クリフォードが圧倒的に優勢だったって、私は記憶している。
対して、現在。シル様にはバフなし、クリフォードにはデバフなし。
……勝負にならないんじゃ？ いや、クリフォードも、再現の意図はわかっているから、さっさと終わらせたりはしない……と思う。たぶん。
『黒扇』を開いて、ヒヤヒヤしそうな場面は見ないでいられるように、対戦の模様を見守るつもりだった。
だけど、意外や意外。
シル様……かなり強くない？
これで、普通なの？ 暴走状態――では、ないよね？ だって、一切の表情が失われていた『空の間』のときとは、様子が違う。シル様に、ちゃんと表情がある。表情がコロコロ変わって明るい感じとは、異なるけど。
眼光が鋭くて、楽しげですらある。むしろ、クリフォードのほうが、いつもより、より淡々としてる感じ。ルストと戦っているときという、ついさっき見たばかりの比較例があるから、余計にそう思う。
……ほんのちょっと。気のせいかもしれないけど、ルストとの対戦は、割とクリフォードも気分が乗ってるのかなって感じた。それは、ルストにも感じられたことだけど。
本人の技量が高すぎると、同レベルかそれ以上の相手と戦えるケースが少ないって耳にしたことがある。味方との練習でそれを味わえるのは、あんまりないのかなって。
私の感想はともかく――再現は、うまく行っているように見えた。
シル様が、暴走状態ではないのに、善戦しているから。
これを兄も予想済なのかと見れば――難しい顔をしていたから、違うかな。
一応、ルストの反応も確認してみる。
こっちは――興味深いってところ？ 口元に笑みが浮かんでる。
再現である対戦に、注意を戻す。
……シル様が善戦している以外、これ以上の変化はないのかもしれない。
『空の間』でシル様と戦ったとき、クリフォードはシル様を敵と見なしていた。
『バークスは殿下を害そうとしています。――生かしておく必要が？』
だけど、この再現では、それがない。もちろん、そこまで再現できるわけがない。あくまで、似たような状況で、シル様の記憶を刺激する、が目的だしね。
チラッと砂時計を見る。このまま行けば、制限時間の満了をもって終了になりそう。
だけど――。
「…………？」
ある瞬間から、目に見えて、流れが変わった。何がきっかけなのか――クリフォードの戦い方が、変化した。剣こそ、右手持ちで、戦いやすいと言っていた左手に持ち替えたわけじゃない。そのはずなのに、加減が、解けてる？
少々お待ちくださいって、シル様に膝をつかせたときと、同じ？
しかも――何だか。
『空の間』では、シル様との戦いの間、クリフォードは、とても冷静だった。
でもいまは、感情が、出てる？ 『従』のリーダー格を屈服させてしまった、野生の獣みたいな面。
そして、あのとき、クリフォードは、それを完全に制御していた。
我を忘れているようなことは、決してなかった。
なのに、少し――。
兄からの提案で、シル様とクリフォードの戦いを許可する前の、不安感が甦った。クリフォードを信じてる。だけど、それとは別に……。
ギリギリまで、待って。……待って待って。これ……駄目だ、と思った。
気がついたら、駆け出していた。
でも、背後から伸びた腕が私を捕まえた。もがいてもビクともしない。
「ルストっ！」
「あの中に飛び込むのは自殺行為ですよ」
二人の戦いは続いている。――シル様が片膝をついた。
ああ。これって――。
「っクリフォード！」
大声で叫ぶ。
クリフォードの動きが、少し変わった……？
でも、まだ狙いが――。
！ ルストの拘束が解けた！
私はまた駆け出した。
「オクタヴィア！」
兄が呼んでいるけど、それより、止めなきゃ、という思考で頭が一杯だった。
「クリフォード！ 命令よ！ 止めなさい！」
私がクリフォードに叫んだのと、剣が振り下ろされるのは、ほぼ同時だった。
剣は――。
シル様ではなく、脇の地面に突き刺さっていた。
クリフォードの濃い青い瞳には、地下牢で感じたのと同じものが、宿っているように見えた。……傷口を掘り起こされた痛み。触れられたくないもの。……刺激されたくなかった部分。
クリフォードに近づく。剣を持ったままの手に、触れた。
一度、強く目を閉じたクリフォードが、目を開けた。
剣を引き抜くと、手を離す。乾いた音を立てて、剣が地面に落ちた。
そして、私の手に、クリフォードの手が重ねられた。……その手はすぐに離れて、クリフォードは一歩下がると、頭を垂れた。
「――申し訳ありません」
ついで、
「バークス様にも、お詫び申し上げます」
と、シル様に謝罪の言葉を述べる。もう、濃い青い瞳には、何も浮かんでいない。
シル様は片膝をついたまま、こちらを見上げていた。その側には、駆けつけた兄がいる。
「……いえ」
シル様が首を横に振った。取り落とした剣を拾い、同様に鞘に仕舞うと、立ち上がった。
「試合が白熱しただけですし、おれの実力不足です」
「シル様……」
でも、そう言うシル様もわかっていると思う。クリフォードは、確かに、剣を逸らした。だけど、もしそうならなかったら？ 無事では済まなかったかもしれない。
「あれが、白熱しただけか？ アルダートンは、剣を振り下ろした。お前が武器を落とした……反撃できない状態だったのにもかかわらず、だ」
冷静に、兄が追及する。クリフォードへ向ける目は、厳しい。
「――あれは、あの『空の間』での完全な再現だよ。おれが、戦っているときに、アルダートン様に頼んだんだ」
またしても、シル様が首を振った。
だけど、クリフォードが眉を微かに顰めた。
「……何だと？」
「おれが片膝をついた後、オクタヴィア様が、いまみたいにアルダートン様を止めたんだ。ですよね？ オクタヴィア様」
兄へ答えを返し、私に賛同を求めたシル様がにこっと笑った。
「確かに、そうでしたが……」
クリフォードの腕をバンバン叩いて止めて、短剣に気づいたのを、覚えてる。
「おれはその間に体勢を立て直す。もう少し戦って……オクタヴィア様が流した血の――オクタヴィア様のおかげで、正気に戻る。――そして、おれは意識を失ったんだ」
まさに、その通りの流れだった。
「！ シル様……記憶が」
「はい。薬を打たれて気を失った後のことを、思い出しました。おれの行動のすべてを」
「いまさっきのアルダートンの行動は、わざとだというのか？ ……オクタヴィアも？」
そんなはずは、ない。
だけどやっぱりシル様は、それを肯定するかのように話し続けた。
「オクタヴィア様には、そのままを言ったわけじゃないけど、お伝えはしていた。その通りにうまく動いてくださっただけだよ」
「…………」
兄が渋面を作って押し黙った。きっと、百パーセント信じ切れるわけではないけど、筋は通っているし、結果的に、シル様の暴走状態時の記憶は戻っているから、だ。
「俺にも言っておくべきだとは思わなかったのか？」
「だって、セリウスなら、止めるじゃないか。真剣で戦うことにも反対していたのに」
ため息を、兄が漏らす。
「……あまり、心配をかけるな」
「ごめん。でも、これぐらいじゃないと、思い出せないと考えた結果なんだ」
――シル様は、クリフォードを庇ってる。
「それに……たぶん、おれが、暴走っていうのかな。豹変するきっかけが何か、わかったかもしれない」