作品タイトル不明
第５７話．嗤われるリーナ
（本当にこの女は、間抜けだな）
たった今。
リーナの後頭部を眺めながら、ハリーソン・フォルはそんなことを考えていた。
リーナ・レコットが現れたと配下から報告を受けたのは、ほんの数分前のことだ。
いつもの豪奢なだけで品の無いドレスと違い、リーナは簡素なワンピースを着ていた。地下から着の身着のまま逃げ出してきたようだった。
その後、地上では少し騒ぎがあった。
だが面白い見世物もすぐに終わった。
ハリーソンとしては、しばらく眺めていたかったのだが……現状、そんな暇がないのも事実だった。
「……それにしても、似てるな」
先ほどのことを思い返しながら、ハリーソンがぽつりと呟くと。
「はあ？」と素っ頓狂な声を上げたリーナが振り返り、目じりを吊り上げる。
「ああ――アンタ、前にもルイゼに会ったんだったわね。ルキウスが言ってたわ」
（やっぱりあれは、ルキウス・アルヴェインの手の者だったか）
ハリーソンは思わず苦い顔をした。
リーナだと誤解し、同じ顔の少女に迫ったとき……突然、身体に風魔法を叩きつけられたことがあったのだ。
慌てて逃げ出したが、あれは恐らく、ルイゼとその護衛だったのだろう。
（あのときの女が、本物のルイゼ・レコット）
いま思い返してみれば。
どこか儚げな、たおやかな雰囲気を持つ少女だった。
魔法学院では同級生ではあったが、ハリーソンはルイゼと個人的な関わりを持ったことはない。
公爵家の子息であり、魔法学院学長の息子でもあるハリーソンには、"無能令嬢"と嘲笑われるルイゼとの接点など無かったからだ。
（実の家族に目の敵にされ、周囲からも笑いものにされ……なんとも不憫な女だ）
そんなことを思いながら、ルイゼの姿を思い浮かべる。
ハリーソンが触れるたびに身体を震わせ、目線を逸らして怯えていた――嗜虐心をそそる表情を思い出して舌なめずりをする。
「愛らしい顔をしているし、体つきもそれなりだ。どうせなら僕の女にしてやっても良かった」
「……趣味が悪いわね」
「リーナ。あれは君と同じ顔をした姉だろう？」
「……ちょっと！ わたくしのことはルイゼと呼んでと言ったでしょうっ？」
「いいだろ、今は僕らの他には誰も聞いてない。いつものように街中じゃないんだから」
ますますリーナは不機嫌そうになった。
その顔を見て、ハリーソンは嫌な予感を覚える。
長い付き合いなのだ。その予感は当たっていたこともすぐに証明された。
「――そもそも何で、とっとと迎えに来なかったのよ？！」
（……またいつもの発作か）
リーナが癇癪持ちであるのには慣れているが、うざったいことに変わりはない。
溜め息を隠して、ハリーソンは困ったような薄笑いを浮かべてみせる。
「このわたくしが、地下なんかに捕らえられていたのよっ！？ 才女であるこのリーナ・レコットがっ！」
「ごめん。でも知らなかったんだよ」
「知らなかったで済む問題じゃないわ！！」
きぃきぃと耳障りに喚くリーナに、「ごめんごめん」とハリーソンは形ばかりの謝罪をする。
実際は、その言葉は嘘だ。
ハリーソンは歴とした公爵家の人間だ。本気になれば、王宮内部の情報にだって手が届く。
リーナが東宮に拘束されていたのも知っている。そしてそのとき、所持していた魔道具を押収されていることも。
（本当に、馬鹿な真似をしてくれた）
おかげで父は激怒し、ハリーソンが宥めようとしても手がつけられない状態になった。
それもそのはずだ。あのルキウス・アルヴェインを敵に回して脳天気でいられる人間など居ない。
居るとするなら、それはルキウスを超える天才かただの馬鹿だ。
そしてリーナの場合は間違いなく後者に該当する。
（御しやすいのは助かるが――ここまで愚かだと、引き入れたのは間違いだったのかと思えてくる）
「……ルキウス・アルヴェインに、魔道具も奪われたんだよな」
低い声で呟くと、さすがのリーナもぎくりとしたようだった。
「……だ、大丈夫よ！ ちゃんと取り返してきたんだから」
リーナが胸元から取り出してみせる壊れた魔道具を、ハリーソンは冷めた目で見遣る。
「ルキウスも抜けてるわよね。地下の独房の傍の棚に、無造作に置いてあったのよ。うふっ、このわたくしに取り返されるとも知らないでね！」
「…………」
それで汚名を返上したつもりなのだろうか。
リーナに聞こえないよう、ハリーソンは溜め息を吐く。
（今さら取り返しても何の意味もない。とっくに、分析され尽くしただろ）
ルキウスは稀代の天才だ。
魔道具に関連する分野では、もはや右に出る者は居ないとさえ言われる。
リーナが地下に捕らえられて今日で七日目だった。
これほどの時間があれば、魔道具の秘密はすべて露見したと見るのが普通だ。
（知られたところで、全てが終わるわけじゃないが）
暗い道を歩いている内に奥の部屋まで辿り着いた。
ハリーソンは壁に背を預ける。忙しく動き回るフードを被った作業員たちの姿を、リーナは欠伸をしながら眺めていた。
本来ならここではある魔道具の製造を行っているのだが、今日の作業はそれを急いで片づけることだけだ。
乾燥したシロツメクサを梱包材として使い、魔道具を丁寧に箱の中に仕舞っていく。
これが活躍するのは、まだ少し先のことだ。それまでは大切に保管しなければならない。
手持ち無沙汰になったリーナが、髪の先をくるくると指に引っかけながら「これからどうするのよ？」と訊いてくる。
「しばらく身を隠す。目的を達成した以上、ここに長居する理由はないからな」
「……そうよね。十年も、わたくしだって協力してきたんだし」
十年。
そうだ。人生の半分以上の時間を費やして、ようやくここまで来たのだ。
「……そうだな」
リーナは「うふふ！」と声を出して笑う。
「ああ、本当に傑作だわ！ 公爵の言うとおりにしたら、本当にお父様はわたくしの操り人形みたいになっちゃうし……ルイゼのことも大嫌いになってくれたんだもの！」
「お前、本当に姉のことが嫌いなんだな」
「当たり前じゃない！ だからわたくし、とびっきりの"魔法"を授けてくれた公爵には感謝しているのよ。もちろんあなたにもね、ハリーソン」
リーナが熱を帯びた瞳でハリーソンを見上げてくる。
「学院でも、あなたはわたくしに手を貸してくれたわ」
「僕というよりは、父の手が回った教師たちだろう？」
「それも含んで、あなたのおかげって言ってあげてるの」
ハリーソンはリーナの腰を抱こうとした。
だがその前に、リーナが胸を張って言う。
「でもここを出てどこに行くっていうの？ 王都は流行最先端の街よ。まさか田舎町にでも隠れるわけじゃないわよね？ わたくし、そんなのウンザリなんだから！」
……思わず噴き出しそうになって。
口元を必死に覆いながらハリーソンは答えた。
「そうだな……父にも言っておくよ。お前が気に入るような場所に行こうって」
（相変わらず、お前は間抜けだよリーナ）
手のひらの下で、滑らかに口端を吊り上げる。
既に用無しとも知らず、のこのこと自ら火の中に入ってきた。
（これから――この僕に殺されるとも知らないで）