作品タイトル不明
第１４７話．消された呪い
「ルキウス、殿下……もう戻っていたのですか」
「ああ。お前の企みを潰しにな」
取り繕ったように笑みを浮かべるセオドリクだったが、服の下の心臓は尋常でないほど騒ぎ立てていた。
木の葉が裏返るようにして、突如として目の前に現れたルキウス。その仕組みがまったく見抜けないのだ。
（どこから、現れた？）
月光によって青白く浮かび上がるルキウスを、余すところなく観察する。
だが、分からない。何かの魔道具を使ったのか。しかしそれらしい装身具もつけていないようだ。
（いや……取り乱すな）
ふぅ、とセオドリクは密かに息を吐く。
今さら関係のないことだと気がついたからだ。ルキウスが何をしても、動揺することはない。
なぜならば――、
「私の企みを、潰す？」
セオドリクはにやりと笑ってみせる。
「残念ながらそれは不可能です。なぜなら―― 私(・) の(・) 企(・) み(・) は(・) と(・) っ(・) く(・) に(・) 成(・) 就(・) し(・) た(・) か(・) ら(・) 」
そう。既にセオドリクは、目的のほとんどを達成しているのだから。
ルキウスがこの場に居るということは、周囲は包囲されているのだろう。だが今さら自分が殺されたところで、何も変わらない。
セオドリクは不遜に告げるが、ルキウスの表情は揺らがない。
「お前の企みというのは？」
「決まっているでしょう。暗黒魔法を使ってレコット家を破滅させることです。ひとつ残念なことは、神官長に手出しできなかったことくらいですが」
ティアとセオドリクを引き離した元凶とも呼べる男だ。
中央教会は、万人に開かれるとされる治療のための場所である。忍び込む機会はいくらでもあったが、神官長に手出しすれば、ルキウスに多くのヒントを与えることになる。それは避けたいから、後回しにしていた。
「ハリーソンに伝えた死の刻限は、あなたがたを焦らせるための偽りですが……一度発動した呪いは消えませんよ。リーナもガーゴインも、それにカーシィ卿も、遠くないうちに死ぬ。そして私もいずれ死ぬでしょう」
「ほう。誰が死ぬと？」
「だから――」
滑らかに動かしていた唇を、ぴたりとセオドリクは止めた。
（……今の声は？）
ルキウスでも、ガーゴインのものでもない。
嗄れた男のそれを、つい数十分前に聞いた記憶がある。だが、それでも、信じられない。
沈黙するセオドリクを嘲笑うかのように、部屋のドアが開け放たれる。
そこに立っている長身の男を前にして、セオドリクは愕然と目を見開いた。
「ロレンツ・カーシィ？」
（そんな――馬鹿な）
あり得ない、とセオドリクは首を振る。
ロレンツは今も、セオドリクの暗黒魔法に操られているはずだ。
見張りの人間を客館から全員追い出し、ガーゴインとリーナを無防備な状態にしたのはロレンツだ。
その後は鍵束を素直に差し出して、辺境伯家の屋敷の方角へと去って行った。彼自身の意志に沿わない、王家への明確な裏切り行為を働いたのだ。
そんなロレンツが、この場に現れるはずがないのに。
それなのに、目の前に屹然と立つロレンツの目には、一切の迷いがない。先ほどは確かに澱んでいたはずの瞳に、彼自身の強い意志が窺えるのだ。
恐る恐る、セオドリクは胸元に手を入れた。
ルキウスたちは止めない。止める必要もないと言いたげに、こちらを眺めている。
取り出したのは、首に提げている魔道具だ。
だが、その様子がおかしい。
（……どういうことだ）
魔法が発動しているとき、必ず中央の煇石が澱んだ光を発する。
それが今は停止している。ただの石のように黒ずんでいるだけだ。
それでも苦し紛れに、セオドリクは口にする。
「私を動揺させるための、別人、ですね。……これも何かの魔道具でしょうか？」
ふっ、とルキウスが笑う。
セオドリクの全身が噴き出した汗に濡れる。胸中の焦りを、灰簾石の瞳に全て見抜かれているような気がしてくる。
「魔道具の種類は多彩なれど、未だそんな魔道具は生まれてないな」
「変装の魔道具があれば、確かにおもしろそうですが」
澄んだ美しい声が、セオドリクの耳を打った。
はっと顔を強張らせ、ロレンツのほうを向く。
その後ろから進み出てきたのは、そっくりな顔立ちの少女を連れた――、
（ティア？）
否、違う。
ティアは死んだ。それこそ、この場に居るわけがない。
「ルイゼ、それにリーナ……か」
「おじさま……」
リーナが複雑そうに、セオドリクのことを見ている。
そんな彼女を気遣うように、ルイゼがその肩に手を置いている。
「セオドリク。あなたの願いは叶いません」
「……なんだと？」
「カーシィ卿だけではありません。リーナやお父様に現れていた暗黒魔法の後遺症は、すでに完治しています」
セオドリクは笑い飛ばそうとした。
だが、ぎこちなく口端が引きつっただけだった。ルイゼの言葉を否定できない。
（まさか）
ルイゼの優秀さは、セオドリクもよく知っている。
魔法学院ではリーナの替え玉として、当時のルキウスに比肩するほどの成績を取っていた。
イスクァイ帝国の魔法大学からも推薦状を得ていた、本物の才女だ。密かに情報を得て、魔道具研究所でもその能力を遺憾なく発揮していたという。
つまり、導き出される答えは。
「まさか、君が――治療用魔道具を完成させたというのか？」
そんなセオドリクの問いに。
ルイゼは、涼やかな声で答えた。
「 い(・) い(・) え(・) 」
一瞬、セオドリクは拍子抜けする。
だがルイゼの言葉は、そこで終わりではなかった。
「私が造ったのではありませんが。……治療用魔道具は、とっくに完成していたんです」