作品タイトル不明
第１４６話．溢れ出る憎悪
長い追想を追えたセオドリクは、ふっと笑う。
「ガーゴイン。その様子だと、過去の記憶を取り戻したようだな？」
暗黒魔道具の副作用のひとつだ。被術者は過去の記憶が混濁する。
何がきっかけか分からないが、ガーゴインはどうにかして記憶を取り戻したのだろう。
――セオドリクがティアに得体の知れない魔法を使った、という記憶を。
「ガーゴイン。お前はいくつもの失敗を犯した。私がやったことの一端を知りながら、放置し続けた」
「ティアが言ったからだ」
返す声は苦々しい。
暗く落ち込んだ目の下を押さえ、シーツの上で上半身を起こしたままガーゴインは続ける。
「お前の罪を許してやってほしいと、彼女がそう言った」
「……そうか、ティアが」
頷くセオドリクはあくまで淡々としている。
ゆっくりと寝台に近づいていく。ガーゴインは動けないまま、睨みつけるようにセオドリクを見つめている。
「私を殺す気か」
「いいや？ 放っておいてもお前は死ぬだろうから」
甘やかな美貌の男。
月明かりに照らされるその微笑は、ぞっとするほど禍々しい。
「何か訊きたいことでもあるかな。冥土の土産に聞かせてやろうか」
「……公爵家から逃げ出した庭師は、 お(・) 前(・) 自(・) 身(・) か(・) ？」
ガーゴインの問いかけに、セオドリクは大仰に手を叩いてみせた。
「素晴らしい！ よく分かったな。いや、ルキウス殿下あたりの入れ知恵か？」
「服毒死したほうが、本物の庭師か」
「その通りだ。あれは行き場のない哀れな男でね。三年ほどかけて顔を整形させたんだ。もちろん、私の替え玉として消費するためにね。使うつもりのない手駒だったが、最後は役に立ってくれたな」
ガーゴインは硬い声で問いかけを続ける。
「暗黒魔道具は、どうやって造った？」
「暗黒魔道具……、ほう、そんな風に呼ばれているのか」
何がおかしいのか、くっくと喉の奥でセオドリクが笑う。
「そうだな。出土した 失われた文明(ロストテクノロジー) の魔道具はたった二つで、すぐに壊れてしまったが……私にはどうやら、魔道具を模造する才能があったらしくてね。十四年前から一心不乱に研究し続け、それらしい魔道具を造りだすのに成功したんだ。この点において、私はルキウス・アルヴェインをも超えたかもしれないな」
誇るでもなく、自慢げでもなく、単なる事実としてセオドリクは所感を述べる。
「ティアや妻に使用したオリジナルより出力は落ちるし、対象者とのこまめな接触が必要などの制約もあったが……それでも、よくできたものだろう。念のため言っておくと、 手順書(レシピ) は残していないが」
「そんなものは要らん」
冷たくガーゴインが言い放てば、セオドリクが芝居がかった仕草で肩を竦める。
「お前は、どうしてもティアがほしかったんだろう？ だが、魔道具の力などでは手に入らないと分かっていた」
「そうだな。ティアは自ら暗示を解いてみせた。私になど従わないと。……しかも、そう遠くない未来に死んでしまうと分かっていた」
窓の外にセオドリクは目をやる。
ロレンツ家の客館からは時計塔が見える。町にひとつの時計塔は月明かりに照らされ、静かに鎮座している。
「だから私はすぐに切り替えたんだ。ガーゴイン。憎いお前に復讐することにしたんだよ」
そこに居るはずもない、鳶色の髪の少女を幻視しながら、セオドリクは微笑む。
「暗黒魔法など、ただの手段に過ぎない。全てはお前を苦しめるためにやったことだ。お前は私のほしいものを全て手に入れてしまったからね。ティアも、ティアの血を継ぐ娘も……」
ガン！ と激しい音が鳴った。
セオドリクが見下ろせば、ガーゴインが拳を震わせていた。
サイドテーブルを力任せに叩いた彼の紫色の瞳には、強い憎悪だけが宿っている。
「――そんなことのために、ルイゼとリーナを傷つけたのか」
「語弊があるな。傷つけたのはお前じゃないか、ガーゴイン」
ガーゴインが息を呑む。
刃のような言葉で、セオドリクはガーゴインの胸を抉っていく。
「リーナは母親の愛を失ったと勘違いした小娘だったから、優しくすれば簡単に言うことを聞いてくれたよ。私の言葉に従って、父親を操ってくれた。そのおかげでルイゼは父親に嫌われ、虐げられ、不遇の歳月を送ったな。ああ、本当に可哀想な子たちだ！」
「…………っ」
「わざわざ魔道具研究所の地下を魔道具の製造場所に選んだのも、いやがらせの一環だ。持っていたものを全て奪われる気持ちを、お前に味わわせてやりたかったから。――結果、お前は魔法省大臣という恵まれた立場すら失った。伯爵家は絵に描いたような不幸な家族に成り下がったわけだ！」
セオドリクは両手を開き、目を細めて笑ってみせた。
「さぁ、聞かせてくれガーゴイン・レコット。愛する妻の忘れ形見を、ボロボロになるまで傷つけた感想を」
ガーゴインを絶望の淵へと叩き落とし、そう突きつける瞬間こそ、セオドリクが待ち望んでいたものだった。
このときのために自分は生きていた。そんな風にすら思っている。その高揚感のせいか、反応が遅れた。
「セオドリク」
そう呼んだのは、硬く張り詰めたガーゴインの声ではない。
この状況下においても、信じられないほど研ぎ澄まされた涼しげな声だ。
聞き覚えのあるそれに、顔を横に向け、セオドリクはゆっくりと目を見開く。
「ならばお前こそ語ってみるといい。愛する女を殺した挙げ句、その忘れ形見まで苦しめた感想とやらを」
「な、なぜ――」
いつからそこに立っていたというのか。
窓辺に佇んでいたのは、銀髪碧眼の美しい青年。
アルヴェイン王国第一王子、ルキウス・アルヴェインだった。