作品タイトル不明
第１３５話．大公と第一王子
ルキウスと再会を果たした、その翌日。
早朝から、ルイゼはフィアンマによって謁見の間へと呼ばれていた。
ルイゼが初めてムシュア宮に来たときも案内された場所である。
そこには既に、フィアンマとナイアグ、ルキウスとイザックが待ち受けていた。
「すみません。遅くなりました」
「これで役者が出揃ったな」
思わせぶりな言葉と同時、フィアンマが玉座から立ち上がる。
笑顔でルキウスの胸を指差すと、彼はこう言い放った。
「お前に決闘を申し込む、ルキウス」
思いがけない言葉に、ルイゼは衝撃を受ける。
（エ・ラグナ公国での決闘は、申し込まれた時点で相手は断れない）
アルヴェイン王国では手袋を投げつけ、相手がその手袋を拾い上げた場合に決闘が成立するのだが、公国にまどろこしいルールはない。
しかしこの事態を予測していたか、事前に聞いていたのだろうか。ルイゼ以外の面々は顔に動揺もない。
決闘を申し込まれた張本人であるルキウスも、それは同じだった。
「オレが勝ったら、こいつはオレのハレムに入れる」
こいつ、と言ってフィアンマが見るのはルイゼだ。
その視線から守るように、ルキウスがルイゼの前に立つ。
「そもそも保護したのはオレなんだから、その権利があるだろう？」
「微塵もありません」
きっぱりと言うルキウスに、フィアンマが口角をつり上げる。
「ルキウス。いずれ王になるべき人間が、恋人を追いかけて他国にまで来てどうする」
「……！」
ルイゼははっとした。フィアンマの言動の理由が理解できたからだ。
（大公として、ルキウス殿下の行動を窘めている……）
ルイゼをハレムに入れるなんて、本気ではないのだろう。ただルキウスを挑発しているだけ。
フィアンマはルキウスの行動を問題視して、諫めようとしているのだ。
ルイゼに見せる姿は、威厳も何も感じられないものだったが、玉座から見下ろすフィアンマの笑みには慈愛がある。
自国の民を導く、光たる者。
今のフィアンマは、上に立つ人間としての風格を感じさせる。
「お前の手足となって働く人間はいくらでも居る。自分の感情を優先して動くな」
「それを俺に言い聞かせたいがために、決闘を？」
「そうだ。剣で斬り合うでも、魔法をぶつけ合うでも構わないが、どうする？」
ルキウスが眇めた目で、玉座のフィアンマを見やる。
「では、どちらも」
「いい覚悟だ、ルキウス・アルヴェイン」
「ただし俺が勝った場合、二度と彼女に近づかないでください」
「いいだろう」
フィアンマたちに本当の名前を名乗らないように、とルキウスに言われたルイゼは口を噤んだままだ。
侍女たちは今も詳細を知られていないようで、ルイゼのことをシャロンと呼ぶ。
（私の名前を大公殿下たちに隠すのに、どういう意味があるんだろう……）
シャロンの【通信鏡】を持たされていたから――というだけでは、もはや理由としては成立していない。
ルキウスの考えたことなのだから、必ず何か意味がある。しかしその理由はなんなのか。
悩むルイゼには気がつかず、フィアンマが侍従長であるナイアグを見る。
「練武場を使うぞ。いいな、ナイアグ？」
「はい。準備は整っていますので」
礼をとったナイアグ。
フィアンマに先導され、一同は庭園の奥に設けられた練武場に向かうことになった。
ルイゼは何度も話しかけようと思ったが、フィアンマの隣を歩くルキウスになかなか声がかけられない。
（もともと私が悪いのに）
シャロンをマシューから助けたかった。
苦しそうなエリオットにシャロンと再会してほしかった。
間違ったことはしたとは思わない。だがルイゼの手際が良ければ、むざむざ公国行きの船に乗る羽目にはならなかったのだ。
ルキウスの後ろを歩くイザックに、ルイゼはそっと声をかける。
「タミニール様。フィアンマ様はお強いのですか？」
本当は明るく笑い返してほしかった。そんなことはない、と。
しかしイザックさえも、このときばかりは眉を顰めている。
「……そうだな。さすがに、無傷では済まないと思う」
（そんな……）
イザックがそんな反応を見せるということは、それほどフィアンマが強いということだ。
「決闘を止める方法はありませんか？」
「ない。とにかくオレたちは見守ろうぜ、ルイゼ嬢」
そうイザックは取り成すように言うものの、ルイゼは頷くことなんてできない。
ルキウスが傷つくのを黙って見ているなんてできないのだ。
そんな会話が聞こえたのかどうか、ルキウスが後ろを振り返る。
灰簾石の瞳と目が合ったとたん、ルイゼは我慢できず彼に駆け寄っていた。
「ルキウス様、ごめんなさい。私のせいで」
「ルイゼは何も悪くない」
なんでもないように、ルキウスはそう言ってくれる。
しかしルイゼの顔色が優れないのに気がついたのか、こう続けた。
「……伝えるのが遅れたが。シャロンは、君に感謝していた」
「カリラン様が？」
「本当なら自分が公国に向かい、直接謝りたいと。体調が優れないから、エリオット・エニマに止められていたが」
（二人は、ちゃんと再会できたんだわ）
いろんな誤解があったけれど、強い絆で結ばれた二人だから、きっと大丈夫なはず。
ルキウスが教えてくれた言葉は嬉しいものだった。だからといって、満面の笑みになれるはずもないのだが。
「大丈夫だよ、ルイゼ。俺は負けないから。だからそんな顔をするな」
ルキウスは表情も変えずに言ってのけるが、彼だって本当は不安なはずだ。
相手はフィアンマ。エ・ラグナ公国の頂点に立つ大公なのだ。
金色の瞳を持つ彼には、ジャラ民族の血が流れているのだろう。ジャラ民族は特別に身体能力が高いとされる。いくらルキウスでも、無傷で済むはずがない――。
そのときだった。
ルキウスが無造作に、ルイゼの耳に顔を寄せる。
「肩の印が消えたら、もう一度更新しないといけないからな」
ひっそりと、色っぽい声で囁かれて。
「…………っ！」
一気に赤くなったルイゼは、ブラウスに包まれた肩を隠すように手のひらで覆う。
服の下に隠れたその痣は、ルキウスが与えたものだ。
湯浴みのときや着替えのとき、侍女に見つけられてどんなに恥ずかしかったことか。
みんな「虫に刺されたのかも」と口々に言ったが、本気でそう思っているならば、にまにまとした笑みなんて浮かべなかったはず。
「い、いけません。こんな目立つところに」
彼の独占欲が感じられて、嬉しくないと言えば嘘になる。
しかしまた同じところに痕ができてしまえば、肩を露出する王国のドレスはほとんど着られなくなってしまう。
恥ずかしがるルイゼの腰を、ルキウスがおもむろに抱き寄せる。
「目立たない場所ならいい？」
「っルキウス様！」
今はそんなことを言っているときではないのに。
「俺は冗談は言わない」
くすくすと笑うルキウスは、あるいはこんなやり取りで緊張を解しているのだろうか。
そう思うと、ルイゼは何も言えなくなる。ルキウスがリラックスできる一助になれているかもしれないから。
そのまま一行は練武場へと到着する。
ナイアグの言う通り、人払いされた広い空間には人気がない。
上着を脱いだルキウスが、兵から武器を受け取る。木刀ではなく真剣だ。
フィアンマも同じものを手にしている。その光景を見ただけでルイゼの顔から血の気が引いた。
「大丈夫か、ルイゼ嬢」
横に立つイザックが声をかけてくれるが、返事もできない。
広い練武場の中央で、両者が向かい合う。
「覚悟はいいな、ルキウス」
「ええ」
短く答えたルキウスが、剣を構える。
フィアンマは誘うように剣の切っ先を揺らす。鋭い睨み合い。
ルイゼたちが息を呑んで見守る中。
――勝負は、一瞬で決着した。