軽量なろうリーダー

side ライラ

異母妹――リリスの部屋の扉を、私は躊躇なく押し開けた。

いや、正確には“押し開けた”というより、“叩きつけた”に近い。重たい扉が壁にぶつかり、鈍い音を立てる。

分かっていた。私の婚約者、ダリオが、今日も真っ直ぐこの部屋へ向かったことくらい。

バタン、と扉が閉まる音が響いた瞬間、室内の空気がぴたりと凍りつく。

柔らかなカーテンが揺れ、甘い香りが漂う、女の子らしく整えられた部屋。その中央、ソファに並んで腰掛ける二人の姿が、私の視界にくっきりと映った。

「これは、一体どういうことかしら？」

わざと、ゆっくりと。

眉一つ動かさず、感情を削ぎ落とした声で問いかける。静かな声の奥に、意図的に棘を忍ばせて。

仲睦まじく並ぶ二人を、私はただ見下ろした。

「あっ、お姉様……！」

「ライラ、なんだ。ノックもなしに入ってくるとは！！」

「ノック？ ふふ、私が詫びるべきかしら？ 婚約者でもない男女が、密室で二人きりだなんて。いいえ、たとえ婚約者同士であっても、軽率に過ぎる振る舞いですわ！」

「た、ただ、勉強を教えていただけだ」

「そうですわ、やましいことなど、何も」

ああ、本当に。

言い訳はいつだって同じ。揃いも揃って、用意された台本をなぞるように。

けれど、ソファに並んで腰掛ける距離感、視線の近さ、その空気――それ自体が、何より雄弁に語っているのに。

「リリス。ダリオは、あなたの婚約者だったかしら？」

視線を妹へと移す。

リリスは一瞬だけ唇を噛み、すぐに困ったような表情を作った。

「ごめんなさい、お姉様。けれど、お姉様がいらっしゃらなかったから、お相手をしていただけなの」

――いたわよ？

喉元まで出かかった言葉を、私は飲み込む。

「そんな言い訳をしながら、あなたはいつも私の大切なものを奪っていくのね」

「ち、違います、本当に誤解で……！」

「誤解？ 誤解で済ませられると思って！」

私は部屋の隅に置かれた花瓶へと歩み寄る。白磁に繊細な装飾が施されたそれは、リリスが殊更に大事にしているもの。

――かつては、私の宝物だった。

けれど昨日、私はこっそりと入れ替えた。色も艶も、本物そっくりの安物と。理由は、ただ一つ。

「なっ……！ 何するの！」

リリスの声を背に、私は躊躇なく手を離す。

ガシャン。

床に叩きつけられ、粉々に砕ける音。陶片が四方に散り、乾いた破壊音が部屋中に響いた。

私の口元が、ほんのわずかに緩む。

「ああ、ごめんなさい。うっかりしていたわ。つい、落としてしまって」

白々しくそう告げ、小さくため息をつく。

そして今度は、テーブルの上に置かれたアクセサリーボックスを手に取った。

中身は知っている。

ダリオが与えた贈り物が詰まっている。だから、投げる手に迷いはなかった。

壁に叩きつけられ、鈍い音と共に中身が散乱する。

「きゃあ、私のアクセサリーが！！」

「お、おい、ライラ、お前！」

ダリオの制止の声。

けれど、それをかき消すように、リリスの甲高い怒号が響いた。

「っ！ なにすんのよ！！ 頭でも狂ったんじゃない！？」

ああ、ダリオ。よく見て。

リリスのその美しい顔が、怒りで歪んでいく様を。

私は、それが嬉しくて仕方なかった。

「お姉様の分際で、私の大切にしている物を投げつけるなんて、どういう神経してるのよ！」

「ダリオは私の婚約者よ。私の大切な人を奪おうとするなら、私もあなたの大切にしている物を壊したっていいでしょう？」

「な、なんですって！ 生意気言わないで！」

そのやり取りを、呆然と見ていたダリオが、ようやく口を開く。

「リ、リリス？ その口の利き方はどうしたんだ？」

遅いわ、ダリオ。

彼女はもう仮面を外しているのに。

けれど、リリスはすぐに我に返り、表情を作り直す。

「っ……！ ごめんなさい……お姉様……。つい、声を荒らげてしまうほど、限界だったの……もう、おやめになって……！」

「嫌よ」

即答するに決まっているじゃない。

私はベッドへ歩み寄り、天蓋の布を一気に引き下ろす。

重たい布が空気を切り、ばさりと落ちる音が、緊張を叩きつけるように響いた。

「っっっ！」

言葉にならない声。怒りに歪む顔。それを、私はしばらく楽しむ。

「やめるんだライラ！ そうか、やはり本当だったんだな。リリスが言っていた。お前がリリスの私物を壊して、嫌がらせをしていると……かわいそうだとは思わないのか！」

「思わないわ」

静かに、冷たく言い切る。

「私のほうが、ずっとかわいそうだもの」

胸の奥で、黒い炎が渦巻く。

「母が亡くなってすぐに現れた、見知らぬ腹違いの妹。父の愛はそちらにすぐに奪われ、私を見向きもしなくなった。挙げ句の果てに、ダリオ、貴方まで」

「……ごめんなさい、お姉様……」

小さな謝罪。

思ってもいないくせに。

「なぜ謝る。謝らなくていいんだ、リリス。君は何も悪くない。……ライラ、妹に優しくしたらどうだ？ 当主に見向きもされないのはそのせいだろう？ リリスは、お前の冷たさに耐えているって、いつも涙ながらに語っているんだぞ」

――耐えている？

くすりと、笑みがこぼれる。

「優しくする気なんて、ないわ」

私はテーブルの上の香水瓶を持ち上げ、そっと指先から離した。

高く澄んだ音。割れたガラスが床へ散り、甘い香りがじわじわと広がっていく。

「な、なんてことするのよ！ なかなか手に入らない香水よ。お父様に言いつけてやる！」

ほら。耐えられていない。

「……リリス……？」

ダリオの戸惑いの声に、リリスの動きが一瞬止まる。

「あっ……ダリオ様、でも、お姉様が……」

まあ、自由に出る涙ですこと。

「ああ、リリス。かわいそうに」

ダリオが近づき、寄り添う。

「もう我慢の限界なのだろう。自分を見失って取り乱すほどに。でも、そんな言葉遣いは君に似合わない。落ち着いてくれ。私が、何とかするから」

「ダリオ様」

潤んだ瞳、震える指先。完璧な“ヒロイン”。

その作り物の涙を、真実だと信じるほど、ダリオ、あなたは愚かだったのね。

「ライラ、もうやめてくれ。私の婚約者がこんなにも乱暴だったなんて……」

失望を滲ませた声に、私は小さく笑った。

「分かりましたわ。ダリオがそうおっしゃるなら、今日はこれで退きます」

一礼し、踵を返す。

「リリス、これに懲りたら、ダリオに二度と近づかないことね」

爪の先ほども思っていない言葉を、優雅に。

「そんな……ひどい、お姉様……」

震える声、にじむ涙。

――けれど私は見たわ。

その口元に浮かんだ、確かな笑みを。