軽量なろうリーダー

──ラプラスに名前は無い。

より具体的に言うならば、今の名前は自分でつけたもの。物心ついてから母親に『悪魔』と呼ばれ続けていたので、とりあえずその辺の文献にあった適当な悪魔の名前を自分に当てはめただけのもの。存外響きも気に入っているから、それに思うところもない。

そして、 家名も無い(・・・・・) 。

詰まるところ、彼はこの国の定義における『平民』である。

エルメスのように元々貴族だったが家名を剥奪されたわけでもなく、純粋に生まれた瞬間からどこの家にも属さない存在。どう足掻いても、この国のシステム上『貴族』と認められることは絶対にない存在だ。

そんな彼が、何故血統魔法を持っているのか。

これも理由は単純。彼の父親にあたるだろう人物の女癖が悪く、手当たり次第に種をばら撒いた結果『手違い』で生まれて来てしまったのが彼というだけ。

当然、そんな人間が真っ当な生活など望めるべくもない。

一縷の望みを懸けて彼の母親が父親らしい存在が属する貴族家を訪問したが当たり前のように門前払い。その際にどんなやり取りがあったかまでは知らないが、その後母親が狂ったように自分を嬲っては『お前なんて』と叫んでいたあたり、恐らく父親ともろくな話し合いはできなかったのだろう。

その母も、劣悪な生活環境に耐えられなかったのか彼が六歳の時に病死。彼は孤独のまま、王国の中でも最底辺の環境に一人取り残されることとなった。

普通であればそんな子供、然程の時間もかからず何処かで誰にも知られずのたれ死ぬのが関の山だろう。

そう、普通であれば。

ラプラスの普通でなかった点は、二点。

一つ目、彼が身分上は平民であるにも拘らず血統魔法持ちであったこと。

そして、二つ目。

彼が、天才だったことだ。

母親の死とほぼ時を同じくして血統魔法が発現、そこから程なくして感覚的にその『使い方』を理解。

加えて彼はそれだけに留まらず、持ち前の凄まじい頭脳で自身の血統魔法を分析。できる範囲で魔法の性質と能力を把握し、それを生活に役立てるにはどうすれば良いのか体系的に整理を行なった。

それによって血統魔法を駆使して治安の悪い環境でも身を守り、生活を行う。使いたてであるにも拘らず、彼の魔法の性能および彼自身の魔法能力は群を抜いていた。そこから更に年齢の増加によってできることも増え、力をつけ、知識を蓄え。

その、果てに。

「な、なんだ貴様、見窄らしい餓鬼が、どこから入った！ おい衛兵！ こやつを即座に摘み出せ！ ──何をしている！ 何故返事をしな──貴様が全員殺した？ は、何を寝ぼけたことを！ 見たところ貴様は平民だろう、貴族には平民などとは違う血統魔法という 天稟(ギフト) 、星神から賜った力があるのだ！ 我が衛兵も全員が血統魔法持ち、それを貴様が倒したなど──…………は？ な、なん、それ、は──あぐッ！ き、きさっ、この私を舐めるなよ！ 我が侯爵家の血統魔法がこのような得体の知れない魔法などに負けるわけ──あ、ぎぁ……ッ！ な、何故だ、こんな──き、貴様は何がしたい！ なんの恨みがあって……ひッ、そ、そんな、私が何をしたと言うんだ、私が何か貴様に悪いことをしたのか！？ そんなことあるはずがな──ぃ、ァ、ゆ、許して、頼むこの通りだ、だから、お願い、助け──…………………………」

自分の父親ですら、何の苦労もなく圧倒できるほどの力を身につけたラプラスは。

果たしてその通り、何の苦労もなく父親を殺害した。

全ての事を済ませ、血塗れの体から無造作に返り血を振り撒きつつ。

夜の王都、その人目に付かない路地裏を歩く。

自分を生み出しこのような環境に叩き込んだ元凶である父親を殺す。その目標を、十全に達成したラプラスは。

満月の下で、息を吐き。

「……………………、何も、感じねぇ」

自分という存在が。

既にどうしようもなく、壊れていることを理解した。

別段、父親に恨みがあったわけではない。

ただ、自分のような境遇の人間は普通は父に殺意を抱き、復讐のために生きるものだと。そう知識として理解していたが故に、それを実行したに過ぎない。

付け加えるならば……あわよくば、そういうことをすればこんな自分でも流石に何か感じ入るものがあってくれるのではないかと、淡い期待を抱いた上で事を成した。

けれど、結果はこの通り。

どうでも良い人間を殺した結果の、どうでも良い虚無感がどこまでも広がるだけで。

理解してしまった。

自分は──もう、世の中の全てに何ら心を動かされることのない。何もない人間になってしまった。

こんな生まれで、あんな経験をした当然の帰結として……感情というものが、致命的なまでに擦り切れてしまったのだと。

そこからは、当て所なく彷徨を続けた。

何かを食べる気すら起きなかった。当然空腹と衰弱が自分の体を襲うが、それすらも最早どうでも良く。

生きる気力すら無くしたラプラスは、程なくしてその辺の建物の影に行き倒れ。

このまま、今度こそ誰にも知られずにひっそりと餓死し、朽ち果てていくのだろう。それを何の躊躇もなく受け入れ、緩やかに瞼を閉じようとしたその瞬間。

「だ……大丈夫……？」

珍しい黒髪をした、とある公爵家の少年。そして。

空っぽになった彼が──唯一心から共感する感情と、出会うのだった。

◆

「……何十年前の、話だったかね」

そうして、現在。

王都のとある高台、その頂上に登ったラプラスが。

王都の全景を睥睨しつつ、呟く。

「そんなところで、何をしているんだい？」

その後ろから、声。

振り向くと、彼の最もよく知る黒髪の青年の姿が。

気さくな笑みと共に、ラプラスは返す。

「よぉボス。なぁに、ちょいとお前さんと出会った時の事を思い返してただけさ」

「おや珍しい。君、そういう感慨に耽るような人間だったっけ」

「おいおい、何十年もかけた計画の最終段階だぜ？ そりゃいくら俺でも思うところの一つや二つあるってもんさ」

軽口を返しつつ、改めてラプラスは自らのボス──クロノを見やる。

一見すると、今までと何も変わらない彼の姿。

けれど、見るものが見れば……具体的に言うなら魔力感知能力に長けたものが見るならば、分かるはずだ。

クロノの魔力が、今までとは全く別物の、桁外れで異常な何かになっている。

それこそ敢えて喩えるなら──神様と、見紛うかのような。

それを見て、ラプラスももう一度笑う。

「……『慣らし』は、十分に済んだみたいだな」

「ああ。いつでも行けるよ」

頼もしい彼の返しに、ラプラスは王都に背を向けて。

「さっすが。そんじゃ、すぐに始めよう」

「ああ、同感だ。……既に他の人間も配置についている、到底待ち切れるものでは無いからね」

そうやり取りを交わし、二人は再度王都の地下に潜る。

そうだ、到底待ち切れるものではない。

今日この日のために、多くの時間を費やした。様々な策を巡らせ、多くの仲間を集め、何より自分たちを信じて突き進み始めた。

今日が、その集大成。

まさしくこの日、満を持して──彼らは、全てを破壊する。

子供だって、気に食わない砂の城があればまずは踏み壊すだろう。

自分達のやることは、 そいつを(・・・・) 少しばかり(・・・・・) 派手に(・・・) した(・・) だけだ(・・・) 。

その確信と、揺るぎない意志のもと。

ラプラスとクロノは、王都の地下に向かい。

既に配置についていた他の仲間たちが見守る中。

「──」

祭壇の、中央。

古代魔道具(アーティファクト) を掲げたクロノが、どこか静謐な雰囲気を漂わせ。

息を吸い。

唄う。