軽量なろうリーダー

どうやら、エルメスたちの奇襲は功を奏したようだ。

そのことを、別箇所で魔物に攻撃を仕掛けていたカティアは魔物の乱雑さから感じ取った。

「行けるぞ！ このまま押し切れ！」

「相手は所詮魔物だ、怯むな！」

兵士たちの士気も上々、ローズの助けもあり、このまま押し切れれば魔物たちを全滅することも視野に入ってくる。

……このまま何事も起こらなければ、だが。

「……」

だが、カティアは直感している──というより、ここまでの経験から確信している。

こういう状況において、何もかもが自分たちの思い通りに進む……そういう容易い戦場など、自分たちはとうの昔に通り過ぎてしまっていることを。

「……頼んだわよ、エル」

それでも、と。これまで乗り越えてきた自分たちの力、そして彼の力を信頼して。

カティアは一言呟くと、自らも戦場へと飛び込んで行くのだった。

◆

「術式再演──『 火天審判(アフラ・マズダ) 』」

「！」

出し惜しみはしない。

そう決めた以上、文字通りの全てを懸ける。

「ッ、これは──！」

まずは単独の魔法としての最大火力でもって、容赦なくカルマを焼き尽くす。

範囲攻撃であった最初の複合魔法と違って今回は集中火力、直撃させた際の威力だけで言うなら遥かに上。王家相伝クラスの血統魔法の凄まじい火力があっという間に対象を灰塵へと帰す──

「でも……いいねぇ……！」

とは、行かない。

最も効果を得られたのは最初の一瞬のみ。そこからカルマは、 焼かれ(・・・) ながらも(・・・・) 耐性を(・・・) 獲得(・・) して(・・) 瞬時に回復、みるみるうちに修復速度が負傷速度を上回り始める。

……それこそが、奴の最も得意な部分。

桁外れの適応能力と進化能力。受けた魔法の耐性を瞬く間に獲得してより強靭に肉体と魔力を進化させ、極め付けはその過程で魔法そのものを学習して自分のものにする。

──魔法使い同士の戦いには、性質上の相性というものがある。

その点において、エルメスとカルマの相性は最悪。タイプが同じであり、その上で全てのスペックにおいて向こうが上回っている。普通に戦っていれば、どう足掻いても勝ちの要素は無い。

……だが、それでも。

向こうに無くてこちらにあるものだって、確かに存在する。

そこから導き出されるカルマの『弱点』も──既に解析済みだ。

間も無く、向こうが炎の渦から脱出する。

その彼は既に『 火天審判(アフラ・マズダ) 』への極めて高い耐性を獲得し、もう二度と同じ魔法が通用することはない。更には──

「んーっと……」

復活したカルマが、己の魔力を捏ね回す。

そうして理不尽に、不条理に。こちらの無数の年月に渡る研鑽の果てに手に入れたものを全て容易く、一目見ただけで再現する──

「こんな感じか……あれ？」

──前に。

横合いから鋼鉄の一閃。たった今『 火天審判(アフラ・マズダ) 』を再現しようとしていたカルマの右腕を、静かに足音と気配を消して忍び寄っていたルキウスの剣閃が斬り飛ばす。

すぐに腕の方は再生するが、魔法の起動は強制的にキャンセル。同時に意識と殺意を向けたカルマの威圧に一切怯むことなく、ルキウスは淡々と告げる。

「悪いが──」

それと、同時に。

「術式再演──『 天魔の四風(アイオロス) 』」

続けざまの、エルメスの魔法。

烈風と共に風の刃が縦横無尽に跳ね回り、カルマを徹底的に切り刻む。

それに合わせて、ルキウスが続きの言葉を──こう、告げた。

「──真似する時間は与えない」

「わざわざそちらの進化を許すほど暇でも余裕があるわけでもないので。……反撃の機会は与えませんので、そのままやられていただけると」

それが、まず最初に考えたエルメスによるカルマ対策。

向こうの能力は圧倒的だ。一度見せた魔法はまず通じず、どんな魔法でも即座に対応され学習し自分のものにされる。それはまさしく、エルメスの完全上位互換と称するに相応しい。

だが。そうであるならば、エルメスの欠点自体も引き継いでいるはず。

端的に言えば、『自分を倒すための対策』がそのまま使えるのだ。

そして、エルメスの弱点──初見の魔法に弱い。

どんな魔法でも学習する、裏を返せばどんな魔法も学習するために最初は見に回ってしまう。

カルマ相手でも、それは同様。

そのため、最も有用なのは物量作戦──端的に言えば、 初見の(・・・) 魔法を(・・・) 無限に(・・・) 叩き(・・) 込み(・・) 続けて(・・・) 叩き(・・) 潰す(・・) のが有効。

まずはそれを為すために、ここまで温存しておいた魔法を一気に解放する。

「術式再演──『 煌の守護聖(セントエルモ) 』」

無論、一つでは学習される。あっという間に対応される。

それでも、学習するためには一度食らう必要がある──否、その必要だけを強制する。回避は許さず、観察も許さない。そのための誘導と魔法の合間の隙作りはルキウスに担ってもらう。

「術式再演──『 霹の廻天(キィ・レイカーラ) 』」

エルメスが魔法を叩き込み、ルキウスが追撃。そこから更にエルメスが別の魔法で追撃。

第三王女派閥の最強二人による絶え間ない攻撃。抜け出すことは当然許すはずもなく、一方的な展開を強制する。無論、カルマの方も肉体元来の再生能力に加えて治癒の魔法を最大限利用して抵抗するが──

これも、解析は済んでいる。

いくら向こうが魔物由来の凄まじい修復能力を持っていようと、無限であることはあり得ない。観測される魔力の総量を考慮に入れると……これまで手に入れてきた自分の魔法を全て使えば、きっちり倒し切れる算段だ。

「『 流星の玉座(フリズスキャルヴ) 』」「『 外典：炎龍の息吹(ドラゴンブレス・オルタ) 』」

「ちょっ、待って、っ、これ、は──！」

カルマの声に焦りが滲み始める。

しかし、手は緩めない。そもそも──ここまで入念に準備をしてきたエルメスとルキウス、王国最強格二人を同時にして。

『先制を許した』時点で、もはや敗着。そこからどうとでもひっくり返せるなど、それこそ致命的な驕り以外の何物でもない。

これは戦争だ。互いの手の内を完璧に晒し切る美学など何処にも無く、何一つ抵抗を許さず倒し切ることこそ理想。

その理想を、徹底的に体現するべく。エルメスは次々と、己の全ての魔法を開示して。

叩き込み、叩き込み、追い詰め追い詰め追い詰め切って──

その、果てに。

──カルマが、美しい顔を。邪悪に歪ませた。