軽量なろうリーダー

「なんだか、エルの声を聞いたのも久々な気がするわ」

「僕も同じことを考えていました」

苦笑いを交換し、そこから二言三言近況報告や軽い言葉を交わしたのち。

「……エル」

カティアが、少しだけ揺らぎを見せた声色で彼の名を呼ぶと。

そのまま近づいてきて……ぽすりと。彼の胸元に、頭を預ける。

「カティア様？」

「ごめんなさいね。……少しだけ、こうさせて」

縋り付くような体勢。けれど抱きつくほどではなく、静かに、少しだけ体重を預けるような格好だった。完全に縋り切ることだけは、なんとか自制しているような。

……なんとなく。今なら、気持ちがエルメスもわかる気がした。

このまま、縋り切ってしまったら。お互いに肩を預け切ってしまったら。このまま立ち上がれなくなるんじゃないかという不安が、エルメスもあったから。

だって──まだ、何一つ終わっていない。

「まだ、ここからですもんね」

エルメスの言葉で理解してくれたことを察したのだろう、カティアも答える。

「ええ。あの魔物を打倒することもそうだし……私たちにとっての本当の戦いは、まだこの先だもの」

「……はい」

そうだ。

現状カルマの対処に全てのリソースを割いている、割かざるを得ないが。それでも二人にとっての本番は、この先。カルマを倒した後の、王都に突入してからの戦い。

本当に倒すべき相手。話をするべき相手は……二人とも、王都の中にいるのだから。

カティアは、ユルゲンと。

エルメスは、ラプラスと。

互いに因縁深い相手、最初から相容れないと悟っていた相手、或いは同じ志を持っていたと思っていたけれど心の内では破滅を望んでいた相手。

「…………」

……ふと、今ならば思う。

ユルゲンが裏切った時、カティアは『どうして』と何度も叫んだ。エルメスも全く同じことを思った。どうして──あんなことをしてしまったのかと。

その具体的な内容については、まだ分からない。

けれど……大まかな動機ならば、今ならなんとなく分かる気がする。

簡単な話だ。

ユルゲンも、そしてラプラスも。自分の信じるもの、どうしてもせずにはいられないもの、或いは自分にとって『正しい』と思ったものに従って。

誰も、彼も── 好き勝手やった(・・・・・・・) にすぎないのだろう、と。

その内容を。

自分も理解することはできないのかもしれない。ましてや納得や共感なんて、安易にできると思うこと自体が傲慢なのかもしれない。

でも、それでも。

──知ることは、ちゃんとしたいと。今は素直に、そう思ったから。

そのためにも……こんなところで、立ち止まってはいられないのだ。

きっと、カティアの心情も似たようなものだろう。

だから、今は。お互いそのために気を張り詰めていなければならない。それを見据えて、進み続けなければいけない時間だ。

……けれど。

それでも、やっぱり一番長い時を共に過ごしてきたからこそお互いは特別で。こうして軽く触れ合っているだけでも、心の中の何かが回復していくような気がしたから。

「ありがとう。もう大丈夫よ」

数分ののち、カティアが体を離す。その瞳に浮かぶのは、いつも通りの凜とした光。

……お互いやるべきことは、もう分かっていたから。

「勝つわよ、エル」

「はい。必ず」

幼馴染で、主従で、共に歩める人。

その二人にとって、余計な言葉はいらず。

それだけを交わすと、また二人は別々の方向に歩み始める。

……先ほど考えていた不安も、少しだけ解消されているような気がした。

そうして。

彼らにとっての一つの決戦の日が、やってくる。