軽量なろうリーダー

そうして再び、コンコン、と、ドアノッカーの音。

「連れて来た」

エイデスの声がして、お義姉様が勝手に答える。

「お通しして下さい」

「お義姉様……！」

ウェルミィの抗議に、お義姉様は微笑むだけで、そっと一歩、後ろに下がる。

「こちらへ」

ドアが開いて、まずエイデスが。

そうして、彼がウェルミィに歩み寄ると……その後ろには。

両手を胸元で固く握ったお母様と、その背中にそっと手を添えたお父様。

修道院での生活は、辛いものだったのだろう。

記憶にあるよりもやつれた顔と、日に焼けた肌と、歳を重ねた使用人のように、ふしくれだって血管の浮いた手。

あかぎれして、ボロボロの指先。

化粧をして、服装こそドレスで装っているけれど、古びた胸元の聖印が不似合いで。

お義姉様のクリームを塗れば、指先はすぐに治るのに。

そう考えて、ウェルミィは眉根を寄せる。

違う。

気を遣う必要なんて。

「さ、イザベラ」

「え、ええ……」

俯き気味に足を踏み出したお母様は、ドアを入ってすぐに立ち止まる。

外でカガーリンがパタン、とドアを閉めると、重い沈黙が訪れた。

「……何をしに来たの」

ウェルミィが低く呟くけれど、お母様は反応しなかった。

代わりに、横にいるお父様が少し困ったような顔で、首を傾げる。

「ウェルミィ……」

「お父様には聞いていないわ。私は、その人に聞いているのよ」

けれど、お母様は何も言わない。

ただ、黙ってそこに立っている。

「話す気がないなら、さっさと出て行きなさいよ」

大きな声は、出せない。

だって、娘が起きてしまうから。

「……ごめんなさい」

掠れた小さな声が、聞こえた。

思わず、ウェルミィはキツく唇を噛む。

「何で、今更……」

何で。

「今更、会いにくるなら」

何で。

「ーーー何で、お義姉様を殺そうとしたの……！」

ウェルミィは、お母様を裁けなかった。

あの時は、最悪処刑があり得はした。

けれどそれは、ウェルミィ自身も同じで……もしかしたら、貴族籍を剥奪されて平民に戻るだけだったかも、しれなかった。

お母様と一緒に。

だってお母様は……お義姉様を虐げはしたけれど。

サバリンと違って、その命を常に狙っていたわけではなかったから。

殺意は感じていた。

けれど、お義姉様に何かをする時には、その瞳に 痛み(・・) も映っていた。

憎悪の中に見え隠れする、激しい葛藤が……そう、ウェルミィには、見えていたのだ。

だってお母様は、平民だから。

魔術を貴族学校で習ったわけでもないし、その瞳に宿る感情を、本音を、ウェルミィに隠せる手段を持っていた訳ではなかった。

この目は。

人の本質を見抜いてしまう、ウェルミィのこの瞳は。

隠していて欲しいものまで全部、ウェルミィの前に差し出して来るから。

そんなお母様は、昔から。

まだ、エルネスト邸に入る前から、ずっと……ウェルミィにだけは、本当の笑顔を。

『貴女の瞳は、とても綺麗ね』

そう言って、ウェルミィを育ててくれた、お母様は。

『鮮やかな朱色で、良かったわ』

お母様がまず最初に褒めるのは、いつだってウェルミィの瞳の色だった。

次は、髪の色。

『本当に綺麗な、プラチナブロンド……ふふ、少しくせ毛なのは、わたくしに似たのね』

心から、嬉しそうに。

懐かしさと、後悔と、憧憬と、安堵と……慈しみと。

そうした色を浮かべた先に見えていたのは、きっと、お父様だった。

『ウェルミィ。貴女は、わたくしの宝物よ』

ウェルミィを愛してくれるのと同じくらい、お母様がお父様を愛していること。

薄々気付いていたお母様の『秘密』が真実だと、知ってしまったから。

だって、お母様が混じり気のない憎悪を向けていたのは、お義姉様ではなかった。

あの夜、あの、ウェルミィが川に落ちて熱を出した夜から。

人の心の有り様が、朧げに分かり始めたから……ウェルミィは、気づいてしまっていた。

どんなに柔らかな笑顔を浮かべていても、サバリンへの憎悪をちらつかせている、お母様の瞳の色に。

お義姉様に何かをする時に瞳に浮かぶ激しい葛藤を、彼に対しては一切浮かべることはなかった。

嘘を吐いていることに対する、良心の呵責すら見当たらなかったのだ。

お母様が本当に憎んでいるのは、お義姉様ではなく、サバリンだった。

だから、自分の手では裁けなかった。

けれど、その事実から目を逸らした。

お母様もお義姉様も選ぶことは、あの時のウェルミィには出来なかった。

サバリンと、アーバインを裁いたのはウェルミィだったけれど。

あの断罪劇で、本当の意味でお母様を裁いたのは……エイデスだったのだ。

分かっていたから。

お義姉様が助かるなら、お母様は助からないことは。

お母様が、お義姉様を虐げていたのは事実で。

だから、どうせ共犯として捕まるのだから、と、そう言い訳して。

真っ直ぐに目を向けてしまえば、お母様ごと断罪して、お義姉様を救えなかったから。

お義姉様を家から出すことを決めた時。

お母様は、そこでも葛藤していたのだ。

お義姉様を……家を出る前に殺すか、殺さないか。

でも。

でも、 お母様は諦めた(・・・・・・・) 。

あの時は、差し出す相手が魔導卿だから、無理だと判断したのだと思っていた。

だから『それが良いわね』と言って、サバリンが婚約届にサインをするのに、賛同したのだと。

そうして、お義姉様が出ていく日の夜。

ウェルミィはお母様に問いかけた。

『ねぇ、お母様。お母様は、今、幸せ？』

笑顔で問いかけたウェルミィに、お母様は小さく微笑んだ。

『ええ、ウェルミィ。とても幸せよ。……貴女がいるもの。貴女が幸せなら、それで良いわ』

嘘じゃなかった。

お母様が、ウェルミィに向ける言葉と想いは いつだって本物だった(・・・・・・・・・・) 。

ウェルミィへの愛も、お義姉様への憎しみも、全部、全部。

そうして、断罪劇の時に。

お父様とお母様の間に関係があったという事実が、確定した時に。

ずっと分からなかった、サバリンに向けられるお母様の憎悪の理由に、ウェルミィは確信を持ってしまった。

お母様が諦めたのは……ウェルミィが、お義姉様を救おうとしていたから。

それに、お母様が気づいていたから。

ーーー『貴女が幸せなら、それで良いわ』。

お義姉様を救っても、サバリンは破滅するから。

自分の望みを全て叶えることと、ウェルミィの気持ちを秤にかけて。

娘(ウェルミィ) の気持ちを、優先した。

だってお母様は……優しい人だから。

ウェルミィには、ずっとずっと優しくて、愛してくれて。

使用人にも辛く当たることはなくて……でも、お義姉様にだけは辛く当たるから、そこだけ、相容れなくて。

お母様は自分を選んでくれたのに。

ウェルミィは、お義姉様を選んだのだ。

今更出てくるなら。

「何で……何で、お義姉様も私と同じように、愛してくれなかったの！」

そうしてくれていたら。

「お義姉様を虐げるなら……何で……私を、愛したの……！」

そうしてくれて、いたら。

憎まなくて良かったのに。

憎むだけで良かったのに。

愛さなくて良かったのに。

愛すだけで良かったのに。

涙で滲むウェルミィの視界で、お母様が悲しそうに微笑んだ。

また、言いたいことを全部呑み込むみたいに。

「ごめんなさい……ウェルミィ」

ちっとも、自分のことなんて。

ウェルミィがお母様を好きだっていうことなんて、ちっとも考えてくれなくて。

「……っ！ 嫌いよ、お母様なんて！ 嫌いなんだから！」

ウェルミィは、叫んだ。

気持ちを抑えきれなかった。

「大好きだった、のに！」

「ウェルミィ」

エイデスに、そっと肩を抱かれる。

「わ、私じゃないわ！ 私は許さないわよ！ でも、エイデスが、許せって言うから！」

「ああ」

「お義姉様が、許すって言うから！」

「ええ」

「お父様が……悲しむ、から……！」

「うん」

「それ、だけ、なんだから……！」

「そう……」

ウェルミィは睨んでいるのに。

お母様は、微笑むだけで。

知ってるから。

ウェルミィが、こういう時に素直になれないことを、一番知っているのは……お母様だから。

娘が、顔に落ちたウェルミィの涙と、声の大きさに驚いてぐずり始める。

その顔を、鼻を啜りながら拭って、軽くゆすっていると、笑っているエイデスに涙を拭かれた。

「……何よ」

「いいや、何も」

エイデスだけじゃない。

皆笑ってる。

いつも、皆、そうやって。

ウェルミィが負けを認めると……そうやって、喜ぶのだ。

「ぐずっ……こっちに来て、お母様、お父様」

ウェルミィが声をかけると、お母様はお父様の顔を見た。

お父様が小さく頷いて、二人で歩み寄ってくる。

「私の子よ。銀の髪と、朱色の瞳の……孫娘よ」

「可愛らしいね、イザベラ」

「ええ。……名前は、もう、つけたの？」

ぎこちなかった。

会うこと自体が、久しぶりで。

全然、納得なんて出来てなかったから。

それでも。

ーーー皆が、許しても良いって、言ってくれたから。

だから、少しずつ。

だってウェルミィも、母になったから。

腕の中にいる、可愛い娘の、母に。

「……この子の名前は、スフィーア。スフィーア・オルミラージュよ」