軽量なろうリーダー

ーーーそうして、3ヶ月。

「今日はようやく、お義姉様にこの子をお披露目ね♪」

ウェルミィは上機嫌だった。

娘のいる生活に慣れるまでの間は、ヘーゼルと一緒にわたわたしながら、ヌーアやアロンナに子どもの世話を教えて貰う日々だった。

何せ、すぐに壊れてしまいそうな小さい我が子には、理性というものがない。

感情の赴くままに生きていて話も通じない……ウェルミィにとって、そんな強敵は初めてである。

これまで相手にしてきた誰よりも厄介で、そして絶対に勝てない相手だった。

今はすやすやと眠っているけれど、いつ起き出して泣き出すか分からない。

たくさんの手助けを乳母を含めて貰っていても、屋敷の中で泣いていれば目が覚める。

ヘーゼルも寝不足気味で、エイデスも似たようなものだった。

彼は元々眠りが浅いたちなので、別邸に居ても良いと言ったのだけれど、『慣れる』と返された。

朝、仕事に赴く前に顔が見たいらしい。

親バカだろうかと思う。

「今日は出かけなくて良いの？」

ウェルミィが尋ねると、エイデスは薄く笑みを浮かべる。

「王太子妃殿下がおいでになるというのに、家長がいなければ礼儀が立たんだろう？」

「って言って、休みを入れたのね……」

客間でウェルミィの横に腰掛けて、こちらの髪を撫でながら。

娘を見てエイデスが目を細めると、コンコン、とドアノッカーの音がした。

「おいでになられました」

「通せ」

聞こえて来た家令カガーリンの言葉に、エイデスは返答しながら腰を上げる。

「お義姉様ね！」

「ああ。そして、もう二人」

「え？ 三人なの？ ……レオ？ と、誰？」

聞いていないけれど。

思わず眉根を寄せるウェルミィに、エイデスは小さく首を横に振る。

「レオではない。だが、二人とも見ず知らずの誰かではない」

彼はどこか緊張しているようだった。

「誰なの？」

「それをお前に伝えるのも、私ではない。だが……後悔を胸に抱く者は許されて良いと、私はそう思うのでな」

「……？」

そうして、開いたドアの先を見ると……そこに立っていたのは、お義姉様とミザリだけだった。

「ウェルミィ、体は大丈夫？」

「ええ、とても元気よ」

「そう。なら、良かったわ」

すっかり王太子妃殿下の風格を纏ったお義姉様は、嬉しそうに頷いて、エイデスの座っていたウェルミィの横に静かに腰掛ける。

「他にも来客がいるって聞いたんだけど。今」

「ええ。別室で待っていていただいているわ。その前に二人で話したくて」

「では、我々は出よう。先に彼らに会っておく」

エイデスが言い、侍女らと共に部屋を出る。

間際に、ミザリが小さく手を振ったので、振り返しておいた。

「ミザリ、すっかり板についたわね」

「ええ。でも、中身は変わっていないわよ。あれは、お仕事用の顔ね。ヘーゼルは？」

「似たようなものよ。お友達だもの」

ふふ、とお義姉様と笑い合ってから、ウェルミィは改めて問いかけた。

「それで、そろそろお客様の名前を教えてくれても良いんじゃない？」

そう問いかけると、お義姉様は柔らかく頷いた。

「一人は、クラーテス様よ。……お義母様と一緒に、来て貰ったわ」

「……！」

ウェルミィは、その言葉に深く息を吸い込んだ。

「ねぇ、ウェルミィ」

「会わないわ」

お義姉様から顔を背けて、即座に断じた。

今更、何故会わないといけないのか。

奥歯を噛み締めると、背中の方から少し困ったようなお義姉様の声が聞こえる。

「ウェルミィ……」

「あの人は、お義姉様を殺そうとしたのよ。絶対に許さないわ！」

思わず腕に力がこもりそうになるけれど、生まれたばかりの娘を抱いている腕でそれは出来なかった。

だけど、お義姉様は諦めてくれない。

「ねぇ、聞いて？ ウェルミィ」

お義姉様が静かに立ち上がって回り込むと、ウェルミィの顔をそっと両手で包む。

思い切り眉根を寄せた顔を上げると、目の前にいつもの、優しい笑顔があった。

「ウェルミィ。……貴女の抱く、その憎しみは、本来わたくしのものよ。貴女に預けた覚えはないわ」

表情と裏腹に、その言葉には確かな力があった。

そして、はっきりと告げる。

「ウェルミィ。わたくしは、 あの人を許すわ(・・・・・・・) 。だってお義母様は、わたくしが知らなかったのと同じように、知らなかったのだもの。わたくしがサバリンの子ではないことも、お母様のことも、エルネストの事情も」

「知らないからって、許されて良いことと悪いことがあるわ！」

「ええ。でも、わたくしは許すわ。……だってわたくしが願うのは、ウェルミィ、貴女の幸せなのだから」

お義姉様は、娘に目を落とす。

「可愛いわね、ウェルミィ。貴女の娘よ。わたくしよりも、もっともっと、貴女にとっては可愛いでしょう？」

「……ええ」

「誰かが、この子からエイデス様を奪ったら……貴女は、その人を許せるかしら。わたくしは、貴女がそんな目に遭ったら、地獄の底まで追い詰める覚悟があるわ。その血筋に至るまで、根絶やしにしても足りない……」

「お義姉様……」

「きっと、お義母様も同じだったのではないかしら」

お義姉様は、娘を潰さないように、そっとウェルミィの頭を胸元に抱き締める。

「ねぇ、ウェルミィ。知らないことは罪ではないのよ。そして、わたくしの気持ちがわたくしのものであるように……貴女の気持ちは、貴女のものなの」

その温かさに包まれて、ウェルミィは目を閉じる。

お義姉様の声だけが聞こえる。

「貴女が自分の破滅と引き換えにしてでも、と、望んでくれたように……わたくしは、今、とても幸せだわ。だから貴女も、本当に幸せになって良いのよ」

「でも……でも……！！」

「貴女は分かっているのでしょう？ だって、お義母様は平民で、魔術が使えないもの。……そして貴女の朱色の瞳は、全てを見抜くのだから」

「……！」

「お義母様が、クラーテス様を裏切った訳ではないことも。お義母様の葛藤も。全部全部、貴女は分かっていた筈よ。その上で、わたくしの為に、全てを切り捨てた。……だから、わたくしは返すわ。貴女がわたくしの為に捨てようとした、とっても大切な、最後の一人を」

お義姉様が体を離して、ウェルミィを見下ろす。

いつだってウェルミィに向けてくれる、その柔らかな微笑みで。

「だってお義母様も、ウェルミィのことは、確かに愛していたのだから」

「……お義姉様。それでも、私は、許せないのよ……！」

「許せないと思うのなら、その気持ちをぶつければ良いわ。でも、会って話さなければ、お義母様がどう思うかは分からないでしょう？ それにウェルミィも」

お義姉様はまた娘に目を向けてから、ウェルミィの額に口付けを落とす。

「だって貴女も、母になったのだもの。お互いを大切に想う二人が、わたくしの為に傷つく必要は、もうないのよ」