軽量なろうリーダー

ーーーヘーゼルが出て行った後。

アロンナは、黙ってエサノヴァの話を聞いて、少し目眩がした。

何も知らなかった自分の周りで起こっていた、出来事の大きさに。

「全て、奥様の為であった、と？」

「……はい」

「私は、お館様の為でもあったけどね」

申し訳なさそうに目を伏せている娘の返事と、その肩を抱いている元・夫の返事。

けれど、それを飲み込み切れない、などと言っている場合ではない。

ーーーあれが、奥様。

ウーヲンの件で大広間に集まった時に、感情的に吼えていたのも。

拘束されて、大広間を出ていく時に笑みを見せたのも。

船で出国する時に、話をしていたのも。

言われれば、違和感はあった。

普段のエサノヴァとは、少し違う……何かを行う時に見せる、どこか滑稽な振る舞いと、時折覗かせていた自信に満ちた態度。

言われてみれば、それは奥様とよく似ていたように思えた。

エサノヴァ自身も、元々大人びた態度を取る子ではあったけれど、それが奥様の影響であったというのなら、それ自体も納得出来る。

ついてこないのは、感情。

自分が育てたと思っていた娘が、最初から自分の手を離れていたという事実の方だった。

ーーーわたくしは。

どう、声を掛ければ良いのだろう。

『気にしていません』と言うべきなのか。

『よくやりました』と告げるべきなのか。

『どうしたら良いか分からない』と素直に気持ちを吐露すべきか。

『何故、何も教えてくれなかったのか』と詰った方が良いのか。

けれどアロンナは分かってしまう。

主命であれば、何も言えないのは当然で。

けれど褒めてあげるには、あまりにも騙され過ぎていた。

「アロンナ」

そこで声をかけてきたのは、元・夫。

本当の名は『イズィース』というのだと……その全てが嘘のまま、アロンナと婚姻を結び、離縁した人。

「すまなかった」

「それは、何の謝罪でしょうか？」

表情に気持ちを出さないように努めているから、顔に力を込めたままアロンナが出した声は硬質で、エサノヴァが軽く肩を震わせる。

しかしイズィースは、どことなく悲しそうに微笑んだまま、きちんとその理由を口にした。

「エサノヴァを、我々の娘を利用してしまったこと。長年、君を騙すような真似をしていたこと。……そして君を傷つけると分かっていながら、君と結婚したことだ」

「婚姻を後悔をなさっている、ということでしょうか？」

「いや……どう言ったら良いだろうね。君と一緒になったことそのものには、後悔はないけれど。お互いに利用した、と言うには、私の方が多くを知り過ぎていたことに関しては、フェアではなかったと思っている」

イズィースは、冷静だった。

「君は……優しいからね」

アロンナは、ついに我慢しきれずに唇を噛む。

言いたいことは、幾らでもある。

彼らだけでなく、姉や御当主様の振る舞いまで含めて、色々。

けれど。

ーーーだから、わたくしは、落ちこぼれなのです。

デスタームとして過ごすには、優し過ぎる。

デスタームとして生きるには、普通過ぎる。

姉ヌーアの言葉は、気遣いでもあり、同時に呪いでもあった。

それは、アロンナにとって否定の言葉なのだ。

自分の『普通』を抜け出すことが出来ないのに。

それでもデスタームとして……〝影〟の家の者として生きるしかない、アロンナには。

けれど、イズィースの言葉はそれで終わりではなかった。

「私は、そんな優しい君だから。一度でも共に暮らせて良かったと、思っているんだ。ただ、私のことは許さなくとも良い。それでも一度は、顔を見て謝罪をしておくべきだと。オルミラージュ夫人に言われて、私もそう思った」

アロンナは目を閉じる。

けれど、塞いでいない耳に、イズィースの声は響いた。

「けれど、出来れば。エサノヴァは許してあげて欲しい。この子は、オルミラージュ夫人にこれからもお仕えしたい、と言っている」

「いえ、お父様。それも……お母様が辛くなければ、で良いです」

エサノヴァの言葉に、アロンナは目を開いた。

「お側でなくとも、ウェルミィ様の為に働くことは出来ますから」

娘は、伏せていた目を上げて、こちらを見ていた。

その茶色の……アロンナによく似た瞳には、気遣いが浮かんでいた。

娘にまで、気を遣われている。

姉の、夫の、主人の言う通りに過ごしてきたアロンナの脳裏に、記憶がよぎる。

オルミラージュに戻った頃の記憶。

『お母様は、お父様のことをどう思っておられるの？』

そう問いかけてきたエサノヴァは、どちらだったのだろう。

『どう、とは？』

『憎んでおられますか？』

『いいえ。そのような感情はありませんよ。貴女はあの人を嫌っているのですか？』

『そういう訳ではありませんけれど。……もし、会う機会があれば、三人で話せると良いですね』

ーーーあれは、エサノヴァ？

そうではない、気がした。

だって、そう。

旅行に向かわれる前に、奥様は。

『ねぇ、アロンナ。もしエサノヴァが戻ってきたら、貴女はどうするの？』

そう言われた時は、たまたま二人きりで。

『お決めになるのは、御当主様と奥様では？』

『私は、貴女の気持ちを聞いているのよ。デスタームではない、母親としてのアロンナの気持ちを』

『そう……ですね』

アロンナは、少しだけ考えてから。

『娘ですので……お許しいただけるのであれば、共に暮らしたいと、思います。そんなもしもがあるのなら』

『そう』

奥様は、その返答に小さく微笑んだ。

『なら、もしもがあればそうしてあげて』

『……？ 何か、理由が？』

すると奥様は、何でもないことのように言葉を口にした。

『私は、お母様に愛を返せなかったもの。仲良く出来るなら、それは良いことよ』

と。