軽量なろうリーダー

天文六年 六月 ／ 西暦一五三七年 六月

先日の豪雨による「防衛戦」は、京の都に決定的な衝撃を与えた。五百の軍勢を指先一つで飲み込んだ三郎の「水の手」は、今や畏怖の対象となり、皮肉にも三郎の宿所周辺は「不可侵領域」としての静寂を手に入れていた。

（……静かになったのはいいけど、これじゃただの『怪獣』扱いだ。イメージ払拭のためにも、次は人々の生活に直結するインフラを整備しないと）

三郎が次に着手したのは、京と近江を結ぶ物流の要所への**「石造りの永久橋」**の架橋計画だった。当時の橋は木造が主流で、洪水になればすぐに流失する消耗品。そこに三郎は、石灰コンクリートと石積みを組み合わせた、数百年の増水に耐えうる「アーチ橋」を設計した。

三郎の快進撃を恐れた将軍・足利義晴と幕府閣僚たちは、力による排除が不可能であると悟り、作戦を「経済的封じ込め」へと切り替えた。

「三郎殿の橋、大いに結構。なれど、その橋の通行税（関銭）ならびに管理権は、代々この地を治める幕府直轄の奉公衆が担うべきもの」

細川元常を通じて突きつけられた条件は、三郎の技術をタダで利用しつつ、その収益と物流のコントロール権だけを幕府が吸い上げるという、露骨な利権搾取であった。さらに、橋の建設資材である石灰の調達ルートに対し、幕府に近い商人を使っての「買い占め」という兵糧攻めまで開始された。

「若君、これは明白な宣戦布告。三好の兵を出し、商人の倉をこじ開けましょうか？」

三好長慶が不快感を露わにするが、三郎は計算尺を置かずに首を振った。

「いいよ、長慶。……物理法則は力でねじ伏せられるけど、市場経済は力で抑えると歪むだけだ。彼らが『利権』を欲しがるなら、それごと設計してあげればいい」

三郎は幕府の条件をあっさりと受け入れ、建設を開始した。しかし、彼が幕府側に渡した「設計図」には、ある致命的な欠陥が、理論上完璧に見える形で隠蔽されていた。それは**「共振現象」**を利用した自壊プログラムである。

「久秀、この橋の杭打ち作業、幕府側の息がかかった職人たちにわざと『手抜き』をさせて。……ただし、僕が指示した特定の箇所だけね」

松永久秀は、三郎の意図を察して薄笑いを浮かべた。「……なるほど。形だけは立派な橋を造らせ、その管理責任を負わせた瞬間に、幕府の権威ごと落とすおつもりか」

三郎の狙いは冷徹だった。幕府が利権に目が眩んで「安価な資材」と「未熟な管理」に走るよう誘導し、その結果として起きる「崩落」の全責任を幕府に負わせる。それにより、人々の信頼を幕府から完全に引き剥がし、インフラ管理には「血筋」ではなく「確かな技術」が必要であることを証明するつもりだった。

工事が順調に進む中、三郎の元に不穏な知らせが届く。買い占められた石灰の一部が、あろうことか阿波三好家の一部派閥を経由して幕府側に流れているというのだ。

（……康長殿の周辺か。利権の誘惑は、血縁すらも腐らせる。前世でも、下請け同士の癒着には一番頭を悩ませたっけ）

三郎は、完成間近の石造りのアーチを見上げた。

自分が「畳の上で大往生」するために築いているはずの橋が、いつの間にか人の欲を吸い込み、巨大な罠へと姿を変えていく。

「……長慶、橋ができる前に、身内の『大規模修繕』も必要みたいだね」

四歳の少年の言葉は、夕闇の現場に冷たく響いた。設計図通りの橋は完成に向かっている。だが、その開通式が幕府の栄光の日になるか、それとも権威崩壊の葬送曲になるかは、三郎の指先一つに委ねられていた。