作品タイトル不明
第８４話「魔王ルキエの書状を読む」
──トール視点──
「リースタン大公……祖父の次に剣聖だった人か……」
工房のお風呂に浸かりながら、俺はそんなことをつぶやいた。
『しゅわしゅわ風呂』は気持ちいい。
ぬるめのお湯に、時間をかけて入ると特にいい。
身体の疲れがほどけて、頭がすっきりしていくようだ。
ちなみに『安全システム』はオフにしてある。
うちのお風呂には、ときどき 羽妖精(ピクシー) たちが入るからだ。
飛び回る１０人のピクシーの身体を『謎の光』で隠すようにしたら、お風呂に入っている間、視界がチカチカして落ち着かなかった (メイベルとアグニスの感想）。
しかも、羽妖精の移動に合わせて光と湯気を発生させるものだから、魔力の消耗が激しい。
だから、その場に合わせてオンオフができるようにしたんだ。
もちろん交易所のお風呂は、常時『安全システム』ありにしてある。
あれからソフィア皇女が何度も来て、お風呂に入っていっているそうだ。
おかげで『ノーザの町』の人たちも、競って交易所への参加申請をするようになった。
交易所は安全だと、ソフィア皇女が保証したようなものだからね。
「交易所は順調だけど……元剣聖がこっちに来たらどうなるかな……？」
ソフィア皇女は、大公が魔獣の調査に来るかもしれないと言っていた。
大公の名前はカロン・リースタン。
俺の祖父の次に剣聖だった人で、バルガ・リーガスの師匠でもある。
もっとも、俺は大公カロンと会ったことがない。
物心ついた頃には、父親はすでに大公の弟子を辞めていたし、祖父も酒浸りだった。戦闘スキルを持たない俺が、元剣聖の大公に会う機会はなかった。
だから大公カロンについて知っているのは、 噂(うわさ) くらいだ。
「とにかく、警戒はしておこう」
もしも大公がうちの父親のような人なら、『ノーザの町』と魔王領の関係を悪化させる可能性もある。
俺の知ってる帝国貴族って、強さがすべての人ばっかりだったからな。
どういう人なのか、会って確かめてみたい気もするけど──
「それよりも、召喚魔術を使った連中を、さっさと捕まえた方がいいかな」
大公が来るとしたら、その目的は新種の魔獣の調査だ。
だったら、先に魔獣召喚の犯人を捕まえて、帝都に送ってしまえばいい。
そうすれば、大公がこっちに来る理由はなくなる。
いや、元剣聖の剣技というのも見てみたいんだけど。でもなぁ、聖剣の姫君だったリアナ殿下にも、あんまりいい印象は無かったし。
……難しいな。
「……トールさま。少し、よろしいですか？」
脱衣所から、メイベルの声がした。
「入浴中に失礼いたします……魔王陛下から、急ぎの書状が届いております」
「ルキエさまから？」
「は、はい。どうしましょう」
「わかった。すぐにあがるよ」
「いえ、それには及ばないと、書状には書いてあります」
「……そうなの？」
「はい。『トールのことじゃから、アイテムの実験をしているかもしれぬ。あるいは作業を終えて、のんびり休んでいるかもしれぬ。改まる必要も、かしこまる必要もない。トールはそのまま、書状の内容を聞くがよい』と」
「……さすがルキエさま」
「そ、それが陛下のご意志である以上、私も……それに沿うべきかと思うのです。ですから、あの……トールさま……」
「わかるけど。やっぱり、ここで書状の内容を聞くわけにはいかないかな」
「……そ、そうなのですか？」
「俺はルキエさまの錬金術師だからね。礼儀は守らないと」
「……わかりました。トールさまが、そうおっしゃるなら」
「すぐにあがるよ。メイベルは、そのままリビングで待ってて」
「え」
「なんでびっくりしてるの？」
「……い、いえ、わかりました。このままお待ちしておりますね……」
足音が遠ざかっていった。
俺も急いでリビングに行こう。
「……お待ちしておりました。トールさま」
水着姿のメイベルが言った。
着ているのは、水の魔織布で作ったワンピースタイプだ。色は水色で、肌の白いメイベルにはよく似合ってる。
銀色の髪は首の後ろでまとめて、リボンで留めてある。
まるでこれから水場に向かうような格好だ。いつもとちょっと違うけど、かわいい。
「でも、その姿は？」
「なにもおっしゃらないでください……」
メイベルは真っ赤になって、顔を逸らした。
その表情を見て、なんとなくわかった。
たぶん、メイベルはあのまま、お風呂に入ってくるつもりだったんだろう。
ルキエからの書状には「トールはそのまま書状の内容を聞くがよい」と書いてあったからね。
浴槽に浸かってる俺に、書状を読み聞かせてくれようとしてたんだ。
だから、濡れてもいいように水着を着ているのか。
……言ってくれればよかったのに。
「そ、それでは、書状をお読みいたします」
「……うん。お願い」
「『わ、我が忠実なる部下たる錬金術師、トール・カナンに告げる』」
震える胸を押さえて、メイベルは言った。
「『余の元に、ソフィア・ドルガリア皇女より書状が参った。帝都よりリアナ皇女が、魔獣調査のためにこちらに来るとのことじゃ』」
「リアナ皇女が？」
「『ソフィア皇女が妹御に手紙を出したところ、そのような返事が来たそうじゃ』」
「確かに……リアナ皇女なら魔王領に来たこともあるし、『魔獣ガルガロッサ』の討伐経験もある。魔獣調査の担当としては適切だ……なるほど」
「『それに、帝国の大物が同行するという。帝国の領土の一部を任されている者で、先代の剣聖とのことじゃ。名前は』……お待ちください。少し文字が乱れていて──」
「……ちょっと見せて、メイベル」
俺はメイベルの隣に移動する。
白い腕で書状を掲げるメイベルは、こくこく、とうなずいてる。
むきだしの白いうなじがまぶしい。それはともかく──
「やっぱりだ。大公カロン・リースタン……あの人が来るのか」
「あ、あのあの。トールさま」
「ごめん。メイベル、動かないで。えっと」
ルキエの筆跡は、少し乱れてる。彼女も元剣聖が来ることに動揺したみたいだ。
無理もない。
剣聖とは、かつては異世界勇者に与えられていた称号なんだから。
異世界から召喚された勇者に、当時の王や皇帝は、様々な称号を与えた。
その中で、最も勇者が気に入っていたのが剣聖の称号だ。
あれは異世界でも人気のある称号だったらしい。
当時の魔王の元に攻め込んで来たのも、異世界勇者の剣聖だ。
勇者たちが立ち去ったあと、剣聖の称号は、帝国で最も強い者に与えられるようになった。
その剣聖だった者が来るんだから、ルキエが警戒するのも当たり前だ。
「だからルキエさまの文字が、少し崩れてるのか。ペンに力が入りすぎたんだな。無理もないか。剣聖の称号を持つ勇者は、魔族と亜人をひたすら攻撃してたからな……」
「……あの、トールさま」
「うん？」
「続きを、読み上げてもよろしいですか……？」
「……あれ？」
気づくと、俺はメイベルに身体をくっつけて、書状をのぞき込んでいた。
うなじが真っ赤になって、首筋に汗が伝ってる。
「ご、ごめん。つい……」
「い、いえ。だ、だいじょぶです。ちょっとびっくりしただけで……」
「ちゃんと聞くよ。続きをお願い」
俺は元の位置に戻って、椅子に座り直した。
水着姿のメイベルは胸を押さえて、深呼吸して、それから──
「『大公カロン・リースタンと、聖剣の乙女リアナ・ドルガリアが、新種の魔獣の調査に来る。おそらく、調査は帝国側で行われるじゃろう。魔王領に来ることはないとは思うが、警戒はしておくべきと考える。魔物を召喚した者も、まだ見つかっておらぬのじゃからな』」
「……だよね」
「……まだ、犯人は見つかっていないのですよね」
召喚用の魔法陣は発見した。
だけど、その召喚魔術を使った魔術師たちは、まだ見つかっていない。
調査部隊が遺留品のローブを『魔力探知機』に入れて、国境周辺を移動したけれど、反応はなかった。
となると、術者は帝国領の国境地帯にいる可能性が高い。
まだ術者が、魔獣を国境近くで召喚しようと考えてるとしたら、だけど。
「『ゆえに、余はソフィア皇女に、共同で国境付近の再調査を行うことを提案した』」
メイベルが書状の続きを読み上げる。
「『ソフィア皇女は、快く引き受けてくれた。部下のアイザック・オマワリサン・ミューラと相談する、とのことじゃ。おそらくは、うまく行くじゃろう』」
「大公がこっちに来る前に、ということだね」
「はい。陛下は、そのように書かれています」
「確かに。その方がいいかも」
「帝国の部隊長は、受けいれてくださるでしょうか？」
「受け入れると思うよ。アイザックさんとしても、上の人間が来る前に結果を出したいだろうから。大公に直接犯人を突き出せれば、本人の功績にもなるからね」
「すごいです。陛下もトールさまも、そこまで考えていらっしゃるのですね……」
「それで、俺はなにをすればいいかな？」
「『念のため、『ＵＶカットパラソル』を、５本作って欲しいのじゃ』だそうです」
「なるほど。リアナ皇女は光の聖剣を使うからね」
「聖剣の光って、ＵＶカットできるものですか？」
「できるよ。というか、できるようにする」
「陛下としては、それを帝国領に入る兵士さんに持ってもらうつもりのようです」
「リアナ皇女が敵に回ったときの対策だね。でも、大公については？」
「特に書かれてはいません。その方の情報は、魔王領にはないですから……」
「俺が知ってることを、ルキエさまに伝えておくよ。たいしたことは知らないけど──」
帝国にいたころ、噂くらいは聞いた。
同年代の貴族で、大公に稽古をつけてもらった人もいたからだ。
その人たちが大公の剣技を見たことを自慢していたっけ。確か──
「大公カロン・リースタンは、気配で敵を斬るって言われてる」
「気配で、ですか？」
「ああ。 脅威(きょうい) となる者の気配を肌で察知できるらしいよ。それが間合いに入った瞬間に斬ることができるらしい。昔は両手持ちの大剣を使っていたけれど、今は片刃の片手剣を使ってる。その分、速度は上がってるんじゃないかな」
「本当に強いお方なんですね」
「たぶんね。うちの父親なんて、比べものにならないくらいに」
大公はうちの父親よりも──それどころか、リアナ皇女よりも強い。
接近戦なら帝国最強クラスだろう。
戦うことはない……と、思いたい。
だけど、万一のときの対策は、考えておかないと。
ルキエを守るためにできることは──って、そういえば、魔剣を作るのが延び延びになってた。
この機会に 試作品(プロトタイプ) を作ろう。
接近戦──あるいは、中距離戦になっても、大丈夫なものを。
使う機会はなくても、手元に置いておくことで、ルキエが安心できるように。
「書状にはもう少し、続きがあります」
メイベルは深呼吸して、続ける。
「『トールはＵＶカットパラソルの製作の他に、ソフィア皇女と会っておくがよい。妹御と大公が来ることで動揺しているかもしれぬ。支えになってやれ。それとトール、お主が大公のことで、頭を悩ませることはないのじゃよ』」
「え……？」
「『先々代の剣聖はお主の祖父じゃと聞いておる。大公もお主のことを知っておるやもしれぬ。じゃが、お主はもう、家のしがらみからは自由になったのじゃ。お主は魔王領の錬金術師で、余の大切な部下じゃ。大公がどのような人物かは、余が見極めよう。お主が悩む必要はないのじゃよ』──だそうです」
書状を読み終えたメイベルは、やさしい笑みを浮かべた。
「陛下は本当に……トールさまを大切に思ってらっしゃるのですね」
「……うん。感謝してる」
家の事情まで考えて、気を遣ってくれてるんだから。
こんな上司、帝国には絶対にいない。
それにルキエは、ソフィア皇女のことも考えてくれてる。
彼女との関係を大切に思ってくれてるんだ。
やっぱりすごいな。ルキエは。
「俺は……家のことなんて、もうどうでもよくなってるんだけどな」
「……そうなのですか？」
「メイベルが側にいてくれるし、アグニスやライゼンガ将軍、宰相のケルヴさんみたいに、尊敬できる人もいる。大公がどんな人かはわからないけれど、俺にとって優先するのは、魔王領の人たちだよ」
俺は魔王陛下の錬金術師だからね。
魔王領にとって必要なら、俺は大公カロンと会っても構わない。
まぁ、一番いいのは、大公とリアナ皇女が来る前にすべてを終わらせることなんだけど。
とりあえずその前に、ソフィア皇女とも会って、話をしよう。
「それじゃ俺はルキエさまに返事を書くよ」
「はい。トールさま。私は──」
「お風呂がまだ温かいから、入ってきたらどうかな」
「そ、そうですね」
「……水着のまま報告をさせちゃったからね」
メイベルはずっと、水の 魔織布(ましょくふ) で作った水着を着てる。
寒くはないと思うけど、せっかくお風呂を沸かしたんだから、入ってもらった方がいいな。
「わかりました。ところで、トールさま」
「なにかな？」
「髪の毛がまだ濡れていらっしゃいます。泡もついていますよ？」
言われて髪に触れると……確かに。
急いでお風呂から出たからだ。
「トールさまのことですから、陛下の書状が気になっていて、ちゃんと身体を拭いてないのではないですか？」
「そんなことないよ？」
「袖口が湿っていますよ？」
「よく見てるな」
「トールさまの健康管理は、私の役目ですから」
腰に手を当てて胸を張るメイベル。
「そ、そこで提案があります」
「提案？」
「こ、これから帝国の皇女殿下と会うのですから、身だしなみをきちんとしておいた方がいいと思うのです。ですから……このメイベル・リフレインが、トールさまのお背中を流して差し上げます！」
メイベルは声をあげた。
いっぱいいっぱいな感じだった。
「トールさまの分の水着もございます。私がトールさまのお背中を流して、頭を洗って、おぐしを整えてさしあげたいのです……駄目、ですか？」
「えっと」
「……トールさま？」
「…………お願いします」
降参だった。
確かに、俺はぱぱっと身体を洗って出てくるだけだし。
ソフィア皇女と会うなら、ちゃんときれいにしておいた方がいいよな。
水着はあるし、念のため『しゅわしゅわ風呂安全システム』を起動しておけば問題なしだ。
「ありがとうございます。で、では、よろしくお願いいたします。トールさま」
「こ、こちらこそ、よろしくお願いするよ」
顔を見合わせてお辞儀をする俺とメイベル。
なんだこれ。
「「…………じーっ」」
「あれ？」「あ……」
気づくと、２人の 羽妖精(ピクシー) が、俺とメイベルを見ていた。
そういえば、火の管理をお願いしてたんだっけ。
今日はアグニスが不在だから、火の羽妖精と風の羽妖精に、お風呂をわかすのを手伝ってもらってたんだ。
あとで『しゅわしゅわ風呂』を使わせてあげる、という約束で。
ふたりとも、湯沸かし場の方にいたんだっけ。
……ルキエからの書状に夢中で、すっかり忘れてた。
「メイベルさまは、錬金術師さまとお風呂に入るですか？ 情熱的ですか？」
「水着かわいいです。私たちも欲しいのですー」
「…………うぅ」
「……えっと」
曇りのない目で見られて、俺とメイベルはうつむく。
いや、別に変なことは考えてなかったよ？ 身体を洗ってもらうだけのつもりだったけど。
……なんだろう。これ。無茶苦茶恥ずかしい。
「あたしたちも錬金術師さまを洗いたいです！ がんばるです！」
「いつものお礼にしゅわしゅわしますー」
くいくい、と、俺の服をひっぱる羽妖精たち。
俺とメイベルは、また、顔を見合わせて、笑って──
「……そ、そういうことなら」
「……ご一緒しましょう」
「「やったー」」
そんなわけで、俺たちはお風呂場へ。
俺はメイベルに背中を流してもらい、羽妖精さんに髪を洗ってもらった。
……自分で洗うよりは、さっぱりしたような気がする。すごく緊張したけど。
その後、部屋に戻った俺は、ルキエへの返事を書いていた。
すぐに『ＵＶカットパラソル』を作って送ること。大公カロンについての情報。俺の父が大公の弟子だったこと。すぐに放り出されたこと。ソフィア皇女とは、これから面会の約束を取り付けること。
「……魔剣のことについては、書かない方がいいかな」
大公のことは気にするな、って言われちゃったからな。
それに、まだ完璧なものができるとは限らない。錬金術師としては、ちゃんと試作品を作って、稼働することを確認して、それから報告したいんだ。
それに、これから作るアイテムは大公や皇女リアナ対策というより、召喚魔術の術者に対抗するためのものだ。
魔獣を召喚した連中は、たぶん、国境地帯に潜伏している。
再び、危険な魔獣を召喚するかもしれない。『魔獣ガルガロッサ』と『巨大ムカデ』には俺のマジックアイテムが通用したけど、次回もそうとは限らない。
調査部隊が向かう前に、対策をしておくべきだろう。
手軽に扱える武器があればいいんだけどな。
できれば、魔王領でしか作れないものがいい。
こちらにしかない素材を使ったものなら、帝国では再現できないはずだから。
とりあえず、ルキエからの指示が優先だ。明日は『ＵＶカットパラソル』を作ろう。
その後でソフィア皇女と連絡を取って、会う約束をする。
新しいマジックアイテムについて考えるのは、それからだ。