作品タイトル不明
第１６１話「勇者世界の研究者に挑戦する」
──トール視点──
ここは『ノーザの町』の宿屋。
探索を終えて町に入ったあと、俺たちはソフィア皇女の手配で、宿を借りることになった。
箱の分析をするためだ。
エルテさんと、ライゼンガ領の兵士さんたちは、町の宿舎にいる。
兵士さんたちが人の町に入るのは初めてだから、年長者であるエルテさんが面倒を見る、ということにしたらしい。
そんなわけで、俺たちは一軒家を借りて、しっかりと休みを取った。
一夜明けて、俺とメイベルとアグニスは、リビングに集まっていた。
本当ならこれから、『例の箱』の分析をしなきゃいけないんだけど──
「箱の分析って、もう終わっちゃってるんだよなぁ……」
素材は『鑑定把握』スキルで確認した。
あの箱は主に鉄と、異世界の『コンクリート』という素材で作られていた。
『コンクリート』は──『通販カタログ』に情報が載っていたからわかる。
『コンクリート面をきれいにするブラシ』とかあったからね。
あの素材は、勇者世界の建物に使われているらしい。
この世界にも似たようなものがあるかもしれない。あとで調べてみよう。
箱のロック機構も理解した。
説明書に図解が載っていた。あれを参考にすれば、再現できると思う。
というわけで──
「とりあえずごはんにしようよ」
「そうですね」
「朝はしっかり食べて、体調を整えておくべきなので」
食材は、さっきドロシーさんが届けてくれた。
肉と卵、帝国北方で採れる野菜などだ。
ただ──
「野菜は、あまり新鮮ではありませんね」
「魔王領で採れるものの方が立派なので」
メイベルとアグニスは首をかしげてる。
このあたりは帝国の端だ。魔獣が多いせいで、開拓もそれほど進んでいない。
ぶっちゃけ、農作物に限れば、魔王領の方が豊かなんだ。
「魔王領はいろんな種族の人がいるからね。それに合わせて、いろんな食材が採れるようにしてるんだっけ」
「そうですね。種族ごとに畑や、採取するエリアが決まってるようです」
「魔王城の調理人さんも、種族ごとに献立を変えているくらいなので」
「食事は大事だからね……って、あれ？」
気づくと、メイベルとアグニスが、じーっとこっちを見てた。
まずい。この流れは──
「はい。食事は大切です。ですからトールさまも、この町にいる間はしっかり休んで、お食事を 摂(と) ってくださいね」
「規則正しい生活をして欲しいので」
「……わかりました」
俺がうなずくと、メイベルとアグニスは笑った。
ふたりには心配をかけてるからなぁ。
特にメイベルがいなかったら、俺はまともな生活を送れてなかったかもしれない。
「俺も料理を手伝うよ。食事の大切さを実感する意味も兼ねて」
「よろしいのですか？」
「今はルキエさまからの返事待ちだからね。手は空いてるんだ」
「わかりました。それで、トールさまはどんなお料理がお得意なのですか？」
「そうだなぁ。帝都にいたときは、パンをスープに浸して食べてたな」
「どんなスープでしたか？」
「市場で安い野菜を買って、それを煮詰めて──」
「……今日は栄養たっぷりなメニューにしますね」
メイベルはなにかを悟ったような表情で、うなずいた。
「では、サラダ作りを手伝っていただけますか？」
「いいよ。なにをすればいいかな？」
「 茹(ゆ) でたおイモがありますから、潰してください」
「ポテトサラダ用だね」
「はい。お願いしてもよろしいですか？」
「もちろん」
俺が応えると、メイベルはイモが入った木製の器を渡してくれる。
皮はむいてある。これを潰せばいいな。
「それじゃ、リビングのテーブルでやってるから、用事があったら呼んでね」
「お願いしますね」
「アグニスはスープを作りますので」
「よろしくね。アグニス」
俺はリビングに移動した。
目の前にはイモが入った木製の器。手にはイモを潰すための棒がある。
がんばろう。
「ところで、トールさま」
「どしたのメイベル」
「『異世界の武器の資料』は、まだソフィア皇女さまが持っていらっしゃるのですよね？」
「うん。ルキエさまの許可が出たら、『例の箱』と資料を交換することになってる」
「どんなすごい武器の資料なのか、気になりますね」
「なんたって『超高振動ブレード』だからね」
「『超高振動』……つまり、激しく揺れる剣、ということでしょうか」
「そうだと思うよ」
俺はうなずいた。
「おそらく、かなり強力なものだと思う。異世界には振動を利用したアイテムがあるからね。その集大成と言ってもいいんじゃないかな」
「『フットバス』もお湯を振動させて、身体を 癒(い) やすものでしたね」
「勇者世界はいち早く、振動が生み出す効果に気づいていたんだと思う」
「すごい世界ですね……」
「勇者の故郷だからね」
「ところで、トールさま」
「うん」
「さっきから、リビングのテーブルが小刻みに揺れているようなのですが……」
「ごめん。うるさかった？」
「いえいえ。でも……こちらからはトールさまの背中しか見えないのですが、手元で一体なにをなさっているのですか？」
「イモを潰してるよ」
「そうですよね。おイモを潰していらっしゃるのですよね」
「うん。高振動だから、すごくよく潰れる」
「そうですか。高振動ならよく潰れますよね──って、え、ええええええっ！？」
「『高振動ブレード』がもうできたので！？ ト、トール・カナンさま。すごいので……びっくりしましたので！！」
「わぁっ。アグニスさま。興奮しないでください。今は『健康増進ペンダント』をオフにしてご自身の炎で料理を……わ、わわわ。アグニスさまの服が」
「だ、大丈夫なので！ ワンピースは『地の 魔織布(ましょくふ) 』でできているので──」
大騒ぎになった。
「……びっくりしました」
「……まさかトール・カナンさまが『高振動アイテム』を作られているとは思わなかったので……」
「びっくりさせてごめん」
テーブルの上には、小さなハンマーがある。
木製で、先端には潰れたイモがくっついてる。
ちなみに、器に盛られた山盛りのイモは、みんなきれいに潰れてる。
潰し残しはひとつもない。みんなきめ細かく潰れて、ひとつの塊になっている。
念入りに潰したから、舌触りもいいはずだ。たぶん。
「このハンマーは実験用に作ったものだよ」
俺は木製のハンマーを、ふたりに差し出した。
「剣だと、どんな効果が出るかわからないからね。めちゃくちゃ切れ味がいいかもしれないだろ。例えば、なんでも切れる剣ができあがって、うっかり落としてしまったら……」
「床にめり込んでいくかもしれませんね」
「そのまま、地中へと沈んでいくかもしれないので……」
俺とメイベル、アグニスの顔が青ざめる。
なんでも切れる剣なら、そういうことも起こるかもしれない。
手を離れたが最後、地面に落ちて、地中へとどんどん潜っていって、最後には地の底にたどり着く。そんな可能性もあるんだ。
「だから安全性を考えて、まずは木製のハンマーで試してみたんだよ」
「『高振動ブレード』を作るときの参考にするためですね？」
「うん。資料が手に入ったら、すぐに作れるように」
アイテムを振動させることから始めようと思った。
その結果、試験的に作ったのが『振動ウッドハンマー』だ。
武器を振動させるとどんな効果があるか、確かめたかったんだ。
『振動ウッドハンマー』には『風の魔石』と『水の魔石』を組み込んである。
風はゆらぐもので、水は波を起こすものだからね。
それを圧縮してパワーアップさせて、高速で振動させるこはできたんだけど……武器としては、あまり効果はなかった。
鎧や盾に当てるとうるさいけど、それくらいだ。
今のところ、有益な効果は──
「とりあえず、調理道具としては優れているみたいだね」
「あっという間におイモを潰してしまいましたからね。先端に棒をくっつければ、卵をかき混ぜることもできそうです」
「肉を叩いてやわらかくすることもできそうなので」
「メモしておこう」
『振動ウッドハンマー』の効果。
（１）イモをすごいスピードで潰せる。
（２）卵を効率よくかき混ぜられる。
（３）肉を叩いてやわらかくできる。
「ありがとう。参考になったよ」
「あの……トールさま」
「うん」
「どうして今、アイテムの振動実験をされたのですか？」
「『高振動ブレード』が気になるからだよ」
「でも、明日には魔王陛下からの書状が来ますよね？ そうすれば、異世界の武器の資料が手に入るはずです。それから実験をされてもよかったのでは……」
「…………それだと、なんとなく悔しいから」
俺は言った。
「俺も『通販カタログ』で異世界のアイテムに触れてる。多少は、あっちの世界のマジックアイテムに詳しくなってると思うんだ。だから、異世界の研究者に挑戦したくなったんだよ」
俺の目的は『勇者の世界を超えること』だ。
いつかは『通販カタログ』を超えるアイテムを作らなきゃいけない。
そのために、今回は『高振動ブレード』というヒントだけで、どれだけ異世界の研究者に近づけるか、試してみることにしたんだ。
『高振動』を取り入れたアイテムを作って、研究者の思考をトレースする。
それで完成したアイテムが『高振動ブレード』を超えるものなら、俺は、勇者世界に一歩、近づいたと言える……そんな気がするんだ。
「……すごいです。トールさま」
メイベルはきらきらした目で、俺を見ていた。
「トールさまは、いろいろなやり方で勇者世界に近づこうとなさっているのですね……心から尊敬いたします……」
「ありがとう。じゃあ、この『振動ウッドハンマー』は、メイベルにあげるよ」
「よ、よろしいのですか！？」
「料理に使えるみたいだからね。活用してくれたらうれしいな」
「は、はい！ これでトールさまのごはんを作ってさしあげます！」
そう言ってメイベルは、ひだまりみたいな笑顔を見せてくれた。
「……じーっ」
ふと横を見ると、アグニスがじーっとこっちを見てた。
「アグニスも、トール・カナンさまを尊敬してますので！ 実験のお手伝いも、しますので！」
「う、うん」
「だから『振動ウッドハンマー』を……あ、でも、アグニスだと、うっかり燃やしてしまうかもしれませんので……」
「それは気にしなくていいよ。作り直せばいいだけだから」
俺はアグニスに、予備の『振動ウッドハンマー』を渡した。
それと、念のため別のものも渡しておこう。
「アグニスにはこれもあげる。いざという時に使ってみてくれないかな？」
「これは……布製のベルトなの？」
「『低周波ベルト』だよ」
「『低周波ベルト』？」
「『通販カタログ』に『低周波治療器』というのがあったから、『振動』の参考にするために作ってみたんだ。波もある意味、振動みたいなものだから」
「どういうものなので？」
「魔力を注ぐと、すごく弱い『雷の魔術』を発生させるようになってる」
俺は『低周波ベルト』に魔力を注いだ。
ぴりり、と、小さな雷が発生した──はずだ。
かなり出力を弱くしているから、目には見えないけど。
「……これって、どういうものなの？」
「『低周波』というものを送り込んで、筋肉を動かすものらしいよ。そうやって『石のように固くなった』身体を、やわらかくするんだって」
「──ということは、これは……」
「石化解除用のアイテムだろうね」
コカトリスを初めとして、石化能力を持つ魔獣はたくさんいる。
石化のブレスや攻撃を受けると、身体は石と化してしまう。
魔術で回復した者に聞くと、石化の間は意識も途切れてしまうらしい。
石化を解除する力を持つ者もいるけれど、数は多くない。
解除の魔術は『身体の内部を目覚めさせる』ものらしい。
石と化した身体の内部に働きかけて、生命力を呼び覚ますそうだ。
おそらく『低周波治療器』は、それと同じ能力を持っている。
低周波で筋肉を動かすことで『身体の内部を目覚めさせる』
そうやって、石化能力を解除するんだろうな。
「まぁ、まだ生き物での実験はしてないから、効果はわからないけどね」
時間があるときに、魔獣で実験をしてみよう。
それまでは、ただの武器だ。
「でも、これでどうやって『ハード・クリーチャー』と戦うのでしょう？」
「これは出力を上げると、すごい雷の魔術が発動するようになってるよ。魔獣の身体に巻き付ければ、かなりの威力があるはずだ」
「すごいです！ それなら『ハード・クリーチャー』も倒せますね！」
「うん。でも、それは『高振動ブレード』の戦い方とは違うと思うんだ……」
雷系の魔術を使うのに、わざわざ『高振動』と書いたりはしないだろう。
『低周波』はやっぱり、『高振動』とは関係ないんだろうか。
勇者世界のアイテムは奥が深いな。
「これは、防御用のアイテムだと思うので」
不意に、アグニスがつぶやいた。
「これを身体に巻き付けると、筋肉がぴくぴくするのですよね？ だったら、魔獣の身体に巻き付けて、低周波を送り込めば……」
「魔獣の身体は、びくん、となって、攻撃ができなくなる？」
「アグニスはそう思うので」
一理あるな。
『魔獣ガルガロッサ』だって、皮膚の向こうには筋肉があった。
あいつの身体に『低周波ベルト』を巻き付けて起動すれば、奴の身体は、びくん、と 痙攣(けいれん) を始める。本人の意志に関係なく身体が動くわけだから、攻撃なんかできるわけがない。
「『低周波』を送り込まれた魔獣の身体は、きっとびくびくし続けるので。つまり、それは『魔獣の身体が振動』し続けるということなので……」
「『魔獣を高振動させる』武器ってことになるのか……」
「は、はい。でも、間違ってるかもしれないので……」
「ううん。十分参考になったよ」
相手を捕獲したい場合は『低周波』にして、動きを封じる。
相手を倒したい場合は出力を上げて、雷系の魔術を長時間送り込む。
そうして魔獣の身体を『振動』させるのが、『低周波ベルト』の役目なのかもしれない。
『振動ウッドハンマー』と『低周波ベルト』については、レポートを書いておくことにしよう。
ルキエやケルヴさんに見せれば、いい意見をもらえるかもしれない。
「──と、いうわけで、異世界の研究はここまでだね」
俺は、ぽん、と手を叩いた。
「邪魔してごめん。料理の続きをしよう」
「は、はい。トールさま」
「そ、そうでした。スープが途中だったので」
それから俺たちは、並んで料理を続けた。
サラダ用のイモは、すごくきめ細かく潰れていた。
さすが『振動ウッドハンマー』の効果だ。
「……そういえば、おイモはまだ残っていましたね」
ふと、メイベルがつぶやいた。
「ミルクもあります。せっかくなので、おイモのスープを作るのはどうでしょう。普通なら煮崩れするまで煮ますけど……潰してからスープに入れて、とろとろになるまで煮るのも美味しそうです」
「メイベルは『振動ウッドハンマー』を使いたいんだね？」
「わかりますか。トールさま」
「そりゃわかるよ。メイベルのことだから」
「……そうですか」
メイベルはちょっぴり照れた顔。
アグニスはさっそく火をおこして、追加のイモを煮はじめる。
ほどよく煮たところで、取り出して……って、あれ？ 俺は手伝わなくていいの？ 火傷すると危ないからですか。そうですか。
そうして、イモを器に移したら『振動ウッドハンマー』の出番だ。
カタカタカタカタカタカタカタ……。
『振動ウッドハンマー』が、キッチンのテーブルを揺らしていく。
それに合わせてメイベルの身体もかすかに揺れる。
「す、すごぉいぃでぇす。みるみるおイモが潰れていきますすすすす」
振動のせいで、メイベルの声は変な感じになってる。
アグニスはメイベルの後ろに回り、彼女の肩に手を乗せる。
振動がどんな感じなのか気になるみたいだ。
「あぁあぁあ、た、し、か、に。振ぃ動ぅのぉせぇいぃで変な声になるのででで」
「おぉもぉしぃろぉいぃですぅ」
「ウッドハンマーの柄を握る手から、少し力を抜くといいよ。ぎゅーっと握ってると、振動が直に伝わってくるから」
「いぃえぇ、こぉれぇはぁ、こぉれぇでぇ、面白いです」
「そぉうぅなぁのぉでぇ」
身体が揺れるたびに──ふたりの胸も小刻みに揺れてる。
気にしないようにしてるつもりだけど……時々、どうしても目が行ってしまう。
……とりあえず、俺はサラダの仕上げに集中しよう。うん。
そんな感じで、食事の用意は進んでいき──
「「「いただきます！」」」
しばらくして、料理は完成。
俺たちは遅い朝食を楽しんだ。
『振動ウッドハンマー』で作ったポテトサラダとスープは、すごく美味しかった。
魔王城に戻ったら、このハンマーを料理人さんに渡してみよう。
たぶん、よろこんでくれると思う。
「にゃーん」
「あれ？ おはよう。ソレーユ」
「おはようございますなのよ」
ふと気づくと、足元に白猫モードのソレーユがいた。
声を掛けると、フードを外して羽妖精の姿になる。
『なりきりパジャマ』を、文字通りのパジャマとして使ってるみたいだ。
「ソレーユも一緒に食べる？」
「いただきますの」
ソレーユは宙を飛んで、水場に向かう。
そこで手と足を洗いながら、彼女は、
「そういえば、皆さまはこれからどうされますの？」
「俺はルキエさまからの連絡待ちかな。それまで『ノーザの町』を回ってみようかとも思ってるけど」
「よろしければ、ソレーユが案内いたしますのよ？」
そう言って、ソレーユは俺の膝の上に腰掛けた。
「ソレーユは何度もこの町に来ておりますの。案内役なら任せていただきたいのよ」
「そっか。じゃあ、お願いしようかな？」
「承知いたしましたのよ」
「メイベルとアグニスも一緒に行かない？」
「すいません。アグニスは兵舎の方に顔を出さなければいけないので」
アグニスは残念そうにつぶやいた。
彼女は、『火炎巨人』の 眷属部隊(けんぞくぶたい) の隊長でもある。
だから、部隊の様子を見に行かなければいけないらしい。
「あ、でもでも。お仕事が終わったら合流しますので」
「うん。わかった。じゃあ、メイベル」
「は、はい！ わ、私は命をかけて、トールさまを護衛しま──」
「そこまで気負わなくていいからね」
俺としてはメイベルに、町歩きを楽しんで欲しい。
メイベルは魔王領をほとんど出たことがないからね。いい機会だと思うんだ。
『部分隠し用ヘアーピース』を使えば、人間のふりもできるから。
……俺もメイベルと一緒に、町を歩いてみたいし。
「それじゃ、一緒に町を歩いてみよう。人間の世界がどんなものか、俺が案内するから」
「お、お願いいたします。トールさま」
「うん」
俺はメイベルの手を取った。
こうして、俺とメイベル (と、白猫モードのソレーユ）は、『ノーザの町』を回ることにしたのだった。