軽量なろうリーダー

火事の調査は早かった。

アルノルトが現場にいたこと、法院の監察対象だったこと、そして犯人が指示書を持っていたことが大きかった。

下働きの男は、最初は黙っていた。だが、侯爵家が自分を守らないと分かると、すぐに話し始めた。

指示を出したのは家令ボルク。

目的は、冬鈴館の運営記録とリリアの証言関係書類を焼くこと。

火事に見せかければ、温室館の安全性にも疑いが出る。母親が危険な場所で娘を暮らさせていると主張できる。さらに冬鈴館が止まれば、ノエリアの収入と社会的信用も傷つく。

あまりに分かりやすい悪意だった。

ボルクは取り調べで、当初はすべて独断だと主張した。だが、彼の帳簿からオルセーヌ男爵家への送金と、エルミーネ夫人との書簡が見つかった。

南翼療養室の管理権を移し、ヴァイス家の持参金設備を侯爵家の資産として扱う。

ノエリアを嫉妬深い妻として追い詰め、リュシーの療養記録を無効化する。

リリアを利用し、ギルベルトの判断を誘導する。

それは小さな悪意の積み重ねだった。

ギルベルトは、調査結果を聞いた時、しばらく言葉を失ったという。

彼は直接火をつけていない。

だが、ノエリアを軽んじ、リリアを優先し、家令の言葉を疑わなかった。その隙間に、悪意が入り込んだ。

後日、ギルベルトは法院を通じて私に書状を送ってきた。

『ボルクを解任し、刑事告発する。エルミーネ夫人との親族関係も断つ。私の不徳が、あなたとリュシーを危険にさらした。申し訳ない』

私はその書状を読んだ。

怒りはあった。

しかし同時に、少しだけ疲れた。

悪人を見つければすべて解決するわけではない。

ボルクがいたから壊れたのではなく、壊れやすい場所にボルクがいたのだ。

侯爵家の中で、私の声が軽く扱われていた。

リュシーの苦しさが大げさだと見做されていた。

リリアの涙が、子どもの安全より優先されていた。

その土台があったから、部屋は奪われかけた。

火事の後、リュシーは数日、夜中に目を覚ました。

「おかあさま、ひ、ない？」

「ないわ」

「さむくない？」

「さむくない」

「あつくない？」

「あつくない」

何度も確認して、ようやく眠る。

私はそのたびに答えた。

子どもは、一度怖い思いをすると、何度も確かめる。

大人は面倒がってはいけない。

何度でも、大丈夫だと言う。

そして、大丈夫にする。

冬鈴館は一週間休館したが、修繕後に再開した。

再開の日、ミシェルが玄関で言った。

「ここ、また来ていいの？」

「もちろん」

「火、こわかったけど、ここ、好き」

その言葉に、私は深く頭を下げた。

「ありがとう」

温かい部屋を壊そうとした人がいる。

けれど、温かい部屋を必要としている子どもたちもいる。

私は後者のために、ここを続ける。