作品タイトル不明
SS : 月待ち食堂の小さなお姫様と、揺れるプリン
第二子となる長女、エレナが生まれてから半年。
『月待ち食堂』は、かつてないほどの「甘い空気」に包まれていた。
「あうー！ あうあう！」
「はいはい、エレナちゃん。じいじですよ〜」
定休日の店内。
父・ガラルド公爵が、とろけきった顔で赤ちゃんを抱いている。
エレナは私に似た銀色の髪と、ライオネル様譲りの金色の瞳を持つ女の子だ。
その可愛らしさは破壊的で、父もマダム・ロッテンマイも、そして兄となったレオンも、彼女の虜になっていた。
「エレナ、いい子だねぇ。ボクが兄さまだよ」
5歳になったレオンが、背伸びをしてエレナの頬をつつく。
すると、エレナはキャッキャと笑い、レオンの指をガブリと甘噛みした。
「いたっ！ ……でも可愛い！」
「あらあら。この子は食い意地が張っているわね」
私が苦笑すると、横で見ていた聖獣シロが尻尾を揺らした。
『みゃう（当然だ。この娘の魔力回路は、胃袋に直結しておる。将来は兄をも凌ぐ美食家になるぞ）』
恐ろしい予言だ。
そんな賑やかな午後、私は家族のために「おやつ」を用意することにした。
まだ離乳食前のエレナは食べられないけれど、毎日お手伝いを頑張ってくれているレオンへのご褒美だ。
ボウルに卵と牛乳、砂糖を入れて混ぜる。
バニラビーンズを 鞘(さや) ごと入れて香りを移す。
ザルで濾して滑らかにし、カラメルソースを敷いた型に流し込む。
蒸し器に入れて、弱火でじっくりと蒸すこと二十分。
粗熱を取り、冷蔵庫で冷やせば――。
「お待たせ！ 特製『カスタードプリン』よ！」
お皿の上でプルプルと揺れる、黄色い宝石。
スプーンを入れると、適度な弾力がありながら、口の中で滑らかに溶ける「固めプリン」だ。
「わぁぁぁ！ プリンだ！」
レオンが歓声を上げる。
ライオネル様も、公爵様も、マダムも、みんなでテーブルを囲んだ。
「いただきます！」
レオンが一口食べる。
卵のコクと、ほろ苦いカラメルが絡み合い、バニラの香りが鼻に抜ける。
「ん〜っ！ おいしい！」
「うむ。素朴だが、奥深い味だ」
みんなが幸せそうに食べている、その時だった。
「…………じーっ」
父の膝の上にいたエレナが、熱い視線を送っていた。
その金色の瞳は、揺れるプリンに釘付けだ。
口元からは、よだれがツーッと垂れている。
「あう！ マンマ！」
エレナが身を乗り出し、小さな手を伸ばした。
その手には、微弱だが確かな魔力が宿っている。
……まさか？
シュンッ！
次の瞬間、レオンの皿にあったプリンが、ふわりと浮き上がった。
「ええっ！？」
「プ、プリンが飛んだ！？」
浮いたプリンは、そのままエレナの手元へ――吸い込まれる直前、ライオネル様が超反応でキャッチした。
「危ない！」
ライオネル様の手のひらの上で、プリンがプルンと着地する。
エレナは「あうー……」と残念そうに眉を下げた。
「……無詠唱魔法か」
ルーカス様（たまたま居合わせた）が眼鏡を光らせた。
「食欲をトリガーにした念動力。……末恐ろしい才能だ」
私はため息をつきつつ、ミルクを用意した。
「エレナ。プリンはまだ早いのよ。……でも、そんなに食べたかったのね」
私が哺乳瓶を渡すと、エレナは不服そうにしつつも、チュパチュパと飲み始めた。
その横顔は、ライオネル様が唐揚げを見つめる時の目にそっくりだった。
「……こりゃあ、将来の食費が心配だな」
ライオネル様が苦笑いして、私の肩を抱いた。
兄はカツカレー好き、妹はスイーツ好き。
『月待ち食堂』の賑やかさは、これからも増すばかりのようだ。