作品タイトル不明
第七話「そんなつもりじゃ済まない」
翌朝、教室に入った瞬間、空気が少しざらついているのが分かった。
昨日の件が、もう動いている。
「悠真」
田端が俺の席まで寄ってきた。
いつもの軽さはあるが、目だけは落ち着かない。
「おはよう」
「おはようじゃねえよ。昨日のやつ、ちょっとまずいかも」
「どのくらい」
「俺が聞いた範囲だと、男子の何人かにメール回ってる。『白石が森下に告られかけた』みたいな感じ」
「写真は？」
「ないっぽい。動画もたぶんない。でも、話だけ先に広がってる」
まだ間に合う。
写真や動画がないなら、被害はまだ言葉の範囲に収まっている。
だが、中学生の言葉は軽いくせに、広がると厄介だ。
メールを転送するだけで、誰かの一日が壊れる。
「誰から来た？」
「森下と同じ部活のやつ。俺には直接じゃなくて、隣のクラスから回ってきたっぽい」
「文面、見られるか」
「見るだけな。転送はしないぞ」
「しない。ありがたい」
田端はガラケーを開き、周囲に見えないよう机の下で画面を見せた。
白石、昨日、体育館裏。
森下、ガチ告白。
でも白石が空気読めなくて微妙。
榊原たち爆笑。
たったそれだけの短い文だった。
だが、最悪だった。
事実が少しずつ曲げられている。
森下が白石を呼び出したのではなく、森下が告白した話になっている。
白石が被害を受けたのではなく、白石が空気を壊した話になっている。
榊原たちの存在は、笑っていた観客に薄められている。
こうやって、被害者が悪い形に変わっていく。
「これ、誰が最初に送ったか分かる？」
「分かんねえ。たぶん女子のほうじゃないかって」
「了解」
俺は自分の席に鞄を置き、教室の後ろを見る。
白石はまだ来ていなかった。
榊原たちはすでに集まっている。
笑顔で話しているが、こちらをちらちら見ていた。
昨日で懲りたわけではないらしい。
むしろ、俺が割って入ったせいで、白石に向いていた矛先の一部が俺にも向いた。
それはそれで構わない。
耐久力だけは社会人時代に鍛えられている。
問題は白石だ。
彼女は、少し遅れて教室に入ってきた。
昨日より顔色が悪い。
それでも、ちゃんと登校してきた。
未来では消えた彼女が、今日はここにいる。
だが、安心するには早かった。
榊原の隣にいた女子が、白石の机へ近づいた。
手には小さく折った紙。
机の横を通るふりをして、引き出しへ滑り込ませようとする。
俺は立ち上がった。
「それ、何？」
女子の手が止まる。
白石も、榊原たちも、一斉にこちらを見た。
「何って、別に」
「じゃあ見せて」
「なんで佐伯くんに見せなきゃいけないの」
「白石の机に入れようとしてたから」
女子は紙を握りつぶそうとした。
その前に、田端が横から声を上げる。
「俺も見た。今、机に入れようとしてた」
いい仕事だ。
昨日のジュース二本は、思ったより利いている。
女子の顔が赤くなる。
榊原がすっと前に出た。
「何それ。朝から感じ悪いんだけど」
「感じ悪いのは自覚してる」
「じゃあやめれば？」
「紙を出したらやめる」
榊原の目が細くなる。
教室のざわめきが少し大きくなった。
それでいい。
見ている人間を増やす。
「いいよ、出せば」
榊原が短く言った。
女子は泣きそうな顔で紙を机の上に置く。
俺は触らなかった。
「白石、自分で見られるか」
白石は少し震えながら、紙を開いた。
目が文字を追った瞬間、唇が白くなる。
「読まなくていい。見えた範囲だけで十分」
俺は紙を横から見た。
昨日のこと、調子に乗ってんじゃねえよ。
男子にかばわれてうれしい？
胸の奥が、すっと冷たくなった。
くだらない。
そして、完全にアウトだ。
「田端」
「おう」
「この紙を白石の机に入れようとしてたところ、見たよな」
「見た」
「今、白石が読んで顔色変えたのも」
「見た」
白石が小さく息を吸う。
俺は彼女のほうを向いた。
「白石、これから先生に話す」
「え……」
「嫌なら、無理に前へ出なくていい。でも、これはもう白石だけが我慢して済む話じゃない」
白石は紙を握ったまま、俺を見た。
迷っている。
怖いに決まっている。
それでも、彼女は小さくうなずいた。
「……うん」
その一音だけで十分だった。
俺は紙を白石から預からず、彼女に持ってもらった。
証拠を俺が奪った形にしたくなかった。
田端を連れ、白石と一緒に教室を出る。
背中で、榊原の声が聞こえた。
「大げさすぎ」
俺は振り返らなかった。
◇ ◇ ◇
職員室は、朝から妙にせわしなかった。
プリントの束を抱えた先生が行き交い、電話が鳴っている。
「高村先生」
俺が声をかけると、 高村由香(たかむらゆか) 先生は机から顔を上げた。
未来の記憶より、ずっと若い。
まだ教師という仕事に慣れようとしている途中の顔だ。
「佐伯くん？ どうしたの。白石さんも、田端くんも」
「昨日と今朝の件で、相談があります」
「昨日と今朝？」
高村先生の表情に、かすかな困惑が浮かぶ。
俺は英語ノートを開いた。
昨日の夜に書いた時系列メモ。
それを見せる。
「まず、時系列です。昨日の放課後、白石の机に森下の名前で呼び出しの紙が入っていました。場所は体育館裏。そこに森下と榊原たちがいました。倉庫の影でガラケーを構えていた女子もいます。田端も見ています」
「ちょ、ちょっと待って」
高村先生は慌てて手を上げた。
「えっと、落ち着いて。森下くんと榊原さんたちが、白石さんを呼び出したってこと？」
「その可能性が高いです。少なくとも、本人たちは『ただの冗談』と言っていました」
「冗談……」
「今朝は、この紙を白石の机に入れようとしていました」
白石が震える手で紙を差し出した。
高村先生が受け取り、読んだ。
顔つきが変わる。
それでも、最初に出てきた言葉は弱かった。
「まずは、本人たちに話を聞いてみないと」
分かる。
片方の話だけで決めつけられない。
だが、それだけでは遅い。
「はい。聞くのは必要だと思います。ただ、その前に確認してほしいことがあります」
「確認？」
「この件、もうメールで回っています」
高村先生の手が止まった。
「メール？」
「男子の間に、『白石が森下に告られかけた』という形で広がっています。実際は、呼び出し、嘘告白、撮影未遂の可能性があります。今ここで止めないと、今日中に別のクラスまで広がります」
「佐伯くん、どうしてそんなことまで」
「昨日見ていたからです。あと、今朝、田端がメールの文面を確認しています」
田端がびくっとした。
「俺、転送はしてないです」
「それは分かってる」
高村先生は眉を寄せた。
昨日、榊原が言った通りだ。
先生は困る。
だから、困る方向を変える。
「先生」
俺はできるだけ静かに言った。
「これがメールで広がったら、学校が放置したことになりますよ」
高村先生が俺を見る。
中学生を見る目ではなかった。
「……佐伯くん、それは」
「脅しているつもりはありません。俺も、白石も、大事にしたいわけじゃないです。でも、もう本人たちだけの話じゃなくなっています」
俺はノートのページを指で押さえた。
「日時、場所、関係者、発言、今朝の紙、メールの文面。今ならまだ、拡散前に止められると思います」
高村先生はしばらく黙っていた。
それから、深く息を吸う。
「分かった。学年主任の先生にも話します。佐伯くんたちは、いったん隣の相談室で待っていて」
「白石は、無理に全員の前で話さなくてもいいですか」
「……そうね。白石さんには、後で私が個別に聞く」
白石の肩が少し下がった。
俺も小さくうなずく。
まずは一つ、動いた。
◇ ◇ ◇
高村先生は学年主任を呼び、田端からメールの文面を確認した。
俺のガラケーに残っている録音も、冒頭だけ聞かせた。
音質は悪い。
だが、「ただの冗談」や「莉奈たちに言われただけ」という声は、かろうじて拾えていた。
大人が動かざるを得ない程度には、十分だった。
榊原、森下、そして紙を入れようとした女子が呼ばれた。
場所は相談室ではなく、職員室の奥にある小さな会議スペースだった。
白石は隣の部屋で待つことになった。
加害者の言い訳を、被害者に浴びせる必要はない。
森下は入ってきた時点で顔色が悪かった。
榊原は泣きそうな顔を作っている。
紙を入れようとした女子は、もう半分泣いていた。
「まず確認します」
高村先生の声は、朝より硬かった。
「昨日の放課後、白石さんを体育館裏へ呼び出した人は誰ですか」
沈黙。
森下がうつむく。
榊原は黙っている。
俺は口を出さなかった。
ここから先は、先生が聞くべきだ。
「森下くん」
学年主任の低い声がした。
森下の肩が跳ねる。
「……俺です」
「一人で考えたの？」
「違います」
榊原が森下を見た。
「直人」
「だって、もう無理だろ」
森下の声は震えていた。
「莉奈たちが、白石を呼び出して、俺が告るふりするって」
「ふり？」
「本気じゃないです。冗談で」
榊原がすぐに言った。
「本当に、そんなつもりじゃなかったんです」
出た。
昨日も聞いた。
大人になってからも、何度も聞いた。
高村先生が何か言いかける。
その前に、俺は静かに口を開いた。
「何のつもりだったか、分けて話したほうがいいと思います」
全員が俺を見る。
もう引っ込む場面ではない。
「呼び出しの紙を書いた人。森下に告白のふりをさせようとした人。ガラケーで撮ろうとした人。今朝、白石の机に紙を入れようとした人。メールで回した人。全部同じじゃないですよね」
榊原の顔色が変わった。
「何それ」
「一緒にすると、誰も責任を取らないから」
「私だけが悪いって言いたいの？」
「違う」
俺は首を振った。
「誰が何をしたか、分けたいだけ」
高村先生が俺の言葉を引き取る。
「そうね。そこは確認しましょう」
榊原の視線が刺さる。
敵認定されたのが分かった。
紙を入れようとした女子が、泣きながら口を開いた。
「今朝の紙は、私が入れようとしました。でも、書いたのは……」
視線が榊原に向く。
榊原は唇を噛んだ。
「私は、ちょっと言っただけで」
「ちょっとって、何を」
学年主任が聞く。
榊原は答えない。
森下がぼそりと言った。
「昨日のこと、白石が調子乗らないようにしたほうがいいって」
「直人！」
榊原の声が裏返った。
空気が崩れていく。
大人の前で、記録と目撃者がある場所では、同じやり方は通じない。
「メールは」
俺は田端のほうを見る。
田端は青い顔で首を振った。
「俺に見せてきたやつは、森下の部活の先輩から来たって言ってた」
「先輩？」
「いや、先輩っていっても三年じゃなくて、同じ部の目立つやつ」
高村先生がメモを取る。
手は少し震えているが、もう止まってはいない。
「森下くん、誰に話したの」
「……部活のやつに」
「どういうふうに」
「白石に告るふりしたら、佐伯が邪魔してきたって」
俺の名前が出た瞬間、周囲の目がこちらに向く。
「それで、白石さんが悪いような内容のメールになったの？」
「そこまでは、俺じゃないです」
森下は必死に首を振った。
たぶん本当だろう。
責任は一人に押しつければ済む話ではない。
だからこそ、分ける。
「白石は、悪くないです」
気づけば、俺はそう言っていた。
会議スペースが静かになる。
高村先生が俺を見る。
「昨日も今日も、呼び出された側で、紙を入れられた側です。嫌だと思って当然です」
榊原が泣きそうな顔で俺を睨んだ。
「私だって、そんな大ごとになると思わなかった」
「そうだろうな」
「じゃあ」
「でも、大ごとになると思わなかったことと、やっていいことかどうかは別だ」
榊原の目に涙がたまる。
「私だけが悪いみたいに言わないでよ」
小さな会議スペースに、その声が落ちた。
俺は少しだけ息を吐いた。
たぶん榊原はここに逃げると思っていた。
私は悪くない。
私だけじゃない。
みんなもやっていた。
その言葉の中に、ほんの少しだけ本当が混じっているから厄介だ。
俺は榊原の目を見て、静かに言った。
「大丈夫。関わった人間は、全員分けて話そう」