軽量なろうリーダー

セリウスは、調合室に案内された瞬間、言葉を失った。――多い。想定していた量を、明らかに超えている。棚という棚に、瓶や包みが隙間なく並び、種類も状態も、雑多でありながら、きちんと管理されているのが一目でわかった。

「この辺りだけにしか自生しない薬草も、かなりあります」

リリアーナはそう言って、いくつかの棚を指し示す。まるで日常の話をするかのような、穏やかな口調だった。

「北特有の薬草については、こちらの本が詳しいです」

そう言って、迷いなく一冊の本を取り出す。

ページの角は使い込まれており、付箋もいくつか挟まっていた。

「それから……師匠が使っていた棚は、あちらですね」

セリウスは、その言葉に促され、部屋の奥へと視線を向けた。そこには、背の高い棚があり、一番上の段を除いて、ぎっしりと瓶が並んでいる。

保存状態は良好。分類の癖から、調合者の思考まで、読み取れてしまいそうだった。

その様子を、少し離れた場所から見ていたローデンは、内心で思う。

（……この中から、目当てのものを見つけ出すのか？）

無理だろう。そう思わずにはいられない量と種類だ。だが――。

セリウスの手が、わずかに震え、次の瞬間、ぎゅっと拳を握りしめるのが見えた。

（……やる気、か）

ローデンは小さく息を吐いた。逃げるつもりはないらしい。仕方ない。ここまで来た以上、付き合うしかないか。

心の中で、ひっそりとため息をつく。

「私は、色々と忙しくて……」

そんな空気など気づかぬ様子で、リリアーナは少し申し訳なさそうに言った。

「師匠が、ここでどんな調合をしていたのかまでは、分からないのです」

本当に残念そうな表情だった。

――弓の訓練。

――甘甘草に魔力を注ぐ作業。彼女の一日は、それだけでほとんど費やされていた。

それでも、この規模。

（……この人は、自覚がない）

セリウスは、喉が渇くのを感じながら、ようやく口を開いた。

「……わかりました」

それ以上の言葉は、すぐには出てこなかった。

「君は――アグネッタ殿に、薬草を届けていた弟子の一人で、間違いないかな？」

セリウスは、整然と並べられた瓶を眺めながら、静かに問いかけた。

視線は薬草に向けたまま。だが、その声音は、確かにリリアーナへ向けられている。

「……はい」

短く答える。

「アグネッタ殿には……我々は、大変申し訳ないことをした」

セリウスは、そこでようやく顔を上げ、リリアーナを見た。

「この場を借りて、謝罪させてほしい」

その言葉に、リリアーナの肩がわずかに揺れた。

「……過去の、ことです」

そう言って、視線を落とす。

――どうしよう。師匠は、生きています、なんて……言えない。

顔を、作れなかった。

「……辛いことを、思い出させてしまったな。すまない」

セリウスは、すぐにそう言った。

「……いえ」

それだけを、ようやく絞り出す。それ以上は、何も言えなかった。

「それで――彼女は、あれから、どうなの？」

ふいに、横から声が差し込んだ。ラニアだった。

「……君は」

セリウスは、視線を向ける。紫色の髪。まだ幼さの残る顔立ち。

「もしかして、アグネッタ殿の、もう一人の弟子かな？」

「薬草を運んだ、一人だよ」

ラニアは、あっさりと答えた。

「それより、彼女の話」

そう言って、ラニアはセリウスをじっと見つめた。

セリウスは、ラニアを初めて見た。城では、挨拶すら交わしていない。金色の瞳が、妙に印象に残る。

「……ラニア？ いつ、ここに？」

リリアーナが慌てて声をかけた。

「さっき」

「もう……逃げてばかりで」

「……面倒だもん」

ラニアは、むぅっと頬を膨らませて答える。

リリアーナは、小さく息をつき、改めてセリウスへ向き直った。

「この子は、ラニアです。私の……血縁になります。紹介が遅れてしまって、申し訳ありません」

――打ち合わせ通りの説明。余計なことは、言わない。

「血縁、か」

セリウスは、納得したように頷く。

「髪の色も……確かに、似ているな」

その言葉に、リリアーナは、ほんの少しだけ、胸を撫で下ろした。