軽量なろうリーダー

エドモンドは島に降り立った。船は水や食料などを補給し、三日後に出港する予定だという。船員の一人が、「前の航行のとき、紫色の髪をした少女を乗せた」と話していた。……リリアーナは、この島にいるはずだ。

しかし、どこへ向かえばいいのか、見当もつかない。エドモンドは足を止め、静かに周囲を見渡した。

その頃、リリアーナはお雪様と戯れていた。

あのとき――セラフィーネを治癒している最中に聞こえた声。

あれは、お雪様のものだったのだろうか。

ふと、リリアーナはお雪様に語りかけた。

「ねぇ……お話、できないのかな？ “イイモノ、クレタラ”って……たしかに聞こえたのよ？」

お雪様は答えない。ただ、ふわふわと浮かび、風に揺れていた。

「うーん、何なのかなぁ……」

リリアーナが呟いたそのとき、遠くから声が響いた。

――船が来たぞ。

セラフィーネが言っていた、リリアーナ達の帰りの予定に使う、船でもある。

「ラディン、船を見に行ってくるね」

考え事をしていたラディンにそう告げると、彼は短く「ああ」とだけ返した。

だが、リリアーナが立ち去ろうとした瞬間、ラディンは眉をひそめ、彼女の腕を掴んだ。

「待て、リリアーナ」

振り向いたリリアーナの顔には、いつもの笑み。

いつもと変わらない、はずだった。

「……いや、なんでもない」

ラディンは手を離した。

「変なの」

リリアーナは小さく笑い、軽やかに歩き去っていく。

その背中を見送りながら、ラディンの胸には説明のつかない違和感だけが残った。

リリアーナは島で唯一の港を目指していた。

鎖国をしているこの島では、行き来する船も、限られていた。

潮の香りが少しずつ濃くなっていく。風が髪を撫で、波音が静かに寄せてくる。

――あ、船だ。

白い帆が見えた瞬間、リリアーナの胸が高鳴った。次の瞬間――光を受けて揺れる銀色の髪が目に入った。

「……見間違い……？」

息を呑んで立ち止まる。何度か瞬きをしても、幻のようにその姿は消えない。

心臓が、急に早く打ち始めた。

「リリアーナ！」

風を切る声が響いた。

あの声を、忘れたことなんて一度もなかった。

リリアーナは目を見開いた。

エドモンドが駆け寄ってくる。

懐かしいその笑顔が、現実だと分かった瞬間、胸の奥がじんわりと熱くなった。

「元気だったか？」

彼の優しい声が耳に届く。

「うん……」

短く答えた途端、涙がこぼれそうになった。

「怪我とか、してない……？」

リリアーナは言った。

「してないよ」

その言葉に、リリアーナは小さく息を吐いた。無事だった。――本当に、無事でいてくれた。

「領は、良かったの……？」

リリアーナの声は震えていた。

彼が魔鳥と闘うという現実に、胸の奥の不安は消えなかった。

「魔鳥の襲来は終わった。だから、来たんだ。今回の被害は、前よりずっと少なく済んだよ」

「……良かった……」

安堵が胸いっぱいに広がる。

気づけば、目の端に涙が光っていた。

エドモンドが微笑む。その笑顔が懐かしくて、嬉しくて、どうしようもなく泣きたくなった。

「……島の案内するね」

リリアーナは涙を拭い、笑顔を作った。

二人は並んで歩き出す。

潮風が頬を撫でた。

……本当に、エドモンド様だ。

リリアーナは心の中でそう呟きながら、隣にいる彼の温もりを確かめるように歩き続けた。

港からの道を歩きながら、エドモンドは島の様子を眺めていた。

人々の傍らには、淡い光をまとった小さな影――精霊たちが寄り添っている。

その光景に、エドモンドは思わず足を止めた。

「……ここは、精霊が多いのか？」

リリアーナが笑いながら振り返る。

「私たちが着いたときは、いなかったんだよ。でも、セレナのおかげで現れたの。」

「セレナ……？」

「そう。この国の"王"なの」

「王……。」

エドモンドは言葉を繰り返しながら、リリアーナの肩に目を向けた。

そこには、雪の結晶のように白い小さな存在――お雪様が、静かに浮かんでいた。

「……だから、お雪様もずっといるのか？」

「さあ？わかんない。でも、精霊が現れてからずっといるかな……？」

「そうなのか……」

エドモンドは短く答えたが、その視線はお雪様から離れなかった。

どこか、引っかかるものを感じた。

リリアーナはそんな彼の表情に気づかぬまま、軽やかに前を歩いていく。

やがて、二人は小さな屋敷に辿り着いた。

「来たことを、伝えてくるね」

リリアーナはそう言って扉を叩いた。

少しして、部屋の奥からかすかな声が返ってきた。

「入って……」

セラフィーネはベッドに身を起こしていた。顔色はまだ白いが、以前よりはずっと動けるようになった。

しかし、エドモンドにとっては信じられない姿だった。

「……どうしたんだ？」とエドモンドが尋ねる。

「……怪我をしてね。リリアーナが治してくれたのだけど、まだ動けないの」

「……大変だったな」

エドモンドの声には、静かな哀しみと労りが滲んでいた。

「リリアーナを送ろうと思っていたけど、行けそうにないの。申し訳ないけど……リリアーナとラディンと一緒に帰ってもらえるかしら？」

「怪我人なんだろう？ 大丈夫だ」

エドモンドは短く首を振った。

セラフィーネは少し微笑み、かすれた声で言った。

「リリアーナにお礼をしたいのだけど……」

「お礼なんて、いいです。色々教えてもらいましたから」

リリアーナがそう言うと、セラフィーネの目に柔らかな光が宿った。

部屋の隅では、ラディンが静かに二人のやり取りを見つめていた。

言葉を挟むこともなく、ただ黙って――けれど、その視線の奥には何かを見定めようとする鋭さがあった。

窓の外では、潮風がそよぎ、遠くで波が砕けている。

「少し、島を散歩してくるね」

そう言い残して、リリアーナはエドモンドを誘って部屋を出ていった。

扉が静かに閉まる。

やがて、ラディンが低い声で口を開いた。

「……リリアーナに、何か感じないか？」

セラフィーネは寝台の上で、ゆっくりと顔を上げた。

「……どういう意味？」

「いや、感じないんなら、いいんだ……」

ラディンは、言葉を終わらせた。