軽量なろうリーダー

次の日の朝、リリアーナはふと思い立った。

「……薬を作ろう」

理由はひとつ。

セラフィーネが、どこか元気がなかったからだ。

リリアーナは自分の鞄から、海辺で集めた薬草を取り出した。

「これと、これと、これ……うん、いけそう」

……ある薬を作るつもりらしい。

調理場を借りて、葉を細かく刻んで……作業を始める。

「……この、匂い。感じは、悪くない」

小瓶の中で薬液がやさしい緑色に輝く。

リリアーナは満足げにうなずいた。

「できた。……けど、なんか違うような？」

首をかしげながらも、ためしに一口。

「うん……ちょっと、心が軽くなった気がする。でも、こんなのだったっけ……？」

しばらく考えて、肩をすくめる。

「ま、いいか」

――そう。リリアーナはすっかり忘れていたのだ。

自分が“毒耐性”の能力を持っていることを。

薬草の香りがふんわりと調理場に残る中、リリアーナはごきげんで小瓶を抱えて部屋を出た。

リリアーナは小瓶を手に、セラフィーネの部屋を訪ねた。

「今、いい？」

「いいわよ」

中から穏やかな声が返る。扉を開けると、セラフィーネは身体を起こして、ラディンと何か話しをしているところだった。

（仲良しだなぁ……）と、リリアーナは思いつつ言った。

「ねぇ、これ……」

リリアーナは、小さな瓶を差し出した。

「少し、心の元気が出る薬を作ったの。飲んでみて……」

その期待の満ちた顔に、セラフィーネは思わずまばたきをした。

……なぜだろう。とても嫌な予感がする。

しかし、命の恩人の手作りの薬を断る勇気など、彼女にはなかった。

「……一口、だけなら」

リリアーナは少し不満そうに唇を尖らせたが、すぐに笑顔に戻って、

「はい、どうぞ」と器に一口分を注いで渡した。

セラフィーネはそっと受け取り、迷いながらも一気に飲む。

「……ありがとう」

「ゆっくり休んでね」

「ラディンも飲む？」

リリアーナはにこやかに聞いた。

「俺は、いらない」

ラディンの狩人の本能が働いた。……あれは、危険だと。

「そう。……残念」

そうして、リリアーナ、軽やかに部屋を出て行った。

……二人の邪魔をしてはいけないよね、と心の中で思いながら。

廊下に出たリリアーナは、ふふふ、と鼻歌を歌いながら歩いた。

「うん、いい一日になりそう」

その背中を見送りながら、部屋の中でセラフィーネは静かに息をつく。

薬は、思っていたよりずっと強力だった。

それは「少し落ち着く」どころではなく、心の奥にある硬い蓋を、しっかり外してしまうような――そんな自白剤に近い物だった。

「……なんだか、疲れたわ」

セラフィーネはラディンに背を向け、ベッドに横たわった。

窓の外では、潮の音が静かに響いている。

セラフィーネの、かすかな声がした。

「少し、話してもいい……？」

「いいぞ」

ラディンは腰を下ろしたまま、静かに答えた。

「内緒よ。……私の能力はね“直感”なの。

何となく、こうすれば良いって、頭の中に浮かぶの。

昔は、それがすごい特別だと思ってて……遊んで、ばかりいて。何の努力もしてなかったの……」

言葉が途切れ、少し間があった。

「でも、あの夜、賊の存在……、私が気づいて声をあげた時には、もう全てが、遅かった。

……結局、一番、罪深いのは、……私なのよ」

ラディンは黙っていた。

セラフィーネの肩が、かすかに震えていた。

けれどやがて、静かな寝息に変わる。

ラディンはその背中をしばらく見つめ、そっとため息をつき、部屋を出た。

リリアーナはご機嫌だった。

セラフィーネに薬を飲んでもらえたし、きっと今ごろ、二人で良い雰囲気になっているに違いない。

「ふふっ、完璧……」と廊下を歩く。

けれど――ふと手元を見ると、小瓶の中に薬が半分ほど残っていた。

「……どうしよう、これ」

少し考えたあと、リリアーナの目の前にセレナの姿が見えた。

セレナは水差しを抱えたまま、どこか元気がない様子だ。

リリアーナの瞳がぱっと輝く。

「セレナ！」

「え？ はい？」

驚くセレナに、リリアーナは勢いよく近づく。

「あの、心が少し元気になる薬を作ったの。ぜひ、飲んでみて……」

きらきらとした笑顔。まぶしいほどの善意。

セレナは一瞬、言葉を失った。

……妖しく光る瓶。……漂う薬草の香り。しかし、セラフィーネの命の恩人の申し出。

断れるはずが、なかった。セレナはこくりとのどを鳴らした。

「……では、少しだけ」

そう言いつつ、セレナは瓶を受け取り中身を飲む。

リリアーナは満足げに頷く。

「きっと元気になれるよ……」

セレナは小さく咳をして、なんとも言えない表情になったが、リリアーナは気づかない。

「セレナの炎、いつ見ても、きれいだねぇ……」と、満面の笑顔で去っていった。

リリアーナの肩には、お雪様がふわりと、いた。

その背を見送りながら、セレナは小さくため息をつく。

セレナは、セラフィーネに会いに行こうとしていた。廊下を再び歩き始めた時、ふと耳に飛び込んできたのは、他人の話し声だった。

「セレナ様よりセラフィーネ様を王とした方が良いのでは？」

「しかし、セレナ様の能力は“王”だぞ。愛し子だし」

その言葉を聞いた瞬間、セレナの目から涙があふれた。

人目を避けるように、急ぎ足で誰もいない場所を探して走る。

たどり着いた裏庭――周りに誰もいないのを確認すると、セレナは立ち止まり、しゃがみ込んだ。

しゃくりあげる声と共に、長い間押し殺していた感情が一気に溢れ出す。

「……私だって、好きで“王”の能力を持ったわけじゃない……。好きで、愛し子になったわけじゃない。

……王、なんて無理だよ。

私が“王”だから、お姉様も出ていって……。

本当は、ずっとお姉様にいてほしいのに……。

もう、いやだ……。いやだよ……」

セレナは泣いた。今まで、こんな事は無かったのに。涙が、止まらない。感情が、止まらない……。

ラディンは、遠くから、微かに泣き声がするのに気づいた。行ってみると、セレナが泣いていた。

「セラフィーネに、王なんて無理、て言えば？」ラディンは後ろから声をかける。

セレナは顔を上げずに、震える声で答えた。

「……言えない。お姉様だって、頑張ってる」

「じゃあ、頑張るしかない。……過去は、変わらない。これから、どうするかだ」

セレナは、肩を震わせ、嗚咽をあげた。

ラディンは、セレナが立ち上がるまで、ずっと隣に座っていた。

ラディンは思った。リリアーナは、一体何を飲ませたんだ……と。