作品タイトル不明
64.コカトリスの姉妹
俺の言葉をディアがコカトリスに伝えてくれる。
「ぴよぴよ、ぴぴよ！」
「……ぴよ！ ぴぴよ、ぴよー？」
「なかまだからぴよー！」
ふむ、コカトリスは『どうしてそこまで……？』と言ったのかな……。
疑問文のときは分かりやすい。
ディアと暮らしている経験もあるが。
「ぴよ……」
コカトリスがじっと俺とステラを交互に見つめる。
つぶらな瞳がかわいい……。
「妹さんも助けます。どうか案内してくれませんか？」
「ぴよぴよー……ぴよぴよ！」
「いもうとのことをいわれると……わかったぴよ、だって！」
「ありがとう、全力で頑張るからね……！」
「ウゴウゴ、おれもがんばる！」
ふんす、とやる気を出すステラ。
さて方針は決まったな。
ブラウンと冒険者達に向き直り、今の説明をする。
ぴよぴよばかりで伝わってないだろうし……。
「――というわけだ。あのコカトリスの巣へと行く。巣と地下通路も繋がっているみたいだしな」
俺の言葉にアラサー冒険者が大きく頷く。
「フラワーアーチャーも出ましたしね。情報も欲しいところでさ。それに森の奥を探検するのには変わりねぇですし」
「ですにゃん。ここで立ち話を続けるわけにも行かないですにゃん」
「そうだな、ありがとう」
「それと……うちらもコカトリスにはザンザスで世話になってますからね。知らんぷりは寝覚めが悪いや」
そう言って鼻をかくアラサー冒険者。
……そうして槍を持っていると絵になるな。
ザ・冒険者という感じだ。
テテトカは、
「もぐもぐ……草だんごを好きなひとに悪いやつはいません。助けましょー」
とのことだった。
……うん、ドリアードはそう言うよな。
ともあれ全員賛成である。
俺達はコカトリスの案内で巣へと向かうことになった。
◇
それから俺達はフラワーアーチャーが来た方へ進むことになった。
本当なら地下通路を通って巣へと行くのだが、それだと遠回りになるらしい。
地上ルートの邪魔になるフラワーアーチャーを倒したので、そのまま地上を行く方が早いとのことだ。
【森を歩む者】のおかげですいすい森を進む。
この辺りはさらに木々が密集している。人の手は全く入っていないな。
まともに歩こうとしたらかなり大変だろう。
【森の鑑定人】も同時に発動させているが、フラワーアーチャーの反応はない。
戦闘も起きず順調に巣へと歩いていく。
そして三十分ほどで俺達は目的地に到着した。
そこは森にあって開けた場所だった。
綺麗な泉と石造りの小屋がある。
森に入って初めて人工的な建物を目にした。
ドリアードの古い家は大木なだけだからな。
泉は結構大きい。
直径五十メートルはあるか……？
二十五メートルプール、二本分より大きいと思う。ぱっと見た目測だが。
対して小屋はこぢんまりとしている。
山小屋レベルで一人住めるかどうか。
とにかく小さい。一時的な滞在かちょっとした物置だな。
「ぴよぴよ～！」
コカトリスが小屋の近くで鳴くと、もう一体のコカトリスが中から出てきた。
うーん……見分けが付かない。
全く同じように見える。
「ぴよ！」(いもうとよ！)
「ぴぴよ！」(おねえちゃん！)
「ぴよー！」(かえったよ！)
「ぴよよー！！」(おかえりー！)
二体のコカトリスはダッシュしたかと思うと、そのまましっかりと抱き合った。
「ぴよぴよー」(それでね、実は……)
「ぴよ！ ぴぴよ！」(あ、向こうにいた人間さん！)
「ぴぴよ、ぴよよー！」(そう、来てもらったんだ～)
少しの間、コカトリス同士でぴよぴよ会話が行われる。
多分、話しているのはさっきのことだろう。
抱き合っていたうち、一体がこちらに歩いてくる。
そのコカトリスは丁寧にお辞儀をして、
「ぴよよ、ぴよぴよぴよー！」
「おねえちゃんをおくってくれて、ありがとー！ ぴよ！」
「ぴよ！ ぴよぴよ～！」
「なにもないけど、なかでゆっくりしていってね……だぴよ！」
「歓迎ありがとう、嬉しいよ」
ただ小屋のなかに俺達全員が入るのは無理だな。
コカトリスは子供サイズだからいいとしても、あと入れて数人くらいか。
全員入るのも厳しそうだ。
「ぴよ？」
いもうとコカトリスが首を傾げる。
かわいい……じゃない。俺の言葉は通じないんだった。
……翻訳全部をディアにやってもらうのも大変だよな。
「話すのは私がやりましょうか？」
「む、それは助かる」
「娘に全部やってもらうのもあれですしね……。歓迎ありがとう、嬉しいです」
「ぴよ、ぴよ！」
「どういたしまして、ぴよ！」
ステラとディアを介して、いもうとコカトリスと話をしていく。
「なるほど、ここから西にフラワーアーチャーの拠点があるのか……」
「ぴよぴよ、ぴぴよー」
「わかってるのでせんぐらいいる、ぴよ」
「千体か。思ったよりも巨大なコロニーだな」
フラワーアーチャーは敵がいないとどんどん増える。そして支配エリアも大きくなる。
増えるスピード自体は遅いはずだが、この森には他に天敵がいないようだし……。
放っておくと着実に増えてしまうな。
うーん、ちまちま倒していってもいいが……。
ここまで大きなコロニーだと十中八九、ボス個体がいる。それを倒さないと根絶はできないだろう。
そしてボス個体は拠点の奥深くにいるはずだ。
ステラがぽつりと言う。
「……回復ポーションと時間があれば、このメンバーでも倒せそうですが」
「素材を回収するのに荷物少な目で来ましたからね。一旦、出直した方がいいんでないですか？」
そうだな。千体以上のフラワーアーチャーとなると本来は貴族か冒険者ギルドの案件だ。
さすがに探検ついでに戦う相手じゃない。
あるいはレイアに地下通路とフラワーアーチャーをセットで伝えるか。
そうしたら人を派遣してくれるだろう。
フラワーアーチャーが増えすぎて森を埋め尽くしたら、調査どころではない。
万全を期せばなんてことはない相手だ。ここは計画を練って出直すのが良策か。
俺はステラとアラサー冒険者に頷き返す。
「ザンザスの冒険者ギルドに報告して、共同で当たろう。その方が結果として早くて確実だろう」
「森は広いですにゃん、手分けした方がいいですにゃん」
「ああ、とりあえずコカトリスと接触できたし、情報も得られたからな」
と、俺はコカトリス達が静かにしているのに気付いた。
見るとコカトリス二体がテテトカと見つめあっている。
いや、テテトカの持っている草だんごに釘付けになっている。
「ぴよ……」(おいしそう……)
「ぴよ！ ぴよぴよ」(さっき食べたけど、おいしいよ！)
「……ぴよ、ぴよぴよ」(おねえちゃん、知らない物を食べちゃ駄目だとあれほど……)
「ぴよっ、ぴよぴよ、ぴよー！」(ぎくっ、違うの。ほら目の前で食べてたし！ 安全だよ！)
「……もぐもぐ。食べますー？」
「ぴよ、ぴよ！！」(こんな感じ、危なくないって！！)
「ぴよー……ぴよ」(確かに……)
「はい、まずは一個食べてみてくださいねー、おいしいですよ！」
テテトカがいもうとコカトリスに草だんごを手渡す。
「……ぴよ」(……もらっちゃった)
「ぴよ、ぴよー！」(本当においしいんだから！)
「ぴよぴよ……」(もぐもぐ……)
「ぴよ！ ぴよ！」(どう？ どう？)
「……ぴよよー！」(おいしいー……！)
「まだまだありますからねー」
「ぴよよー！」(もっと食べるー！)
なんとなく言っていることはわかるな。
というか、草だんごへの反応が凄い。
「はぁ……癒される光景ですね……」
「そうだな、守ってやりたくなるな……」
連れて帰りたくなるくらいかわいい。
……うん？
俺はそこで思った。
別に本人達がいいなら、連れて帰ってもいいんじゃないか。
村なら安全だし、草だんごもある。
フラワーアーチャーに怯えることもないし。
大樹の塔の裏にコカトリス用の建物も作ったし……。
……ということをコカトリス姉妹に話したら。
草だんごがよほど気に入ったらしい。
即座にオッケーをもらったのだった。
領地情報
地名：ヒールベリーの村
特別施設：大樹の塔(土風呂付き)
領民＋２(コカトリス姉妹)
総人口：１５５
観光レベル：Ｄ(土風呂)
漁業レベル：Ｄ(レインボーフィッシュ飼育)
牧場レベル：Ｄ(コカトリス姉妹)
魔王レベル：Ｆ(悪魔を保護)