軽量なろうリーダー

ヒールベリーの村。

地下広場の探索を終え、俺達は村への帰り支度をしていた。地下から地上に出ると、強烈な夕日が差し込む。

「ウゴウゴ、あっちに馬車が来てる！」

「おお、そうだな……」

西日の向こうにニャフ族の馬車が並んでいた。

タイミングぴったり、言うことなしだ。ちゃんと迎えに来てくれていた。

「呼んでくるでござるよ！」

ハットリがしゅばばっと馬車に向かい、こちらに呼び寄せてきてくれる。

まもなく、ブラウンを先頭に馬車隊が到着した。

「にゃん。またまた大量にゃん……！」

馬車から降りたブラウンが開口一番、パズルマッシュルームを見ながら言う。

「大量に討伐したからな……」

俺の言葉にアナリアも同意する。

「やはり地下広場ごとにパズルマッシュルームが生息していましたからね……。エルト様やぴよちゃん達のおかげで、あっさり倒せましたが……もにゅもにゅ」

「……食べてるにゃん？」

アナリアは頬をもにゅもにゅと動かしている。

「荷物が多少は減るかと思って……」

もにゅもにゅ。

ちなみにアナリアの隣にいるイスカミナもパズルマッシュルームをつまんでいる。

「もぐ。なんとなく食べちゃうもぐ……もにゅもにゅ」

「そうですね。学院時代の思い出が……もにゅもにゅ」

なるほど……。わからなくもない。

学生時代に食べた物ってその後、無性に食べたくなる時があるからな。

フラッシュバックというか……。アナリアとイスカミナもそうなんだろう。

「ぴよ！」(持って帰る！)

「ぴよよー！」(担いで帰るよ！)

「……ぴよ」(……食べながら)

コカトリスもそれぞれビッグパズルマッシュルームを担ぎ上げている。

やはりコカトリスはタフだな。疲れている様子は微塵もない。

「んじゃ、村に戻りますかい？ 今からだとちょうど、夜になった頃に村へと着きますぜ」

「そうだな、戻るとしようか」

探索はそこそこ進んだ。

見つけた地下広場は合計で八個になる。

もう八個分進むと、村の領地から飛び出しそうだな……。計算だとそうなる。

それはさすがにマズイ気がする。

「……まぁ、あと少しは進めても大丈夫か。ん……？」

「にゃーん？」

坂道の彼方から、黄色のナニカがわっせわっせと近付いてくる。

「ぴよっぴよー」(もにゅっとするためー)

「ぴよよぴよー」(ぼくたちも運ぶよ、おっきなシメジー)

黄色のナニカは二匹のコカトリスだった。

「……ぴよちゃん達が来ましたね」

「そ、そうだな……。しかもテテトカも一緒だ。珍しいな」

うむ。

脇を抱えられる形のテテトカがついてきているな。

ぴよぴよぴよ。

コカトリスの歩みは遅いようで速い。

すぐに俺達の近くへとやってくる。

「やっほーですー」

半分寝ていたのか、うとうと声のテテトカ。

「お疲れ様、珍しいな……。村の外まで来るなんて」

「ぴよちゃんが興奮してましてー……。シメジ狩りの帰りだけでも手伝いたいとー」

「ウゴ、当たってるような」

「まぁ……間違いじゃないな」

地下広場の探索はパズルマッシュルームとの戦いなしには不可能だ。

そういう意味では正しい。

「でもぴよちゃんだけに行かせるのもあれだし、ぼくも来たんですー」

「そうか……。ありがとう」

「いえいえー。森の外って、こんな感じなんですねー」

「……移り住んできた時は違ったのか？」

確かテテトカはドリアードの地から、ここに来たと聞いている。

その時の様子がどうだったかは聞いたことがなかった。

「んむー。前との違いは忘れましたー……」

「そうか……」

「でも久し振りに外に出た気分ですー」

すとっと降りたテテトカが、懐からごそごそと草だんごを取り出す。

「ちょっと食べちゃいましたけど、ぴよちゃんのおやつにー」

「ちょっと食べちゃったもぐね」

「……いつものことですね」

「でもありがとう、コカトリスもお腹が空いて……」

と、振り返るとコカトリスはもにゅもにゅと担いだパズルマッシュルームを噛んでいた。

「空いて……んん？」

「ぴよっ！」(草だんごっ！)

「ぴよよー！」(それも食べるー！)

「よかったー。食べるみたいですー」

しかしテテトカは取り出した草だんごをまず自分で食べる。もぐもぐ。

そして改めて草だんごを懐から取り出した。

何事もなかったように。コカトリス達も不思議がらずに流しているな。慣れきっていた。

ウッドは目をぱちくりとさせている。

「……ウゴ。やっぱり、すごい。色々と」

うん、それは俺も同意だな……。