作品タイトル不明
305.半身の虎との出会い
その答えにヴィクターは満足したようだった。
「そうだ。大変なことになる。そうした例はここから先にもある……」
「たいへんぴよねー」
「着ぐるみにも色々と苦労があるんだぞ」
一行はさらに奥へと進む。
ケイトがガラスケースに入った着ぐるみを解説していく。
「……これは昔の着ぐるみ。通気性が悪くて、ヤバめ……」
「ごくり……！」
オードリーが喉を鳴らす。
ひそかにコカトリス着ぐるみを着たいと思っているオードリーには、興味深い内容であった。
「……コレが欲しいなら、ちゃんとしたところで入手しないとね」
オードリーの視線を感じたのか、ひらひらと手を振るケイト。
「う、うん……。いつか、ちゃんとしたところでね……！」
「着るんだ、やっぱり……！」
クラリッサの言葉にオードリーはしっかりと頷く。
「だってケイトお姉ちゃんも着てるし、ふわもっこしてるし……！」
そうしてオードリーはケイトの着ぐるみのお腹をさわさわと触る。
……ふわふわ、もこもこ。
ナーガシュ家の子女であるケイトの着ぐるみは最高級品である。本物のコカトリスには及ばないが、それでもかなりのふわもっこだ。
「……もう少し大人になれば、きっと着られるよ……」
ふふりと微笑みながらケイトがオードリーの頭をぽふぽふする。
「ぴよ。みんなでふわもっこをきわめるぴよ……！」
「しっとりもあるんだぞ」
「そうぴよ！ おはだつやつやもいいぴよよ！」
シスタリアが銀縁眼鏡をくいっとして、
「確かに美容はとても大切でございます。ふわもっこかどうかは、別として……」
「ふわもっこも大切だよ？」
すりすり。オードリーがディアの体に顔をすりすりする。
「たいせつぴよ！」
「ま、まぁ……美容も色々とあるから……！」
クラリッサの言葉にステラが同意する。
「もちろん、石鹸やお肌の手入れだけではいけませんからね。その内側を鍛えることも必要です……！」
ステラが腰に差したバットをさする。
「具体的には筋肉ですね！」
「「おぉー……！」」
子ども達が一斉に頷く。
確かにステラは物凄く綺麗で、しなやかな体つきをしていた。そして強い。
「効率的な運動は無駄な脂肪をなくして、さらなる美しさへと至るのです……！」
「「おぉぉー……！」」
子ども達はきらきらした目でステラを見上げる。これもまた、ステラの宣伝戦略のひとつであった。
もちろん善意しかない。
野ボールで体を動かせば、体はひきしまるのだ。
きっと野ボールの神様は見てくれるのだろう。
バットを振り続けた体には、柔らかな腰とくびれが手に入るのだから……。
「……こうして野ボールが普及していくんだぞ」
◇
一階部分を見終わり、二階部分へと移っていく。
豪華絢爛な装飾も二階部分では少し落ち着いてくる。
「一階はコカトリス関連が多かったんだぞ」
「かわいいは正義だからね……！」
「……まずは推す物を決めないとね」
二階は純粋な芸術作品や工芸品も多い。
「ここにあるのはおおよそレプリカだな」
「へぇ、出来栄えは良さそうに見えますが……」
ステラが絵画や壺、像などに目線を走らせる。
「……その代わり、気に入ったのがあればこの場で買えるの」
ケイトの解説にオードリーが胸を張る。
「選りすぐりの芸術家に作ってもらったレプリカですからね！ お家のインテリアにぴったりです！」
「ぴよ。なかまのえがおおいぴよね」
「工芸品もそうなんだぞ」
「ヴァンパイアが多いですからね……」
クラリッサの生まれた東方だとやはり森やエルフのモチーフが多い。ここの絵だと半分くらいはコカトリスの着ぐるみを着ている。
特に太陽が出ているシーンでは、全員着ぐるみを着ていた。
「……太陽が苦手だから……」
「ぴよ！ それもこせいぴよ！」
「……ありがとう」
それからさらに進んていくと、段々とヴァンパイアやドワーフとは無関係な題材になっていく。
「二階の奥はモチーフ関係ない芸術品になっていきますね……！ 父上が取り寄せた名品もあります！」
「ほうほう……」
確かにこれまでとは少し趣きが違うようだ。
いくぶんか厳重に展示されるようになっていた。
そうして一行は、とある絵の前で立ち止まることになる。
「ぴよ。おっきなえぴよ！」
「虎さんなんだぞ」
「東方の技法、モチーフを使った絵ですね……！」
クラリッサがステラを振り返る。これは故郷の絵と言えるだろう。
ステラはじーっとその絵を見つめていた。
『半身の虎』、竹林から体を半分出した勇猛な虎の絵を……。
「ど、どうかしましたか？」
「いえ……」
ステラが首を振る。
「絵から殺気を感じたような……。それだけ気迫のある絵ということですね」