作品タイトル不明
263.たぷ
「でも……エルト様の植物魔法なら、ベリーマッシュルームも生み出せるのでは？」
アナリアが小首を傾げる。
ふむ……これは補足説明が必要か。
実は俺の魔法で何が出来るか、それを事細かに教えてはいないのだ。
これは補足説明とも関係する。
「どうもキノコの類は植物魔法の範囲外らしくてな……」
「……そう言えば村での作物にキノコはありませんね」
植物魔法の範囲にキノコが含まれないのは、キノコ――つまり菌類が植物ではないからだろう。
分類的には全然違うのである。なので植物魔法にキノコは含まれないのだ。
これは前世の知識を持っていれば納得できる。
しかし、この世界ではキノコはまだ植物と見なされていた。
なので得意げにここまで説明することはできない。
言えばボロが出るだろうからな……。
「魔法の範囲は時に不思議なものだが……とにかく、ベリーマッシュルームは植物魔法では無理だ。ザンザスのダンジョンが一番近く入手できる場所になる」
だがその難易度は思ったよりも高い。
レイアもステラもいない今、真紅のベリーマッシュルームは簡単には手に入らない。
俺は少しの間、自分の腕を見ていた。
悩ましい。
「どうしますー？」
「……ウッドはどう思うかな？」
アナリアがわずかに不安を覗かせる。
「彼に決めさせるのですか？」
「もちろん彼だけに決めさせるわけにはいかない。でも彼の希望も聞きたいし……出来る限り、やってあげたいんだ」
多分、家族相手でなければここまでのことはしないだろう。
逆に言えば、家族だからこそ出来る限りのことをしてやりたいのだ。
「ふむー。なるほどですねー」
「それじゃ……私が知る限りのことを、エルト様にお伝えしますね」
ぐっと身を乗り出しながら、アナリアが言う。
「第三層がどんなところなのかを……！」
◇
一方、リビングでは床に座るウッドにコカトリス達が寄りかかっていた。
草だんご作りが一段落したのだ。
「ぴよー」(ぬくいー)
「ぴぴよー」(おちつくー)
ほわほわとコカトリスがウッドに体を擦り付ける。
それをウッドはほのぼのと受け止めていた。
「ウゴ……たしかに柔らかい……」
そうしていると、コカトリスがもう片方のコカトリスのお腹をたぷたぷしだした。
たぷたぷたぷ。
「ぴよー」(しぼれてきてるねー)
「ぴよよー」(でしょー？)
「ぴよ、ぴよ」(３たぷまで大変だったでしょー？)
「ぴよっぴよ！」(運動したらあっという間だったよー！)
「ぴよっぴー」（いいなー、わたしまだ４たぷなんだよねー）
「ぴよー？」（ほんとー？）
たぷたぷされたコカトリスが、もう一匹のコカトリスのお腹をたぷたぷし返す。
たぷたぷたぷたぷ。
４たぷである。
「ぴよぴっ、ぴよ！」（大丈夫だよー。限りなく３たぷに近い４たぷだよ！）
「ぴよぴ？」（ほぼ３たぷ？）
「ぴよーぴ！」（だいたい３たぷだよ！）
「ぴよぴよぴよ！」（ならいっかぁ、焦らず行こう！ あはははは！）
「ぴよぴよ！」（あははは！）
平和なコカトリス達。
そんなぴよぴよをしていると、上の階からエルト達が降りてきた。
ウッドはそのエルトの顔を見て、ふっと察する。
なんだか難しい話をしてきたらしい。
「……ちょっといいか、ウッド」
◇
北の大聖堂。
そこでは三階の大広間を使って盛大な立食パーティーが行われていた。
水晶と銀に飾られた大広間は、月の輝きに似た美しさを誇っている。
そんな中、ステラも黒のドレスに着替えていた。
「これほどのパーティーを催してもらえるとは……恐縮です」
「いや、せめてこれぐらいはさせてくれ。あなたのお陰でアイスクリスタルを迅速に征伐できたのだからな」
ホールドがグラスを持ちながら礼をする。
「ふぅ……どうなるかと思ったが、本当に助かった……。エルトに感謝しないとな」
ホールドもほっとした顔をしていた。
実際、アイスクリスタルのせいで大損害を出すところであったのだ。
それがステラ達のおかげで早急に対処されたのである。
「そう言って頂ければ、私もここにきた甲斐があります……！」
そしてディアはオードリーにかかえられながら、ステラの隣にいた。
「ぴよ。たくさんのひとがいるぴよねー」
「うん、色んなところから人が来ているからね」
ふもふもとオードリーがディアを撫でる。
友達と会えてご満悦なディアである。
「ぴよ〜」
マルコシアスはクラリッサにかかえられていた。
「……着ぐるみがたくさんなんだぞ」
「ヴァンパイアのフォーマルな服装は着ぐるみですからね……」
「そうなんだぞ？」
「お日様を避けるのに、ずっと着ているので……」
もちろんヴァンパイア同士の夜の会合では、その限りではないが。
「今日は是非、ゆっくりとしていってくれ。芸術祭の準備は明日からでもよかろう」
「お気遣い、ありがとうございます」
「ぴよ。このおさかなおいしーぴよー！」
もにゅもにゅとサーモンのトマトソース掛けを食べるディア。
「こっちの岩塩トマトもおいしいよ……！」
すっとオードリーが次のメニューを勧める。
「ぴよ。ふつーのおしおとちがうぴよ？」
「ちょっと違うみたいだね！」
「ちがうぴよ！ いいぴよねー！」
楽しそうにするディアとオードリー。
それをステラは微笑ましく見ている。
「……そういえばイグナート殿とレイア、ナナの姿が見えませんが」
「ああ、その三人は少し話があるようだ。後でもちろん合流する」
そこですっと目をそらすホールド。それに気付かないステラではなかった。
「色々と大変ですねぇ……」
「まぁな……。あれほど一個人にこだわるナナは初めて見た」
「似てますからね、お二人は」
そんな話をしていると、ぞろぞろと着ぐるみヴァンパイアやドワーフの名士が集まってきた。
先頭のドワーフの貴婦人が本を持ちながら、ステラに呼び掛ける。
装いからしてかなりの貴族だと思われた。
「ちょ、ちょっとよろしいかしら！？」
「え、ええ……なんでしょう？」
ステラが答えると、ドワーフの貴婦人がすっと本を差し出した。
そこには『英雄ステラと折れた聖剣』というタイトルが書いてある。
ドワーフの王から借りた聖剣を、魔物退治でぽっきり折りながらも勝った……という劇の台本であった。
『ステラ六番』のひとつでもある、世界的に有名な劇である。
もっともこれはステラにとってはちょっとした黒歴史なのだが……。
「これは……！」
ステラがぎょっとすると、ドワーフの貴婦人はずいっと身を乗り出してくる。
「わたくし、この劇の大ファンでして……！ サインを頂けないかしら！」
「そ、それは……」
「実はこのぽっきり折られた聖剣の王様、わたくしの先祖ですの！ こんな記念、他にないわ！」
「…………」
まさかの末裔からの提案である。もちろんそんな流れでは断れない。
ステラは台本を見つめながら答える。
「はい……」
「……色々と大変だな……」
ステラを見ながら、ホールドはぽつりと呟くのであった。