軽量なろうリーダー

一方その頃、大聖堂は緊迫した雰囲気に包まれていた。

アイスクリスタルの群れが接近してきたからである。

そしてホールド達とレイア、イグナートは、いかめしい装飾の聖堂長の部屋に集まっていた。

かつて戦乱期には司令室としても使われていた部屋だ。

そこでイグナートが近衛ぴよに苦々しく言う。

「アイスクリスタルの大群は、まっすぐこちらに向かってきているのだな？」

「はっ、大聖堂周辺の馬車は収容いたしましたが……」

ホールドやレイアが乗ってきた馬車、それから芸術祭の準備をしにきた人達の馬車……数十台である。

だが大聖堂は要塞でもあった。

元より、寒波や魔物に対する備えはある。

レイアが窓の外を厳しい目で見つめる。

「あのアイスクリスタルの群れ、冒険者ギルドの基準では脅威度ＡかＳ……どちらかというと、Ｓに近いと感じます」

ヴィクターも着ぐるみで腕を組み、

「同感だな。普通なら避難するか、堅固な場所でやり過ごすかだが……」

アイスクリスタルの厄介さは、相互に復元することにある。

一度、巨大な群れとなると手が付けられない。

しかし幸い、生きている物を特に狙うこともないのだが。

コカトリス着ぐるみのなかで、ヴィクターが計算を弾き出す。

「あの大きさと発する魔力。四日で三割程度、弱体化するだろう」

「そのあとなら、この大聖堂におられる戦力で間違いなく討伐できるかと……」

レイアも頷く。

魔物学の教授と冒険者ギルドのマスターの試算である。

……どちらもコカトリスに包まれていたが……。

「しかし、それだと……」

ホールドが眉を寄せ、ちょび髭を触りながら、

「これからも続々と人が来るんだぞ？ 準備の職人、シェフや食材、音楽隊……そろそろヒールベリーの村からの使者も来る。彼らはどうなる？」

「……アイスクリスタルの進路次第だが、彼らが遅れるのはやむを得ない」

大聖堂を通過したアイスクリスタルが次にどこにいくかなど、誰もわからない。

風任せ、魔力の流れ任せなのだ。

イグナートが断言する。

「大聖堂の防備は万全。ゲストに傷一つ付けさせんし、ガラス一枚も割れることはない。だが、これから集まる人達は……群れが討伐できるまで、遠ざけるしかない」

「そんな……！」

オードリーが思わず声を出す。

それでは芸術祭の準備はどうなるのだろう？

予定通り出来なくなる、ということなのだろうか？

「近衛と周辺から戦力を出せば、さらに討伐は早められる。あわせて数日程度、芸術祭の開催期間を短縮する。そうすれば人的被害は出ない」

「くっ……！」

それは開催期間の半減を意味する。

もちろんそれだけ、芸術祭の効果は薄れてしまう。

「無念は俺も同じだ、ホールド殿。だが招待客には大物も多い……」

「……わかっている。ゲストに傷を付ければ、それこそ取り返しがつかない。ここはあなたがたの領土だ。従おう」

「ありがとう。やむを得ん……！」

ふう、とイグナートがため息を付く。

「……ふむ」

話し合いが終わると、ヴィクターがそろりと部屋から出ようとする。

「ぴよ博士、どこへ行かれるのだ？」

「アイスクリスタルの群れへだ。悪あがきだが、俺の風魔法をぶつけてみる」

「……心遣いは大変ありがたいが、アレは個人でどうにかなる規模でない……」

イグナートは地元の貴族ゆえ、よくわかる。

「かつて似たようなアイスクリスタルの群れを進路変更させるのに、数個の騎士団が必要だった。いかに貴殿が古き血の貴族とはいえ……」

「そうだろうな。成功率は一割以下。しかし……運良く、ということもある。それに防御力はこの着ぐるみが請け負う。万一の際も、俺なら大丈夫だ」

「兄さん、それなら俺も……！」

身を乗り出すホールドを、コカトリスの羽で制する。

「お前にはオードリーとクラリッサがいる。芸術祭がある」

「だが……！ 兄さんはたまたま来ていただけで……」

「気にするな。新しい論文の足しにするだけだ」

ヴィクターの言葉に、イグナートがばっと羽を広げる。

「わかった……！ 遠距離攻撃なら、俺も得意とするところ。大して成功率は変わるまいが、やってみよう」

「イグナート殿……！」

「ホールド殿、そんな顔をするな。ここは我々の領土なのだ。厳しくも愛すべき、我らの……。そしてコカトリスの着ぐるみは、単なる趣味にあらず。何者にも屈さず、耐え抜く彼らへのリスペクトなのだから」

実際、イグナートの着ぐるみの防御力はとてつもないレベルである。

ドラゴンにふみふみされても、大丈夫なのだ。

「んんっ……！？」

と、盛り上がる聖堂長の部屋でレイアが窓に張り付く。

イグナートが首を傾げながら、隣へと行く。

窓の外、遠方に白い竜巻が渦巻いている。

「何かあったのか？」

「いえ、今……赤い何かが、アイスクリスタルの群れへ……」

薄く、小さな光がアイスクリスタルへと飛び込んだのだ。

「赤い何か？ 誰か、魔法で攻撃をしかけたのか？ だが、攻撃命令は出していないぞ」

「もしかして……あっ」

まさか、とレイアが思っていたときにはすでに『事』は起きていた。

パリパリパリ……！！

アイスクリスタルの竜巻から、ここまで音が響く。

純白の竜巻の中で、何かが起こっていた。

「……確かに何か、赤い光がちらついているな」

アイスクリスタルに遮られ、よくは見えない。

しかし変化が起きていた。

竜巻の上の方で白い光が発したかと思うと……。

割れたのだ。

ひとつの巨大な竜巻から、アイスクリスタルの小さな群れが分離した。

「なっ……！？」

イグナートが窓に張り付く。こんな現象は初めてだった。

一旦、アイスクリスタルは巨大な群れとなったらそのままだ。

分かれるなどあり得ない……。

だが見ていると、次々に竜巻から白いキラキラの霧が弾き出される。

それらはひとつひとつが、小さなアイスクリスタルの群れであった。

「何かが、竜巻を中からバラしている……？ アイスクリスタルの群れを細分化しているのか。だが、そんな馬鹿なことが……」

イグナートの言葉に、レイアが頷く。

「あの赤い光、そしてこの異変……間違いありません」

「知っているのか、レイア」

何をしているのかは知らないが……誰がしているかはわかる。

それはきっと二人の冒険者だ。

一人は生ける伝説。

数百年経てもなお、色褪せることのない武勇。

そしてもう一人は魔法具の達人。

並ぶことのない知識と数々の遺産。

ザンザスの英雄とアーティファクトマスター……。

「Ｓランク冒険者、ステラとナナです！」