軽量なろうリーダー

「……失礼」

ヴィクターが一歩、後ろに下がる。

挨拶中に第三者が声を上げるのは、よろしいことではない。

しかしヴィクターはぴよ博士として、権威ある存在……。そのヴィクターが思わず声を上げるほどの出来栄えだったのだ。

「ふむ……」

イグナートは目の前にいるレイアに問うた。

「なぜ、いま鳴き声を鳴らされた……？」

「お好きかと思ったのですが……」

まったく躊躇なく、レイアが言い放つ。

「違いましたか？」

「……面白い。確かに、コカトリスは好きだ……」

ふふふとイグナートが着ぐるみの中で笑う。そしてレイアもにこーと微笑む。

「帽子の出来も素晴らしい。実に良いふもっと感だ……」

「ありがとうございます。こちら、ザンザスの新商品になりますので……！」

「ほう、ザンザスの商品開発は貴方が担当していると聞いたが……」

「はい、こちら――私の頭の上のが試作品第一号になります！」

得意げなレイアにイグナートが頷く。

最初は少し冷や汗を流したホールドだが、イグナートの柔らかい雰囲気を察して胸を撫で下ろした。

いや、むしろ……二人の握手が離れたとき、そこには普通の挨拶から生まれる以上の絆があった。

そこにはコカトリス好きだけが共有できる『空気』があったのだ。

イグナートがふさぁと着ぐるみの羽を広げる。

「改めて歓迎しよう。なるほど、貴方は『本物』だ」

「いえいえ、私などは……ザンザスのダンジョンでもふるだけの冒険者ですので……」

謎の謙遜。

そしてイグナートがヴィクターに顔を向ける。

「ぴよ博士、今の鳴き声は本物に近かったのか？」

イグナートはヴィクターを尊重している。少なくとも、自分から名乗り出るまではぴよ博士としておくのだ。

無論、レイアはヴィクターの着ぐるみの良し悪しを即座に見抜いている。

間違いなく、あの着ぐるみの中にいるのは上級貴族……そのように踏んでいた。

ヴィクターがふむふむと腕を組みながら話を続ける。

「ああ、とても素晴らしい……。簡単なようで、ぴよぴよの再現は難しいのだ」

ヴィクターの言葉にホールドも頷く。

「……聞いたことがあるな。迂闊にコカトリスにぴよと言うと、何かあったのかとすっ飛んでくるとか」

「人間が口にして発音するぴよは、コカトリスにとってＳＯＳに聞こえるようだ。無理もないが……コカトリスは極めて微妙なぴよの使い分けで高度にコミュニケーションをしている。だが人間はその域に達していない」

さすがのヴィクターも、この場でコカトリス帽子を改めるような真似はしない。

興味は引かれるが、身に着けているものである。

それを外してくれと頼むほど外道ではなかった。

続いてホールド達とレイアが挨拶をしあう。

ホールド一家とレイアは何度か顔を合わせているので、問題はなかった。

挨拶が終わると、イグナートがぴっと着ぐるみの羽を立てる。

「ふむ……それでは大聖堂のさらに奥へ案内しよう。あなたがたの展示スペースだ」

◇

一方、ヒールベリーの村。

日中、俺が家で仕事をしていると玄関から声がした。

「にゃ。エルト様はおられますにゃー？」

ナールの声だな。彼女には草だんごの材料を頼んでいる。それを持ってきてくれたのだろう。

もちろんお金は払うつもりだ。対価を払わないのは私的流用だからな。

さすがに大樹の塔に取りに行くわけにはいかないからな……。

ウッドとの草だんごプレゼント作戦がバレてしまう。

「どうぞ、大丈夫だ」

玄関口に行って扉を開けると、そこにはナールとアナリアがいた。

アナリアの手には大きめのバッグがある。

そして二人の後ろには――コカトリスが二体いた。

「ぴよっ！」(こんにちわー！)

「ぴよっぴー」(遊びに来たよー)

ぴよぴよしているコカトリス達。

ウッドもリビングからひょっこり顔を出してくる。

「ウゴ、お客さんがたくさん？」

「ああ、そうだな……」

ナールが周囲をうかがいながら、

「にゃ。例の材料をお持ちしたんですにゃ」

「私は生簀のところから材料を持って行くナールを見かけまして……！」

アナリアが補足する。

もちろんそれは問題ない。ドリアード達に知られなければいいのだから。

「何か、お手伝いできればなぁ……と」

「それはありがたい話だな」

アナリアは恐らく、ドリアードを除けば草だんご作りで村一番の腕前だ。

そんな彼女が手伝ってくれるのは心強い。

「私も彼にはお世話になっていますしね……！」

「ウゴウゴ、ありがとう！」

大樹の塔で繫がりが広がったおかげか。

うんうん、いいことだ。

「それで後ろのコカトリス達は……？」

「ぴよっぴー」(特に用はないんだけどー)

「ぴよぴよ」(たのしそーだから来たよ)

「にゃ。どうやら暇みたいなのですにゃ」

「そ、そうか……」

材料の匂いに釣られたのかも知れないが……。

あるいは本当に暇なのかな。

まぁ、たまには家でぴよぴよしてもらうのも良いか……。

「どうぞ、上がってくれ」

「お邪魔します……！」

「「ぴよー！」」(お邪魔しまーす！)

どたどたとコカトリスが家の中に入ってくる。

そこでナールはびしっと敬礼をすると、

「にゃ。あちしはギルドに戻りますにゃ……！」

「ありがとう、ナール。材料は――」

「私が持っています……！」

そしてナールは懐からごそごそと小さなハンカチを取り出した。

「あとこれもですにゃ！」

「これは……あっ、ありがとう。忘れていた」

ナールが小さく包んできたのは、草だんご作りにはある意味欠かせないもの。

最近、ご無沙汰だったので失念していた。

「ウゴ？」

ウッドが首を傾げる。

無理もないか。

俺の手に渡されたのは、きらきらの鱗。

レインボーフィッシュの鱗なのだ。

これを食べることによって、スキルが覚醒する……！

「さっ、ぐいっといってみよう……」

「ウゴ！？」

大丈夫。ちょっとピリッとするだけだから……！