軽量なろうリーダー

燕の第三段階の攻撃が始まろうとしていた。

燕はステラを睨みながら、上空を旋回している。

「キエエエ……！！」

やがて羽を広げるのではなく折りたたみ、丸い大きなボールのようになる。

これぞ燕の突進形態。

ここからが東の国を滅ぼしかけた、燕の真の攻撃である。

クラリッサが震えながら燕を指差す。

「あ、あれが……伝説にある災厄の形態ですか！」

「そうです、クラリッサ。過去、私達の祖先達も座視していたわけではありませんでした。何度も討伐は試みられたのです……」

「……でも燕があの形態になってからは……」

「ええ、ここまで燕を攻めることはできても……あの形態は破れなかった。あれより燕を追い詰めたのは、過去英雄ステラ様の時のみ」

燕が一声、鋭く鳴く。

「キエエエッ！！」

そのまま魔力をゆらめかせながら、急降下攻撃を行う。

単純だが威力は絶大。

目にも止まらぬ速さと魔力の塊は、まさに破壊の権化である。まともに受ければ、城壁をも大破させる威力だ。

「こっちです！」

ステラが細かくステップを刻んで泉を回り込む。

実はこの突進自体は単調な軌道でしかない。

ステラの過去の経験でも、正面から受け止めるのは無謀なのだ。

燕はそのまま、泉へと衝突する。

「……！！」

水しぶきがあがり、地面が揺れる。

ここから取る燕の行動には二つのパターンがある。

一つはまた上空へ戻り、急降下攻撃を仕掛けてくる。これは避けるしかない。

前回も受け止めるだけで、体力を消耗させられた。

それに角度的に打ち返せないのだ。

もう一つは飛び上がらずに、狙いを定めて地上すれすれを飛びながら迫ってくる攻撃。

こちらが狙い目だ。これなら打ち返せる。

ステラはじりっと距離を目測する。

燕とステラの距離は現在、約二十メートル。

「さぁ、私はこっちですよ……！」

ステラは知っていた。

距離が離れすぎると燕は急降下攻撃を選択する。

なので逃げ回ってはいけないのだ。

だが近すぎると、このまま仕掛けてくる突撃に反応しきれない。

燕の突撃速度は速い。

うまく当てるためには、十分にタイミングを見極めなければならない。

奇しくもこの距離――二十メートルは野球のバッターとマウンドの距離に等しい。

ステラは本能で感じ取っていた。

この距離が――ベストなのだ。

「クエッ……！！」

丸くなった燕が少し動いて揺れる。

飛び上がる様子はない。

ステラは思った。

よし、このまま燕は突撃してくる……！

燕は魔法具。決まりきった反応と行動しかしない。

両足を適度に広げて、ステラはデュランダルを構える。

ゴッ……！！

圧倒時な魔力の圧がステラに襲いかかる。

女王達は身を乗り出しながら、ステラと燕を凝視する。

事前に聞かされていたとはいえ、女王達は叫ばずにはいられなかった。

「正気ではありません……！」

実際に相対すれば、離れていても身震いが止まらない。

あの突撃がこちらに向かってきたらと思うと……。

無論、正面から立ち向かうなど思いもよらない。

それほど燕の攻撃は致命的なのだ。

だが、ステラは臆さない。

しっかりとデュランダルを握って燕を見据える。

下手に動き回ると、燕は他を狙う。

燕はもっとも近い敵を攻撃するのだ。

泉の水をまき散らしながら、燕が突進してきた。

問題なし。

ここまでは、一度攻略している。

しかも前回とは自分もまた違う。

自分にはデュランダルとフラガラッハがある。

天下無敵のバットが二本。

負けるはずがない。

この一打に込める。

たとえ一瞬の出来事であっても、スイングの重みと大切さに差はなし。

数百年の因縁、王族としての覚悟。

瞬間、ステラは黄金の魔力をまとう。

身体能力が限界を超え、神の一打が生まれ出る。

「せえええーーーい！」

燕を引き寄せ、デュランダルを渾身の力で振り抜く。

黄金のスイングと青白い燕。

魔力と魔力。力と力が一瞬で交差する。

カッキーン……！！

甲高い音が鳴る。

そのまま、燕は空高く打ち上がる。

これ以上ない手応え……！

「キエエエッ！？」

燕から急激に魔力が霧散していく。

前回はここでステラの魔力が尽きてしまった。

あと一撃というところで燕が引っ込み、また木像だけが残されたのだ。

木像は鉄壁の本体である。引っ込まれるとどうにもできない。

防御形態、とでも言おうか。そうなると手出しができなくなってしまうのだ。

なので引っ込まれる前に、さらに一撃を与えなければならない。

ステラは振り返る。

しかも白き泉から出そうとすると燕はまた猛烈に暴れ出すのだ。

やむなく封印を残して去るしかなかった。

しかし前回と違い、ナナがいる。

マルコシアスもいる。

確実に仕留められるはずだ。

「今です……！！」

ステラの呼びかけに、ナナが応じる。

「よし、僕を燕に近付けて！」

「わかったぞ！」

人間形態のままのマルコシアスに、着ぐるみのナナが抱きついている。

マルコシアスが軽く息を吐いて、超加速を発動させる。

子犬のときは距離重視。だけど狙いは雑になる。

人間の姿での超加速は短距離しか動けないが、かなり正確だ。

家の中で使っても衝突しないくらいには。

赤い光が打ち上がり、すっ飛んだ燕に肉薄する。

超加速の間にどうこう何かをするのは難しい――だがマルコシアスは成功した。

空中で赤い光が収まったときには、ちょうど二人の目の前に燕の木像があった。

「ドンピシャ！」

「わふ！」

ナナが少し手を伸ばせば、燕の像が手に取れそうだった。

「よいしょっと……！」

ナナが右手を軽く振るうと、極彩色の鞭がさらに小さくなった燕に何重にも絡みつく。

「キエッ……！！」

極彩色の鞭はナナの思い通りに、ぐにゃぐにゃと動く。もっとも魔力はかなり消耗するが。

魔力を受けた鞭がしなり、打ち上がった燕に加速をつけようとする。

狙いは一つだ。

このまま、鞭ごと燕をステラに向けて投げつける。

木像に逃げられる前に、ステラにさらなる一撃を与えてもらうのだ。

無論、ステラはすでにデュランダルを構え終わっている。

まるですっぽ抜けた球を打とうとするかのごとく。

「いっくよー！」

自在にうなる鞭に絡め取られた燕には、もはやなすすべはない。

暴れようとするが、そこはナナ自慢の魔法具。

時間があれば抜け出せても、この一瞬では不可能だ。

「キエエエッ！！」

投げつけられた燕から、ステラは目を離さない。

万が一にも打ち漏らさないように。

ステラは片脚を上げて、一本足打法に移行する。

そして黄金の魔力をまとい、必勝を期す。

「……これで終わりです！」

全身全霊というのがふさわしい、ステラのスイング。その一撃が燕に命中する。

「キエエエッーー！！」

一際大きな叫び声を上げて、燕の姿が砕け散る。

会心のスイングだった。

パリン……！

過剰なダメージを受け止めきれなくなったのだ。

そして猛烈な魔力の風が巻き起こる。

残されたのは真っ二つになった木像だけ。

息がつまるような、魔力のプレッシャーはもうない。

遠くから虫の音が聞こえる。

森の雰囲気も明るく一変していた。

「やった……！」

ステラはがくっと膝をつく。

終わったのだ。

すちゃっとナナとマルコシアスが着地する。

直後、魔力を使いすぎたのかナナが崩れ落ちるが。

やはり燕を抑えて投げるのは大変だったらしい。

「これで……いいんだよね？」

「気配はもうないんだぞ」

二人の言葉に、ステラが微笑む。

長年の荷が肩から下りた気分だった。

「ええ、倒しましたよ。二人ともありがとうございます。エルト様、終わったんです……」

女王達もわかったのであろう。諸手をあげて、歓声を上げている。

勝ったのだ。

ステラは荒く息を吐きながら、壊れた木像を見つめるのであった。