軽量なろうリーダー

ナナは寝た振りから戻った騎士達を連れて、仮宿へと案内した。

村にはいくつか団体客用の空き家がある。

とはいえ中身は完備されており、不便はないはずだ。

「ここですよー」

ガチャリ。扉を開けて中へと案内する。

大樹の家は大体、内装も同じだ。ざっと家具やらの説明もしておく。

騎士達も想像以上に整った内装に、喜んでいるようだ。声を合わせて礼をする。

「「ご案内、ありがとう御座いました！」」

「感謝する、手間を取らせたな……。ところで、そなたの顔だけでも見せてくれないか。ここは屋内だから、日光の心配はないだろう」

「むっ……そうですね」

ナナが服のボタンをぽちっと押すと、着ぐるみが収納される。

現れたのは、青髪の中性的な美貌のナナ。

ナフィナディア・スクラートフ。

着ぐるみを脱いだナナの潜在魔力を感じた騎士は直感する。間違いなく高貴な家柄の者だと。

「改めて、ナフィナディア・スクラートフだよ。よろしく」

スクラートフ家。

北に住まうヴァンパイアの中でも、三本の指に入る貴族である。

名乗りを聞いた黒い騎士達が一斉に膝をつく。

騎士の役割には、他国の貴族を護衛することも含まれる。もちろんスクラートフ家の名前と威光は知っていた。

「大変な失礼を、スクラートフ様……！」

「スクラートフ様に案内をさせていたとは……！」

「気にしないで。隠していたのは僕の方だから」

「「ははっ！」」

ベルゼルだけは膝をつかない。

むしろやれやれ、と言った顔付きだ。

「久し振りだな、ナナ。ホールドの主催したパーティー以来か」

「そうなるね。驚いた？」

「さすがに妙なヴァンパイアだとは思ったぞ……」

ベルゼルはホールドとの繋がりで、ナナと面識がある。ゆえにこの場でもナナに膝をつくことはない。

弟の学友ということで、それなりに気楽な立場である。

「ま、後は宿屋の人に来させるし……。不自由はないと思うよ。ここではトマト料理が特におすすめだ」

「……それだけか？」

「んー……ね、君達本当にステラと戦うの？」

ナナは黒い騎士達に問い掛ける。

「このような機会を生かさずして……！」

「戦えば必ず我らが勝ちます！」

「ふーん、やる気だね。なら僕の見立てを話そうか？」

「ほう、どんな感じだ？」

ベルゼルは興味深い、というよりも面白がっていた。彼も部下が勝てるとは思っていないらしい。

「ステラの攻撃を十秒耐えて、立っていたら勝ち。このルールでも、百に一つも勝機はないと思うけど」

「「……えっ？」」

「僕も戦うところを見たことあるけど、ステラはヤバいよ。天才とはまた違う。突然変異って言うんだろうね」

「「……」」

「いい経験にはなると思う。ステラが十分に手加減してくれたら、死にはしないだろうし」

「「…………」」

「まぁ、そのぐらいで勘弁してやれ」

アナリアに言って、コカトリスを散歩させた。率直な戦力差も語った。

ナナに出来ることはこのくらいだろう。

「はいはい。それじゃ、僕は退散しますよ」

「ホールドに会ったら、よろしく伝えておいてくれ」

ナナは頷くと、また服のボタンを押した。

瞬時にコカトリスの着ぐるみを身に付けたナナが、ぽてぽてと仮宿から立ち去る。

「さて、キャッチボールの続き……っと」

◇

ベルゼルと別れた俺達は家に戻り、お昼ご飯を食べた。バットも作り、どんな勝負にするかも決めた。

これなら、まぁ……大丈夫だろう。

ふぅと一息つくと、ディアが綿を持って俺に話し掛けてくる。

「……とおさま、おつかれぴよ？」

「ん？ そんな事はないが……」

実際、バット五本くらいなら魔力をほとんど使わない。

でもディアはじっとこちらを見つめてくる。

「なんか、おつかれぴよね。そういうときは、おひるねするといいぴよ！」

「そ、そうか……？」

「お言葉に甘えては？ 確かに……少しお疲れかもです」

ステラまで……。

自分では気が付かなかったが、端から見るとそうらしい。消耗していたのかもな。

とりあえず綿を枕に横になる。

ふかふか。

頭を横にすると、確かに眠くなる。

ご飯を食べたせいかもしれないが……それでも眠気は強い。

この領地に来て、初めて家族と再会したのだ。突然ではあったが……。

皆と暮らすようになって、実家の事は思い出すことも少なくなった。

まだ言葉にしづらい感覚が頭の中にある。

今のところ、実家からは何も連絡はない。

とりあえずはいままで通り、なんだろうな。

ベルゼルは頭は悪くないし、魔法と剣術は冴えていたはず。そうでなければ騎士団長にはなれないだろう。

文官の長兄、騎士の次兄、芸術の三男。

これがナーガシュ家の三兄弟だ。

確かもう全員が相応の基盤を築いている。

俺は十歳くらい年下。

まぁ、後継候補になるのも不可能だろう。

変に巻き込まれなければいいだけだが。

「色々とあるだろうが、考えすぎない方がいいぞ。なるようにしかならんし」

子犬のマルコシアスが、俺の横に来る。

「くぁぁぁ……気負いすぎないことだ」

「……そうだな」

マルコシアスが眠そうな目で俺に言ってくる。というか、目を閉じて半分寝てる……。

「ところで、さっきの連中は寝るのが下手だったな。我なら五秒で寝れるのに……」

「早すぎないか？」

「ぐぅ……ぐぅ……」

「……もう寝たのか？」

「マルちゃんはすぐにすやすやぴよ。けんこうのあかしぴよ」

「まぁ、寝れないよりかは健康だな……」

マルコシアスのしっとりとした背中を撫でる。上質の絨毯のような……。

ふむ、悪くない。

コカトリスは楽園に誘う手触り。マルコシアスは地獄に堕ちる手触りだな。

「ぴよ、あたしもおひるねするぴよ」

「ウゴウゴ、おれもひとやすみ！」

「お、おう……そうしたらステラも休むか？ 一人で起きているのもあれだろうし」

「ええ、それでは……」

綿をセットして、全員で横になる。

今日はお休みだし、昼寝くらいは別にいいだろう。

なんだか皆で集まると、さらに眠気が強くなる。やっぱりちょっと疲れていたみたいだな……。

うとうと気分のなか、ディアがステラに聞いていた。

「……あしたはなにか、あるぴよ？」

「今日来た人と、少しボール遊びをします」

「あの、すぐねちゃったひとぴよ？」

「……ええ、まぁ……」

「あんなところでねるなんて、よっぽどおつかれぴよね。あとで、このわたをぷれぜんとするぴよ。すこしはあったかく、ねれるぴよ」

「……そ、そうだな……」

ディアの中では、あの黒い騎士はすぐ寝ちゃう人で記憶されたらしい。

「でもぼーるあそびって、どうするのぴよ？」

「エルト様に教えてもらったのですが、ルールは簡単です」

ステラが微笑む。

きらん。

「お互いにボールを投げて、バットで打っていくだけです」

「ぴよ、たのしそーぴよね……！ おわったら、あたしともやってほしいぴよ！」

「ええ、いいですよ。ちょっと時間はかかるかも知れませんが」

俺が提案したのは、極限まで簡略化された野球ルールだ。

単純に交代しながら、投げて打ってを繰り返すだけ。

得点計算もなし。投げるのと打つのに多少の制約を課すだけだ。

ただひたすらに打って投げて、どちらかが音を上げるまで続ける。

騎士は一応、物を投げる訓練も積んでいる。

発火ポーションとかの、攻撃系アイテムを投げることもあるからな。

まぁ、明後日の方向にボールを投げることはないだろう。

だがこれは野球と言うよりは、むしろ訓練めいている。

しかしこれなら誰も傷付かず、ステラの力を知ることができて、野球も多少宣伝できる。

「頑張りますからね……！」

「ボールは当てちゃだめだぞ」

「当てなければいいんですよね……！」

「多少は手加減するんだぞ」

「ええ、もちろん……！」

良いこと尽くしだ。……多分。

後で地獄の特訓呼ばわりされそうではあるが……。