作品タイトル不明
117.テテトカから見たエルト
その後俺達は地下通路で待つ冒険者達を呼びに行き、合流をした。
そのまま移動して――地下広場に出ると、やはり誰もが感嘆する。
見事な地下広場と、恐らく長い年月生き抜いてきたドリアードとコカトリスにだ。
イスカミナとナナは、特に構造面に興味があるようだった。
「すごいもぐ……。発光苔がこんなに生えてるなんてもぐ」
「僕も心奪われるよ。通路も見事だったけど、ここも凄いね。小川と星夜よりも明るい生存空間だ」
イスカミナがぺたぺたと壁や土を触る。
「……天然ではないもぐ。魔力が混じって安定してるもぐ」
「ライオンの騎士も含めれば、ちょっとした要塞みたいな手間を掛けてる。いやぁ、文献がないのが残念だ。誰が作ったのかも興味深い」
レイアとアラサー冒険者は、それぞれ冒険者としての見解から広場を語っていた。
「ドワーフの居住地も見ましたが、こんなに幻想的じゃないですぜ。まぁ、ドリアードは質実剛健で光と水がありゃ、大丈夫なんでしょうが」
「まさか村の地下に繋がっていたとは……それに目が光るコカトリスがこんなに……」
レイアはコカトリスをじーっと見ていた。
地下のコカトリスも今は起きて、ぴよぴよと来訪者を観察している。
……あのコカトリス姉妹は、もしかしたらこのコカトリスの親戚かもな。地下通路の先に出たコカトリスがいたのかもしれない。
そしてディアとマルコシアスもコカトリスに興味津々みたいだな。
「けっこう、なかまがいるぴよね！」
「ああ、くんくん……六くらいか」
「しまいとあわせて、八ぴよね！」
「おおっ、我が主は足し算が出来るのか！」
「……マルちゃんはできないのぴよ？」
「あんまり出来ないんだぞ」
「いっしょにおべんきょうするぴよ！ かしこくなれば、ぴよがふえてもらくしょーぴよ！」
「おお、そうだな！」
……目的は置いておいて、勉強の意欲があるのはいいことだ。
テテトカとララトマは手を繋いで、さきほど大樹の塔に向かった。
一対一で話をしたいらしい。
むしろ、ララトマの方が手を離さない感じだが……かなりのお姉ちゃん好きだな。
まぁでも、久し振りの再会だしな。それにドリアードの家族観もあるだろう。
ララトマもこの地下広場のリーダーらしいし。同じリーダー同士、するべき話もある。
フラワーキャッスルの確認も冒険者達に任せておけば大丈夫だろう。
特に危険もないようだし、俺とステラは再び坂に登っていった。
「……しかし、思わなかった方向に行ったものだな」
俺は坂の上から隣にいるステラに話し掛けた。ここからじっくり見ると、地下広場の広さがわかる。
本当に土作りのドームのようなものだな。
まだ見てないが、隅の方にフラワーキャッスルの根があるらしいが。
「広大な空間だな……」
「これから――どうされるのですか？」
「ララトマが何を望むかによるだろうが、なるべく仲良くやりたいものだな」
どれほど昔かはわからないが、フラワーキャッスルを防いだ恩はあるだろう。
損得を言えば村に移住してもらって、力を合わせて村を盛り立てて欲しい。
だが、あまりこちらから言うのもな……。
ドリアードは純朴な種族だ。正直、俺はドリアードを好きになっていた。
自由で伸び伸びしているしな。
「ドリアードは中々難しい。金貨や権威にはなびかない。ドリアード自身の本能だか計算でしか、居着かないだろう」
「他のどんな種族よりも素朴ですしね……」
「ステラもそう思うか？」
「エルフにも少なくとも明確な身分があります。もちろん金銭という概念も。でもドリアード達は……そういうのがないです。光と土と自然、あとは自由」
「それらが実のところ、一番難しいがな」
これからどうしたいかの選択はララトマ自身に任せるべきだ。
多分それがいいのだから。
「一旦、村に戻るか。ここは好きに調べていいみたいだし……。水や土も調べたい」
◇
大樹の塔の最上階。
村のすべてを一望できる一室で、テテトカとララトマは向かい合っていた。
ララトマはここに登るまでに、おおよその事情は察していた。
テテトカが「エルト様、妹と少し話したい」と言ったからだ。
ララトマは一室で用意された草だんごを食べながら、率直に言った。
「まさかテテトカねーちゃんが誰かの下につくなんて……です。女王にも突っかかっていたのに」
「……やっぱり意外かー」
「あの女王は頭良かったのに、テテトカねーちゃんは不満です？」
「いろいろ行けと言われて、不満がないわけないよ」
「……まぁ、それは……考えがあってのことです」
ララトマは姉の苦労を思った。
姉はドリアードの中でも随一の力を持ち、女王の命令で色々な所に行かされていた。
それは女王なりの考えがあってのことだったと思うが、反発もわかる。
ドリアードはそもそも、放浪したり知らない土地に行くことを好む種族ではない。
静かな大自然と共にあることを本能的に望むのだ。
「……ララトマもこっちに来るし」
「まさかねーちゃんが、すぐ近くにいたとはです」
「女王はそれも隠してた。もう言っても仕方ないけど」
テテトカはあまり昔のことを考えない。
覚えていられないのもあるけど、覚えていても仕方ないからだ。
「……女王は頭良いかもだけど、人間さん。人間さんの考えしかできない」
「ちょ、ねーちゃん……！」
ララトマは慌てる。
それはドリアードの中では、なるべく言ってはいけないことであった。
女王がドリアードそのものではないことは。
「あれからものすごーく冬がきた。もう女王は生きてない」
「それはそうですけど……。じゃあ、なんで？ ここの人間さんには従うの？」
「このおっきい木も、あの人が作ったから」
「……へ？」
「この窓から見える、たくさんの木。これは全部エルト様が増やしたんだよ」
「へ、へぇー！！」
そんな力を持った人間がいたとは。
ドリアードみたいな力を持つ人間だとララトマは素直に驚いた。
同時にテテトカがなぜこの村に住み着くようになったのか、ララトマはなんとなくわかった。
「エルト様は、ゆっくり森を広げようとしてる。それはわたし達の生き方にも合っている」
テテトカは言葉が多い方ではない。
だけど本能に忠実で自由であるからこそ、ドリアードの中では一目置かれていた。
テテトカとその一派はいくつもの荒野を森に変え、ドリアードに貢献してきたのだ。
女王はもういないだろう。
故郷もどこにあるのかも忘れた。
あまりにも時間が――流れ過ぎていた。
それでも生きて行かねばならないのだ。
「ララトマはどうするの、これから？」
「……しばらくは、ねーちゃんと同じように生きてみる。あそこは暗いなとずっと思ってたし」
「ん、わかった」
テテトカはお皿に乗せた草だんごを食べきっていた。
「地下では草だんごも貴重でしたけど……」
「ここだと、草だんごはこねた分だけ食べ放題」
テテトカは立ち上がると、柔らかく微笑んだ。
「待ってて、材料取ってくるから。一緒に作って食べようね」
テテトカは何気なく、窓から村を見下ろした。
ちょうど、エルトとステラがニャフ族や他の人を連れて塔に戻るところだ。
休んでいるように見えて、植物が休むことはない。枝は伸び、葉は茂り、根は張らなければならないのだ。
そして頑張って大きくなろうとしているその姿は、テテトカにはとても好ましいものなのだった。
領地情報
地名：ヒールベリーの村
特別施設：冒険者ギルド(仮)、大樹の塔(土風呂付き)、地下広場
領民＋３６(黒薔薇のララトマ率いるゾンビに見えてしまったドリアード２８人、目の光るコカトリス８匹)
総人口：１９３
観光レベル：Ｃ(土風呂、幻想的な地下空間)
漁業レベル：Ｄ(レインボーフィッシュ飼育)
牧場レベル：Ｃ(コカトリス姉妹、目の光るコカトリス)
魔王レベル：Ｅ(悪魔マルわんちゃん)