軽量なろうリーダー

朝ご飯を食べてから、皆で広場に繰り出す。

今日は休みの日のせいか、人通りが多い気がする。

空は昨日から晴れが続き、気持ちがよい。

雨の心配もないだろう。

ステラは二本のバットを持ち、意気揚々としている。マルコシアスはいかにもまだ眠そうに目をこする。

ディアは俺が抱えながら歩いていた。……ふかふかのもふもふだな。

前に比べてさらに大きくなってきたし、重くなってきた……と思う。

よいことだ。

娘に対してそれを言ったら怒られるかもなので、胸の内に秘めておくが。

ウッドだけはしゃきりとしているな。

「……朝からナナと待ち合わせしていたのか……」

「ええ、昨日の終わりに……。今日で仕上げたいと思いまして」

昨日から引き続き、ナナは協力してくれるらしい。

これはお礼をしないといけないよな……。マルコシアスの手には、お土産のトマト詰め合わせのバスケットを用意してある。

……ちなみに山吹色のお菓子も同梱しようと思ったが、やめておいた。

ちゃんと後でボーナスを払えばいいことだしな……。さしあたりのお礼として。

バットの二刀流については、俺が実際に言えることはあまりない。

なにせ俺もやったことがないし。

あえて言うなら、片手のバッティング練習が近いか。重心を掴んで上達するのにはかなり有効だが、これはもう片方の手にバットは持ったりしないからな。

結局のところ、ステラのパワーとセンス次第……どちらにも不安はないが。

広場に着くと、もうすでに着ぐるみのナナがいた。

着ぐるみのままストレッチをしているので、かなりシュールである。

こちらに気付くと、ナナがぱたぱたと手を振った。

「ああ、おはようー」

挨拶を交わして、とりあえずナナにバスケットを渡す。

「昨日、今日とありがとう。これはほんのお礼だ」

「おー……トマト！ ありがたく頂きます！」

「でも良かったのか、こんなに付き合ってもらって」

「まぁ、僕の方も運動したい理由はあってね」

そう言うとナナがお腹をつまむ仕草をした。

俺はそれだけでおおよそ察する。

この村に来た人間なら、誰でも気になる体脂肪。要はダイエットか……。

「というわけで気にしないでください。おー、すごく大振りのトマトだー……！」

バスケットを覗き込み、るんるん気分のナナ。……ダイエットじゃなかったのか？

まぁいいか。

その様子を見ていたステラは頷きながら、バットをすらりと構える。

おお、様になっている。

「では、さっそく始めましょうか……！」

「おー！」

「ウゴウゴ、わかったー！」

◇

こうしてステラ、ナナ、ウッドの野球練習――もといライオンの騎士攻略のための練習が始まった。

嬉しいことに今日は風もなく、日差しはそこそこ強めだ。

一日中、野外にいるにはぴったりだろう。

練習の内容はこうだ。

ナナとウッドが同時にボールを投げる。

それをバット二刀流のステラが弾き返す。

この繰り返しだ。

着ぐるみのナナが腰を捻りながら、サイドスローで投げる。

すごく器用……。

そしてウッドが片腕を前にして【シードバレット】を放つ。

最初に見たときよりも、かなり弾速が速くなっているな。やはり成長しているみたいだ。

「いっくよー！」

「ウゴウゴ、それ！」

声を掛け合い、なるべく同時に放つ。

少しの調整で弾速含めてタイミングを合わせられているので、かなり凄い。

というより、ナナが着ぐるみでちゃんと投げられているのが地味に凄い……。

おもしろトマト人間じゃないんだな。やはり一流の動ける冒険者だ。

「せいっ！」

対するステラも両手にバットを持って、二個のボールを迎え撃つ。

カッキーン……！

ゴッ……！

だが、なかなかうまくいかない。

「あっ……」

右手の方はちゃんと当たって弾き返せるのだが、左手がゴロになる。

コロコロ……。

今回はウッドの方をちゃんと返したが、ナナの方は返せない。

というか、一球を正確に弾き返すだけでも偉業だが。

ステラの求めるハードルはこれより高いのだ。

「も、もういちど！」

「おっけー」

「ウゴウゴ、わかった！」

だが左右のバットを持ち替えたり、左手側に立っても片方がうまくいかないようだ。

どうしても両方で弾き返せない。

やはり厳しいか。

どうも微妙に軌道が違う二球を打とうとすると、バットが振りづらそうだ。

……俺はちなみに腕を組んで立っていた。

なんとなく。

「ぴよー、すっごいぴよねー」

「母上は両手でよくあんな器用に腕を動かせるな。我なんか、移動も四つんばいでしたいくらいだぞ」

「それはやめてくれ」

マルコシアスはちょこんと座りながら、抱えたディアを撫で撫でしている。

ディアも気持ち良さそうにされるがままだ。

のどかな光景だった。

「でもいっぺんにうつのは、むずかしそうぴよー」

「そうみたいだな……」

両手でバットを握った状態なら、間違いなく弾き返せる。

しかしやはり片手で一本ずつは無茶だったか。いや、常人では絶対にできないことではあるんだが……。

「なにか、いいやりかたはないぴよー？」

「我には……うーん、思い付かん！」

きっぱり即答するマルコシアス。

「ぴよー？」

ディアのつぶらな瞳が、俺を見上げる。

なにか方法か……うーむ。

こうして見る限り、ステラの握り方も体幹も問題ない。

だがスイングの時に、バットの動きに体全体が引っ張られるようだ。

そうでもしないとバットが接触するからだろう。もちろん、普通はそうなるだろうな……。

スイングはそもそもバット一本でするもの。

弧を描くように両手で振れば、バット同士が衝突しかねない。

しかも弾の軌道は微妙に違うのだ。

求められるコントロール加減は、想像を絶するものがある。

だがステラの片腕は問題なく動かせている。完璧に芯を捉えて、今も弾き返せている。

問題はもう片方。

もう片方のバットの軌道が、とてつもなく難しい。

だが、俺の推測が正しければ――突破口はある。ステラが思いもよらない方法が。

「……試してみる価値はあるか」

ステラは反響打法も身に付けた強者。

常識の範疇にはないバッターだ。

教えれば、きっと出来るようになるだろう。

◇

俺はタイムをしてステラに話し掛けた。

俺の思い付いた方法を話してみると、やはり予想外だったらしい。

思いっきり驚いている。

「……そ、それは……」

「やはり考えてもなかったか。別に問題ないぞ」

「しかし……いいんですか？」

「打てないよりは、よほどいい」

俺ではとても実演はできない。

出来るのは、前世の記憶を元にしたアドバイスだけ。

俺の話を聞いたステラは再び、バットを構える。

二人からボールが放たれ――ステラは振り抜く。

カッキーン、カッキーン！！

片方のバットを放り投げながら、スイングする。

俺がアドバイスした内容は簡単だ。

打った瞬間にバットを放してもよい、なんなら放り投げてもよいと言っただけだ。

ステラは一瞬渋ったが、それでもその意味を理解したのだろう。

すぐに応用して、モノにした。

そう、打った瞬間に邪魔にならなければバットを放してもいいのだ。

もっとも普通は両手で打つので、片手だけだが。

片手打ちで片手を離したら、そのままバットは飛んでいく。

しかしこれはただちにルール違反ではない。

ステラの打った打球は――そのまま、並んだ二人に正確に弾き返された。

ちゃんと捕球しながら、ナナが呟く。

というか捕球できるのも凄いが。

「……おー……二球とも返って来た」

「ウゴウゴ、こっちも！」

なおウッドは綿で体をガードしてる。

これなら弾き返されても安心だ。

「やりましたー！」

ステラが駆け寄って、ハイタッチを求めてくる。

これも俺が教えたやつだ。ハイタッチを返しながら、俺は正直に答えた。

「……本当にできるとは思わなかったが」

「いーえ、エルト様のおかげです！」

どう考えてもステラでないと無理だと思うが。

しかし、あとはこれを極めていくだけ。

ステラのセンスなら、モノにするまで時間はかからないだろう。

……準備ができ次第、ライオンの騎士と再戦だ。