軽量なろうリーダー

夜になってようやくステラが帰って来た。

もう少しで迎えに行くところだったが……。

ナールが帰ってから、かなり時間も経っていた。

しかし見るからにステラのテンションが高く、充実した時間を過ごしたことがうかがえる。

……二刀流で進歩があったのかな。

「お風呂沸かしてあるから、入ってくるといい」

「はい、ありがとうございます……！」

「……バットはどうだった？」

「とても良かったです！」

本当に良かったみたいだな。

これほど上機嫌のステラはめったに見ない。

そのままステラは浴室に消えていく。

犬化したマルコシアスに抱き着いているディアがそれを見て、

「かあさま、うっきうっきぴよ」

「よほどバットが嬉しかったみたいだな。でも一人でずっと振っていたのか……？」

「母上はトマトの人と多分、一緒だったぞ。匂いがした」

「トマトの人……？」

「さっき来ていた、トマトしか食べない人だ」

「ああ、ナナのことか……」

というか、マルコシアスの認識だとそうなるのか。トマトしか食べないのは間違っていないけど。

匂いで判別というのも、犬らしいが。

ステラに付き合ってくれたのなら、明日にでもお礼しにいくか。

それからステラのお風呂上がりを待って、夜ご飯を食べた。

後は本を読んだり今日のことを話したり……。

ソファーに座りながら、のんびりとした時間を過ごす。今ではとても大切な時間だ。

でも雑談だけでなく、共有すべきことも話さなくてはな。今日の場合だと、ナールから聞いた黒竜騎士団の兄のことだ。

その話を聞いたステラは、

「……なるほど。順調なご出世、ということでしょうか」

「まぁ、そうなるな。劇や本で知っているだけだが、あの『トリスタンの完敗』は史実なのか？」

「大筋はそうですね。細部に違いはありますが」

「そうなのか……」

だが、歴史は変えられない。考えても仕方ないことか。

そう思っていると、ステラがちょっとだけ近くに寄ってきた。

もうすでに隣に座っているので、かなり近いが。

「ところで二刀流の件ですが……」

「お、おう……。どうだった？」

「コツを掴んだと思います。かなり扱えるようになったかな、と」

「それは何よりだ」

「……で、ウッドをお借りしたいのですが……」

「ウゴウゴ、おれ？」

ウッドはいま、ソファーの前でマルコシアスを綿に包んでいた。

楽しそうだな……。

「はい、ナナとウッドの二人に同時に投げてもらって……打ちたいかな、と」

「ふむ、それしかないか……」

二刀流の練習は投げる方にも技量を要求する。二球とも同時にストライクゾーンにたどり着かないと、練習にならないからな。

「ウゴウゴ、おれはいつでもだいじょうぶ！」

「ウッドもこう言っているし、大丈夫だ」

「わかりました、ありがとうございます……！」

「ぴよー……」

マルコシアスと遊んでいたディアが、眠そうに床に横たわっている。

もうかなりの夜更けだな。マルコシアスもうつらうつらして眠そうだ。

昼には雲が出ていたが、夜にはひとつ残らず消えていた。明かりが少ないからか、この世界の星は余計に輝いて見える。

非常に規則正しい生活を送っているせいか、俺も少し眠い。

横になればあっという間に意識が落ちるだろうな。

それはそれで健康的ということなんだろうが。

「よし、そろそろ寝るか」

「そうですね、寝ましょう……！」

「ねるぴよー」

「わかったぞー……」

「ウゴウゴ、ねるー！」

◇

ナナはその頃、行きつけの酒場で一杯やっていた。

もちろん飲んでいるのはトマトジュース。

店の中はかなり混雑している。

いつもよりも早く来たし、ちょうど夜ご飯の時間でもあるせいか。

ちなみにナナの腰は曲がり、上半身がテーブルにくっついていた。

なんのことはない、ただの疲労ではあるが……。

ステラに付き合うのはかなりのハードワークだった。とはいえ、運動不足はかなり解消されたであろうが。

そう信じたい。

「あら、珍しい。……どうしたんですか？」

通りがかったのはアナリアとイスカミナの二人。どうやらこれからここで夜ご飯を食べるみたいだ。

「……疲れてね。普段より早くご飯を食べに来たんだ」

「なるほどもぐ……。ここに一緒でいいもぐか？」

店内は混み合っている。

相席でもしないと座れない人も出てくるだろう。

「ああ、もちろん構わないよ。どうぞ」

「お邪魔します」

「ありがとうもぐ！」

二人はそのままナナの前に座った。

ナナはよいしょっと姿勢を正す。さすがに同席者がいては見映えがよくない。

「やれやれ。ステラに付き合ったらよい運動にはなったけれども……体がついていかないね」

「ヒールベリーの葉を添えたサラダひとつ！ ……そうなんですか？」

「僕も二十の半ばなんだよ？ 貴族院にいた頃はそれなりに運動もしたけど、今はしてないし……」

「二十代にはとても見えませんもぐ」

それを言うなら、イスカミナが何歳くらいなのか、ナナにもわからなかったが……。

かわいいもぐらにしか見えない。

まぁ、でも他の種族の年齢はわかりづらいものだ。

「ヴァンパイアはエルフと同じく老化が遅いからね。でも体は動かなくなるものだよ。ステラのようには行かないね」

「そうなのですね……。でも同じＳランク冒険者ですよね？ 違いがあるものなのですか？」

「僕の場合はＳランク冒険者と言っても、ずっと続いている称号だからね。先代の指名でなっただけ。ステラに比べれば軽いものだよ」

「へぇー……そうなんですねぇ」

「Ｓランク冒険者の称号は、いまや継承するものがほとんどもぐ。平和だしもぐ」

「そういうこと。ステラと同じ身体能力を求められても、どうにもならない」

それでも数時間でそれなりに投げられるようにはなったが。

「ステラと同じこと……フラワーアーチャーの弾を弾き返したりとか？」

「そんなことしてたもぐ？」

「ふふっ。話には聞いたけど、僕がやったら死んじゃうからね……それ」

わいわいと話していると、ウェイターのニャフ族がサラダを持ってきた。

トマトにレタス、さまざまな野菜が乗っているサラダだ。

ポーションには使わないヒールベリーの葉が使われているのが、ワンポイントである。

「お待ちどおさまにゃー」

「あっ、トマトがある」

「どうぞどうぞ」

「皆で食べるもぐー」

「……ポーションの葉が確かに乗っているけど、別に効果はないよね？」

ナナの指摘に、アナリアは頷く。

葉にはその通り、特に効果はない。

だけどもアナリア的には重要な点がひとつあった。

「ほのかにポーションの風味がします……！」

「そ、そう……」

「アナリアはポーションが大好きもぐからねー」

そういうものかな、と思いつつ。

やはり変な人がそれなりにいるなぁ……とナナは思ったのだった。

◇

翌朝。

昨夜も綿にくるまって家族揃って寝たわけだが……。

「すやー……ぴよー……すやー……ぴよー……」

「わふー……ぐぅ……わふー……」

ディアとマルコシアスは寝息を立てている。

いつも通りの時間に目が覚めたか。

カーテンから木漏れ日がさしこんでいる。

と、俺が首を傾けた時にはもうステラは起きていた。

ぱっちり目が開いているステラが、目の前にいる。

けっこう驚いた……。

「うぉ……おはよう」

「……おはようございます……。んふふ、ちょっと前に起きちゃいました」

子どもが遠足前に寝られませんでした、みたいな……。

そんな感じだな。

まぁ、特に起きる時間が厳密に決まっているわけではないしな。

「……起きたなら、俺達を起こしても良かったのに。一人で起きているのは退屈だったろう？」

「んー……いいえ。幸せを噛みしめていたので、退屈ではありませんでした」

そう言うと、半身を起こしながらステラはぐっと拳を握る。

最近見慣れてきた、燃えているステラだな。

「今日は朝から、バットを振りますね……！ そして出来る限り早く、ライオンの騎士との対決を……！」

ふむ……すごくやる気みたいだな。

でも俺達の寝顔が幸せか。

なんだか色々と照れ隠しがある気がするが……悪くない。