作品タイトル不明
11.新しい住人達
ステラは真剣そのものの顔つきだ。
気弱そうに見えるが、Ｓランク冒険者はすさまじい力を持っている。
さっき、黒檀を握りつぶしたしな……。
正直、領地で働いてくれるなら大歓迎だ。
今、魔物が襲ってきても戦えるのは俺だけ。しかしステラがいれば、いざという時の戦力になる。
俺としては断る理由はないが……もしかしたらステラには、帰る場所がないのかもしれない。
木の像に変えられていたのは、かなり長かったのではないか。多分、もう知り合いを探す気が起こらないほどに。
そう思うと、さすがにかわいそうだな……。
俺は手を差し出したくなった。
「ここには、好きなだけいていいからな。……旅に出たくなっても、遠慮はいらないぞ」
「ありがとうございます。優しい領主様なのですね……。でも、わたしを助けてくれたのは領主様です。わたしは、領主様にこの恩を返したい、です」
「なるほど、義理がたいんだな……。ステラがそうしたいのなら、それで構わない。でも木の像から戻れたことを、気にする必要はないからな」
「……はい、わかりました……」
うん、ステラの今後についても決まった。
これで木の像にまつわるアレコレは、一段落したか。
と、ブラウンが手を出してステラに握手を求めている。
ブラウンの目はキラキラしていて――アイドルに会ったファンみたいだ。
ステラがもふもふとしたブラウンの手を握る――というか、大きなぬいぐるみを抱えているようだ。
「よろしくにゃん、ステラ様。ここはいいところにゃん！ 一緒にがんばるにゃん！」
「……その、わたしのことはステラと呼んでください……。婚約者に捨てられて冒険者になったら、たまたま向いてただけの女ですから……」
おいおい、闇が深そうな話がでてきたな。
「……いきさつの色々は知ってるにゃん。劇や本で見たにゃん」
「自分より強いのは嫌だと言った婚約者をぶちのめすシーンは爽快でしたね」
「ふぇぇ……！ ああ、わたしの人生はだだもれですぅ。平穏な貝になりたいだけの人生でした……」
「ま、まぁ……ここでは税金をおさめてくれれば、どんな風に過ごしてもいいからな。貝になろうが冬眠しようが、自由だ」
普通の貴族領だと仕事以外にも休日関係なく、あれこれいらない命令をされるものだ。
しかし、俺の領地ではそんなことはない。
好きなように自由に生きる。
それがここのモットーだ。
「ええ、そうですよ！ 好きなだけポーションも作れますし」
「……それはアナリアだけの利点だな」
「はうっ！？」
「にゃははは。エルト様の言われる通りにゃん！」
こんな風に笑いあう俺達の様子を、ステラが興味深そうに見つめていた。どことなく、懐かしそうだ。
「はい……とてもいいところみたいですね。これからよろしくお願いします……！」
「ああ、こちらこそな」
こうして、Ｓランク冒険者のステラが住民に加わったのだった。
◇
それから数日して、ナールがザンザスから帰ってくる日になった。
今日は多分、冒険者と薬師がやってくる。
俺とアナリア、ウッドは出迎えるために、領地の境界線で待っていた。
俺の領地とザンザスを繋ぐのは、山あいの一本道だ。
夕焼けに照らされた砂利だらけの道を、馬車が走り抜けてやってくる。
前世の記憶が目覚める前から、俺はその風景をひそかに気に入っていた。
なので、俺はなるべく出迎えはするようにしているのだが――。
「これはいったい、何があったんだ……？」
「ウゴウゴ、馬車がいっぱい！」
「あれは――薬師用に機材を積んでいる馬車です！ ギルドで見覚えがあります！」
「ああ……それと馬に乗った人がいっぱい、だな。ばらばらの服装と武器と……あれは冒険者か？」
雑な感想になってしまった。
それくらい、目の前の光景が信じられなかったのだ。
馬車と騎馬の行列が、山あいの道をまっすぐこちらに向かっている。
こんなに多くの人が、この道を進んでくるのを見たことがない。
これだけの規模の行列だと、ざっと五十人にはなるか……？
「にゃー！ エルト様！ ナール、ただいま戻りましたのにゃー！」
行列の先頭にいたのはナールの馬車だ。
いち早く行列から飛び出して、こちらに駆け出しきた。
ぜーはーと息を吐くナールを俺は落ち着かせつつ、
「おかえり、ナール。この行列はどうしたんだ？ 何かあったのか？」
「この行列はですにゃ――全員、ここで住んで働きたいと言う人の行列ですにゃ！」
「な、なにっ？ この全員がか」
「この全員とは……すごいですね……！」
俺とアナリアは思わず驚いてしまう。
いきなりここに来る、そういう決断ができる人はそれほど多くないと思っていた。
考えていたのは、せいぜい十人くらいだ。
ところが蓋を開けたら、その五倍の人数がいきなり来たのか。
家もそこまで用意してないぞ。……嬉しい悲鳴とはこのことか。
「やぁ～、ここがあのポーションを作られた方の領地か……。大きな木がいっぱい、のんびりいい所じゃないか」
「ああ、本当だな。アレのおかげでダンジョンで負った傷も癒えた……。しばらくダンジョンもぐりは休んで、こちらで活動するのも悪くない」
あれは馬に乗った冒険者だな。
いかにもベテランといった面構えだ……。
そう思っていると、別の馬車の御者台からアナリアへ声がかかる。
初老の、いかにも気の良さそうなおじいさんだ。
白衣を着てるし、多分こちらの人は薬師だな。
「おー、アナリア！ 君もこっちに来ていたんだなぁ。ギルドにいても仕事ないし、ぼくも厄介になるよ」
続々と行列がやってくる。
なんて壮観なんだ。まさか、ここまで多くの人が来てくれるなんて。
「……すごいな」
ぽつりとこぼした言葉に、ナールはうんうんと頷く。
「これもすべて、エルト様の領主としてのお力ですにゃ！ 努力されたからこそ結果も出て、それがさらによい結果を出すきっかけになるのですにゃ！」
「ありがとう……。そう言ってもらえると嬉しいよ」
これは本音だ。
いままで必要とされなかった植物魔法の才能。
でも前世の記憶に目覚めて、すべてが変わりつつある。
今、俺の目の前にいる数十人の新しい住民たち。
これはいままで魔力を高めて、植物魔法を努力した結果だ。
そして、今日から――またすべてが動き出す。
ワクワクしてくる。植物魔法を起点にして、もっと手広くやってやる。
今の俺なら自信を持って言い切れる。
きっと全部、うまくいく――と。
領地情報
領民：＋５１（ステラ、冒険者３０人、薬師２０人）
総人口：７３