軽量なろうリーダー

「ふぇぇ……助けていただいて、ありがとうございます……！」

エルフのステラが、泣きそうな顔で感謝していた。

いや、まだ壁に下半身が埋まっているんだけどな。

しかしこれはどういう状況だ？

まずは整理しよう。落ち着くんだ。

魔法を唱えたら、木の像が生きているエルフに変わった。

ふむ、さっぱりわからん。

詳しい事情は後で当人に聞いてみるしかないな。

まずは彼女を壁から助け出す方が先決だ。

「まだ助かってない、壁に挟まったままだ。すぐ壁を動かして助けるからな」

「ありがとうございます、ありがとうございます……！」

俺は魔力を集中させると、再度唱えた。

今度は発動してくれるだろうな。

「動け、大樹」

ゴゴゴ……！

大樹の壁が音を立てて動きだし、ステラの周囲から壁がなくなる。

するりとステラが壁から抜け出して、地面に着地する。

ふむ、今度はちゃんと発動したな。

あの魔法の不発はやはりこの少女が原因か。

「はぁぁ……こ、これで本当に助かりました！」

「ああ、そのようだが――体は大丈夫か？ どこか痛んだりはしないか？」

「ふぇぇ？」

「んにゃ、地面と壁に埋まっていたのにゃん。君の正体や事情も気になるけど、体はどうにゃん？」

「ええっと、体は大丈夫……です、多分……」

俺とブラウンと顔を見合わせる。多分考えていることは同じだ。

うん、自己申告なんて当てにならない。

とりあえず領内一の薬師アナリアに診てもらうことにしよう。

◇

アナリアの家に到着した俺達は事情を説明して、すぐにステラを診てもらう。

アナリアは迷宮都市の薬師だけに、てきぱきと一通りの診察をこなしていった。

「えーと、特に体調に問題はなさそうですね。少し痩せているくらいです」

「すみません……ありがとうございました……」

「いえいえ、それはどうか気にしないで……」

アナリアが俺をちらりと見る。

そうだな、そろそろ事情を聞いておきたい。

別に敵対したり根掘り葉掘り問いただす必要はない。

とりあえず彼女が今後どうするかもあるしな。

「あー、まず君の名前から聞いてもいいかな？」

「……ふぇぇ、そうですよね。わたしのこと、ですよね……。わたしはステラ・セレスター。見ての通り、エルフです」

「俺はエルト、ここの領主だ。こちらが薬師のアナリア。君を知らせてくれたニャフ族のブラウンだ」

「あ、あなたが領主様っ！？ これは大変な失礼を……」

「いや……気にしないでくれ。大丈夫だから」

こほん、と俺は咳払いをした。

聞くべきことは色々とある。

「確認したいんだが、あの木の像――ああなっていたのは、どういうわけだったんだ？」

ある種の魔法や呪い、マジックアイテムの効果で姿を変えられてしまうことはある。

色々な原因があるのだ。

「あの姿はマジックアイテム、魔王のペンダントのせいなんです……」

「ああ、あれか……」

その名前には聞き覚えがある。

確か所持者の魔力を体力に変換するアイテムだったな。

魔力が大きい者がうまく使えば、有効な体力回復手段になる。

ただし変換時に、ランダムでデバフを与えてくるのが難点だが。

「……それで運悪くタチの悪いデバフを引き当てて、木の像に変えられてしまったのか？」

「ふぇぇ、そうです。よくご存じですね……」

「元に戻れたのは、俺の魔法が関係しているのか」

「多分、そうです……。木の像と領主様の魔力が噛み合って、デバフが切れたのだと思います」

同じ植物繋がりの魔力だからだな。

対消滅を起こした、そんなところか。

前世の知識だと、めったに起こらない現象のはずだが――こんなこともあるとはな。

振り返ると、かなりのラッキーで助かったんだな。

そこまで聞くと、アナリアが気の毒そうな顔になった。

「それでそのまま、年月が経って地面に埋まって……なんてことでしょう」

「ええと……長いお昼寝みたいなものだったので、そこはキツくはなかったのですが……」

「タフだにゃん」

「……キツくはなかったのですか……」

意外とステラは木の像になっていたことを気にしていないな。

まぁ、俺達に見せていないだけかもしれないが。

後は彼女が、本物のステラかということか。

さすがに彼女を助けて、そのままリリースするわけにはいかないだろう。

一応、正体は確かめておかないとな。

ブラウンの話だと、ステラはＳランク冒険者。

Ｓランク冒険者は世界中を見てもめったにいない。

今だと七人しかいないはずで、ザンザスにさえＳランク冒険者はいないのだ。

しかし、どうやって本人と確かめれば――ああ、いい方法があった。

Ｓランク冒険者は例外なく魔法を使えるはずだ。伝説にある魔法と同じ魔法が使えれば、まず本物と考えていい。

「……じゃあ君は本物のステラなのか。ザンザスの英雄と呼ばれた、Ｓランク冒険者の？」

「恥ずかしいですけどそうです……。信じてもらえないかもしれませんけど……」

「ふむ、伝説にあるステラは何の魔法が使えるんだったか？」

「んにゃん！ 英雄ステラと言えば怪力の魔法にゃん。ドラゴンもひねり潰す腕力が代名詞にゃん！」

「ええ、劇でもそうですね。とっても堅い黒檀を、指でつまんで曲げるシーンは有名です」

「あの話が残っているんですか？ そのぅ、あのお話は正しくないです……」

「…………怪力、【強化】の魔法か。それなら証明するのは簡単だな。ここに黒檀は用意できる」

魔力を集中させ、俺は床から黒檀の切れ端を生み出した。

「ま、魔法で……」

「よし、ちょっと悪いが――試してくれないか。その方が、今後の話もお互いスムーズに進むと思う」

「そうですね……。わかりました、では……」

ステラは黒檀を指先でつまんだ。

ごくりと俺達は息を呑んで見守る。

「ふぇぇ……えいっ！」

グシャ、パラパラ……。

パラパラ！？

黒檀は指先で握り潰されて、消えてなくなっている。

あまりの力に細かい塵になってしまったのだ。

……予想外のパワーだ。

正しくない、というのはそっちの意味か。

「だがこれで、君がステラであることは確定だな」

疑う余地はないな。魔法はそう簡単に真似できない。

俺はステラに向き直った。

「色々と悪かったな、ステラ。君は確かに冒険者のステラだ。そしてそれがわかった今、君は自由だが今後はどうする？ 冒険者に戻るのか？」

そこでステラは初めて、俺の瞳をちゃんと見据えた。

口調からは想像もできないほど、しっかりとした意志があるように感じられる。

「ふぇぇ……迷惑でなければ、ここに置かせてはもらえないでしょうか……？」