軽量なろうリーダー

sideフルール

今頃は、婚約発表に向けて準備を進めているはずだったのに。

鏡の前で侍女たちに囲まれ、宝石を選び、ドレスの裾を整えられる美しい私。

婚約式では、人々の視線を浴びながら、クロードと腕を組んで歩く。誰よりも輝く婚約者として。

……そうなるはずだったのに。

それなのに、どうして私は今、こんな馬車に揺られているの？

舗装の悪い道を進むたび、車体ががたんと揺れる。

フルール・コルホネン。

ずっと、そう名乗って生きてきた。伯爵家の娘じゃないなんて、そんなはずない。

だって、お母様が言ったのよ。「あなたは伯爵家の娘になるのよ」って。

だから私は信じていた。疑う理由なんて、一度もなかった。

学院でも当然のように、フルール・コルホネンと名乗っていたわ。誰も止めなかったし、先生たちだって、何も言わなかった。……まあ、時々。ほんの一瞬だけ、怪訝そうな顔をする先生もいた気がするけれど。

でも、それだけよ。

事情を察して複雑な家庭事情なのだろう、とあえて触れなかったのかもしれないけど、そんなの私の知ったことではないわ。

フルール・ラルティエですって？ 母の実家の、あの男爵家の姓なんて……冗談でしょう？

そんな姓、私のものじゃない。

どう考えても悪いのは、お父様じゃない。放っておくのだもの。雇い主として、失格でしょう。

お父様、いいえ。もう、そう呼んではいけないのかもしれない。お父様じゃなく、コルホネン伯爵。

……確かに思い返してみれば、父らしいことなんて何もしてくれなかったけれど。それでも――今さらそんなことを言われても、あまりにも理不尽だわ。

私は、被害者よ。

お母様だって教えてくれなかったじゃない。もし一言でも言われていたなら、もっと上手く振る舞えたはずなのに誰にも言われなければ、気づくはずがないでしょう？

それなのに今さら、すべてを知らされて、この先どうすればいいのかなんて分かるはずがないじゃない。

友達にだって、なんて言えばいいの？

もし知られたら……きっと陰で笑われるわ。「伯爵令嬢のつもりで振る舞っていた男爵令嬢」って。

そんな噂、学院中に広まってしまう。男爵令嬢の身分では、王女様と気軽にお話しすることだって難しくなる。

今まで仲良くしていた子たちだって、きっと私を見下すに決まっているわ。

――そんなの、耐えられない。

……こうなったら。早くクロードと婚約しないと。いいえ婚約じゃ足りない。さっさと結婚してコルホネンにならないと。

そうよ。クロードと結婚さえすれば、すべて元通りになるはず。

そうすれば、コルホネン伯爵だって今度こそ本当に父になるのだから。

そうなれば、誰も私を笑えない。誰も。

◇

長時間の馬車の移動は、思っていた以上に辛かった。

屋敷にあのまま残っていても、きっと針の筵だったに違いない。そう思ってクロードについてきたけれど、とにかく辛い。

揺れる座席に体を預けながら、私はそっと隣を見る。

クロードは腕を組み、ずっと黙ったまま何かを考え込んでいる。さっきから、ほとんど口を利いてくれない。

何度か話しかけてみても、返ってくるのは短い返事ばかり。そしてまた、すぐ沈黙してしまう。

……家族じゃないと分かって傷ついている私に、もう少し寄り添ってくれてもいいのに。

ああ、もう！ なんでこんなにも、思い通りにならないのかしら！

苛立ちを飲み込むように、ぎゅっと膝の上で手を握る。

ふと、屋敷に残ったお母様が気になった。お母さまは、今頃どうしているのかしら。きっと、必死にコルホネン伯爵に弁明しているはずよね。

上手に言いくるめてほしいものだわ。

私が、少しでも有利な立場に戻れるように。

それくらいして当然でしょう？ 私をだましていたんだから。

肝心のお姉さまの手掛かりは、まだ何一つつかめていない。

生きていないと困るのに、ああ、本当に厄介な人。誕生日までに見つけないといけないって、クロードの父は言っていたわ。確かにクロードは誕生日の頃になると体調を崩すことが多かった。

これまでは、誕生日ではしゃぎ過ぎて疲れたからだと思っていたのよ。クロードが体調を崩すのは毎年のことだったし。

それなのに、黒い靄？ 一体何なのかしら。不気味だわ。

……まさか。

あの女は、誕生日が、もうすぐなのを知っていて家を出たの？ 婚約が無くなりそうだからって、そんな復讐をする？ ……なんて恐ろしい女なの！

「フルール、次の街に着いたら、手分けしてエミリアの手掛かりを探そう」

クロードの声が、現実へと引き戻した。私は顔を上げる。そうよ。クロードのことは、私が守らなくちゃ。

このままだと命に関わるなんて、かわいそうだわ。

……それに。そんなことになったら私の未来も、めちゃくちゃよ！

私たちは愛し合う二人。

彼と私には、共に歩む未来が約束されているはずだった。

そう思っていたのに――もう！

あの女、エミリアのせいで、すべてが狂ったわ！