軽量なろうリーダー

螺旋階段を駆け上がり、私たちは王城の最奥部、「玉座の間」へとたどり着いた。

重厚な扉の向こうからは、ミナの高笑いと、ドロドロとした不快な魔力の気配が漏れ出している。

「……行くぞ」

ジークハルト様が魔剣グラムを構える。

陛下は「よ、よし！ 余も戦うぞ！」と震える手で小さな短剣を握りしめた（私の後ろで）。

バンッ！！

ジークハルト様が蹴りで扉を開け放つ。

視界に飛び込んできたのは、異様な光景だった。

美しいはずの玉座の間は、黒いヘドロと瘴気で埋め尽くされ、まるで沼地のようになっていた。

そして、その中央にある玉座に、ふんぞり返っているミナの姿があった。

「あらぁ？ 誰かと思えば、掃除係のコーデリアじゃない。……わざわざ殺されに来たの？」

ミナの目は赤く光り、肌には黒い紋様が浮かんでいる。完全に『沼の主』の瘴気に侵食されているようだ。

その足元には、虚ろな目をしたレイモンド殿下が、操り人形のように剣を構えて立っていた。

「ミナ！ 貴様、神聖な玉座をなんと心得る！」

陛下が叫ぶと、ミナはケラケラと笑った。

「うるさいわねジジイ。この国はもう私のものよ」

「さあ、レイモンド！ その生意気な女と辺境伯を殺しなさい！」

ミナが指を鳴らす。

レイモンド殿下が、ガクガクとした不自然な動きでこちらへ向かってきた。その体には、無数の黒い「呪いの糸」が繋がっている。

「……殺ス……コロ……ス……」

以前の煌びやかな王子様の面影はない。哀れな操り人形だ。

レイモンド殿下が、人の限界を超えた速度で剣を振り上げる。呪いで身体能力を強制的に引き上げられているのだ。

「……コーデリア、下がっていろ」

ジークハルト様が前に出る。

その顔には、怒りよりも深い、冷徹な殺気が宿っていた。

「妻の前だ。……無粋な真似はさせん」

ヒュンッ！

レイモンド殿下の剣が振り下ろされる。

その剣速は、常人の目には止まらぬほど速い。呪いの糸が筋肉を無理やり収縮させ、限界を超えた力を引き出しているのだ。強引な動きで繰り出される斬撃は、不気味で予測不能だった。

「ギギギ……死ネ……死ネェェェ！！」

獣のような咆哮と共に、デタラメな軌道で剣が乱舞する。床の石畳が砕け、衝撃波が部屋を揺らす。

だが、ジークハルト様は動じない。

「……雑だ」

最小限の動きで剣撃を躱し、時には剣の腹で受け流す。その動きは舞踏のように優雅で、無駄がない。

『うわっ、キモい動き！ あいつ関節どうなってんだよ！ ご主人様、早く楽にしてやって！』

グラムが悲鳴を上げる中、ジークハルト様は一瞬の隙を見逃さなかった。

流れるような動きで懐に入り込む。

「……遅い」

ズババババッ！！

紫色の閃光が走る。

ジークハルト様は、レイモンド殿下を斬ったのではない。殿下の四肢に絡みついていた「呪いの糸」だけを、神業のような剣技で斬り刻んだのだ。

『オラオラオラァ！ 細切れになりやがれぇぇ！ 俺様の切れ味ナメんなよ！』

グラムが歓喜の声を上げる。

ブチブチブチッ！ と糸が弾け飛び、支えを失ったレイモンド殿下は、「あ、あれ……？」と正気を取り戻してその場に崩れ落ちた。

「なっ……！？ 私の操り人形を……一瞬で！？」

ミナが驚愕に目を見開く。

ジークハルト様は剣を振って残心をし、冷ややかにミナを見据えた。

「……次は貴様だ。覚悟はいいな」

「ひっ……！」

ミナが怯えて後ずさる。

しかし、すぐに「ふ、ふざけないでよ！」と叫び、玉座の間の床を叩いた。

「やっておしまい！ 泥人形たち！ 数で押し潰してあげるわ！」

ズズズ……。

部屋中のヘドロが盛り上がり、数十体の泥人形が形成されていく。いくらジークハルト様でも、この数を相手にしながらミナを捕らえるのは骨が折れる。

「……チッ」

ジークハルト様が舌打ちをした、その時。私は一歩前に進み出た。

「ジークハルト様、剣を収めてください。……もう、勝負はついています」

「なに？」

私は部屋全体を見渡し、ニッコリと微笑んで呼びかけた。

「ただいま戻りました、玉座の間の皆さん。……今まで、辛かったでしょう？」

その言葉が引き金だった。

部屋中の空気が、ガラリと変わった。

『お、おおおおおおっ！』

『コーデリアちゃんだ！ 俺たちの天使が帰ってきたぞぉぉ！』

『待ってたよぉぉ！ もう我慢の限界だったんだよぉぉ！』

歓喜の声。

それは、床から、壁から、シャンデリアから、そしてカーテンから一斉に沸き起こった。

彼らは今まで、ミナの瘴気に押さえつけられていたが、私の帰還によって「反撃のスイッチ」が入ったのだ。

「ミナ。あなたは気づいていないようだけど……ここは『敵の本拠地』よ」

「はぁ？ 何言って……」

ミナが言い返そうとした瞬間。

『うるせえ！ ここはお前ん 家(ち) じゃねえんだよ！』

バサァッ！！

窓にかかっていた重厚なベルベットのカーテンが、自らの意思で宙を舞い、ミナの頭に覆い被さった。

「きゃっ！？ な、なによこれ！ 前が見えない！」

ミナがもがく。

すると今度は、彼女が立っていた床のワックスがけされた部分が、ギラリと光った。

『足元がお留守だぜ！ 摩擦係数ゼロ・モード！！』

ツルッ！

「ひゃうっ！？」

ミナが漫画のように足を滑らせて転倒する。

さらに、倒れた先で待ち構えていたローテーブルが、

『痛いの痛いの飛んでいけー（物理）！』

と、角（コーナー）をミナの足の小指にクリーンヒットさせた。

「ぎゃああああ！ 小指ぃぃぃ！」

悶絶するミナ。だが、王城の怒りはこんなものでは終わらない。

『オラオラァ！ 俺の美しい刺繍を踏みつけた罪、万死に値する！』

近くにあったソファのクッションたちが、弾丸のように飛来し、ミナの顔面に次々と直撃する。

『窒息しろ！ モフモフの刑だ！』

「ぶぐっ！？ く、苦し……！」

さらに、壁に飾られていた歴代国王の肖像画たちも黙ってはいない。

『無礼者め！ わしの顔に泥を塗りおって！』

『成敗！ 額縁アタック！』

ガシャン！ ガシャン！

重厚な金縁の額縁が、雨あられとミナの頭上に落下してくる。

「い、痛い！ なんで絵が落ちてくるのよぉぉ！」

これはただのポルターガイストではない。計算され尽くした、家具たちによる波状攻撃だ。

「ど、どうなってるの！？ 家具が……家具が私を殺しに来てる！？」

ミナが泥人形に助けを求めようとするが、それすらも許されない。

天井のシャンデリアがガチャガチャと揺れ、

『光あれぇぇぇ！ 目潰しビーム！』

と、魔石の光を最大出力で放射。泥人形たちは、その聖なる光（物理的な熱量）に焼かれてジュワジュワと蒸発していく。

「嘘でしょ……私の泥が……！」

追い詰められたミナは、這いつくばりながら、懐から黒い小瓶を取り出した。

あれは……地下の書庫から持ち出したという、国を滅ぼす「禁忌の疫病神」の封印瓶！

「許さない……みんな死になさい！ この毒でドロドロに……」

ミナが栓を抜こうとした、その時だ。

彼女が座ろうと手をかけた「玉座」が、プルプルと震え出した。

『……触るな。お前のその薄汚い手で、俺のひじ掛けに触るなァァァ！』

ガコンッ！！

玉座の座面が、パッカーンと跳ね上がった。

至近距離からのカタパルト射出。

ミナは「えっ？」と間抜けな声を上げ、小瓶を手放しながら宙を舞った。

パリン。

床に落ちた小瓶が割れる。中から出てきたのは――。

プシュッ……。

『……くっさ！！！』

グラムが叫んだ。

広まったのは、世界を滅ぼす呪いではなく、鼻が曲がるような生ゴミの悪臭だった。

「……は？」

ミナが床に叩きつけられながら呆然とする。

「いやぁぁぁ！ 臭い！ 私の服が！ 髪がぁぁ！ これただの生ゴミじゃない！」

悪臭液を全身に浴びたミナは、もはや聖女の欠片もない。ただの悪臭を放つ不審者だ。

「……勝負あり、だな」

ジークハルト様が、呆れたように剣を収めた。

部屋中の泥はシャンデリアの熱と、スプリンクラーの水で洗い流され、ピカピカに輝いている。

城そのものが、ミナという異物を完全に拒絶し、排除したのだ。

「あ、ありえない……私はヒロインなのに……どうして……」

床に這いつくばるミナに、赤い絨毯がスルスルと巻き付き、彼女を海苔巻きのように拘束した。

『はい捕獲完了！ もう離さないわよ！ あー、汚い！ 後でクリーニング代請求するからね！』

こうして、王都を揺るがした反乱は、ジークハルト様の剣技と、私の味方たちによる「大暴れ」によって幕を閉じた。

……けれど、これで終わりではない。

「……さあ、たっぷりと話を聞かせてもらおうか。ミナ、それにレイモンドよ」

陛下が、威厳ある（しかし鼻をつまんだ）声で告げる。

拘束された二人には、これから長い長い「反省会」が待っているのだ。