軽量なろうリーダー

四日後、一行は聖都マーローマーを発ち、港町ジャポリに向かった。

一行とは……。

ファンデビー法国からは、グラハム教皇、ステファニア 枢機卿(すうききょう) 、 異端審問官(いたんしんもんかん) 五十人、その他ゴーレム等。

ナイトレイ王国からは、国王アベル一世、Ｂ級パーティー『十号室』、王国騎士団五十人と二人の中隊長。

デブヒ帝国からは、ルビーン公爵フィオナ、オスカー・ルスカ伯爵、数人の侍女、数人の帝国騎士。

ハンダルー諸国連合からは、カピトーネ王国先代国王のロベルト・ピルロ、護衛隊長グロウン、数名の 侍従(じじゅう) 。

「なあ、リョウってまだ戻ってきてないよな？」

「はい、陛下。ですが先ほど連絡がありまして、直接ジャポリの街に向かうのでそこで合流するということでした」

アベルの問いに答えたのはエトだ。

「そうか。ん？ リョウって西ダンジョンだろ？ 先ほど連絡って、どうやって連絡が来たんだ？」

「はい、何やら『魂の響』を基に作った新しい錬金道具の試運転とかで、連絡してきました」

「は？ 『魂の響』を基に作った新しい錬金道具？」

エトの答えに、首を傾げるアベル。

そして、思い出した。

『魂の響』の存在を。

（（リョウ、遅刻するなよ））

（（アベル！ びっくりするじゃないですか！））

（（意味が分からん））

（（今、アベルにも連絡しようとしていたところですよ。直接港町の方に行きますから））

（（ああ、エトに聞いた。だが、何か新しく作った錬金道具がどうとか？））

（（ええ、ええ。ちょっと『魂の響』を研究していたんですけど、思いつくことがありまして。マーリンさんが魔石をくれたので、作ってみたんです。以前、『魂の響』をいじりましたけど、あの時には気付いていなかった部分に気付いたのです））

（（うん？））

（（ケネスの魔石分割の本質は、『量子もつれ』なのではないかと））

（（うん、知らん言葉だ））

そう、アベルが知らない言葉。

『量子もつれ』と呼ばれる現象がある。

ノーベル物理学賞の受賞対象ともなった有名な現象だ。

粒子性（物質の性質）と波動性（状態の性質）を併せ持つ特殊な存在。

それを、『量子』と呼ぶ。

まあ、そんな量子二個……例えば電子二個を小さな箱に入れて『もつれ状態』にすると、その二個はかなり離れた状態に置かれても、互いに関係しあう。

片方の状態が決まると、『瞬時に』もう一方の状態も決まる。

距離を超えて。

遠距離にまで引き離せば、光の速度、秒速約三十万キロメートルを超えた現象を生じさせることができる。

もつれた量子の間では、距離は関係なくなるのだ。

分割した魔石の間には、この『量子もつれ』に似た現象が起きているのではないか……涼はそう考えた。

『魂の響』は、数千キロを超える距離の通信を、量子もつれのような現象を利用して、ゼロにしているのではないかと。

以前、マニャミャの街で『魂の響』をいじくって、メッセージを王都に届けられるようにした。

その時は、正直そこまでは考えつかなかった。

空気中の水蒸気を利用して、遠距離通信を可能にしている……ように見えたので、その辺りの魔法式に修正を加えて、メッセージを届けた。

もちろん、それは間違いではない。

しかし、よく考えたらおかしいということに気付く。

確かに空気中には水蒸気がある。

それを伝って情報の伝達をするにしても、あまりにも距離が長くなり過ぎれば、それは無理だ。

涼ですら、水属性魔法が使える範囲は、自分から一キロ圏内。

数千キロも先にまで何かの情報を、水蒸気を伝って届けることはできない。

しかし、『魂の響』はできている。

つまり、距離を苦にしない。

距離を無効化する、あるいは距離をゼロにする何か。

もし魔人が関わったのであれば、彼らの『重力系』の魔法か何かではないかと涼も疑っただろう。

だが、それではない。

涼の耳にある『魂の響』と、アベルが指にはめている対になった指輪。

ほんのわずかに、耳の方の魔石は欠けていて、それがアベルの指輪にはまっている。

確かに、以前ケネスが発表した『魔石分割による共振現象を利用した長距離交信の可能性』の論文にある共振現象が利用されている。

その共振現象は、ある種の『量子もつれ』であり、どれだけの距離が離れていても、瞬時に相手側に変更が伝わるのだろう。

もちろんケネス・ヘイワード子爵がいかに天才であるとはいえ、量子もつれを知っていたとは思わない。

だが、魔石分割の過程で、その現象に気付いたという可能性はある。

そしてそれを、『魂の響』に利用した。

「やはり、ケネス・ヘイワード子爵という人は天才です」

涼の頭に新たな閃きが生まれた。

「分割した魔石を使えば、遠距離でいろいろできる……」

もちろん、魔石の分割そのものが難しい。

ケネスほどの超一流錬金術師でも、簡単ではないらしい。

ちなみに、涼は魔石の分割などやったことはない。

そもそも魔石というのは、ある程度の力を与えれば砕けて消滅するのだ。

魔物の体内にある魔石を剣で突いて倒す……よくあること。

魔石は本来、分割できないもの。

だからこれまで、そんな『量子もつれ』にも似た現象が起きるなどとは、誰も気付かなかった……のかもしれない。

（（まあ今回のは、結局、魔石の分割はできなかったので、別の錬金道具です。後でアベルにも見せてあげます））

（（リョウは、そのために西ダンジョンに行っていたのか？））

アベルが問う。

（（もちろん違いますよ。マーリンさんとレグナさんに、ヴァンパイア大公についての情報を貰おうと思って行ったんです））

（（どうだった？））

（（多少はもらえましたけど……どう聞いても、人が勝てる相手だとは思えないんです））

（（そうだろうな））

涼ですら沈んだ声で言い、アベルもさもありなんと頷く。

（（まあ、いい。合流、遅れるなよ））

（（大丈夫です））

二時間後、一行は港町ジャポリに到着した。

街に入ったアベルら王国一行の後ろから、コソコソと怪しい影が合流した。

「なぜ普通に合流せん」

コソコソと合流した怪しい影……もちろん涼だが、そんな涼にアベルが呆れたように言う。

「僕は見てはいけないものを見てしまったのです。だから身を隠しておかないといけません」

「見てはいけないもの？ 何だそれは」

「法国の新型ゴーレムです」

「は？」

涼が小さな声で報告するが、アベルは素っ頓狂な声をあげる。

ちなみに周りには『十号室』の三人もいる。

二人のそんな会話は聞こえてきたのだが……三人とも、首を傾げている。

涼は周囲を何度も見まわしてから説明を始めた。

「僕は……あの『魂の響』での会話の後、すぐにこの街に着いたのです。で、港に向かったのですが、そこでは法国が、ゴーレムを船に積んでいました」

「そりゃそうだろうな」

アベルは頷く。

以前グラハムも言っていたし、そもそも西方諸国においてゴーレムは、伝統的に対ヴァンパイアの切札でもある。

「ええ、僕だってホーリーナイツは知っています。でも積んでいたのはそれだけじゃなくて、白い小さなゴーレムも積んでいたのです」

「白い小さなゴーレム？」

「ええ。一・五メートル級のやつです」

涼が勝手にカテゴライズした、三メートル級ゴーレムと一・五メートル級ゴーレム。

法国のホーリーナイツや、共和国のシビリアン、あるいは中央諸国連合の人工ゴーレムなどいずれも三メートル級だ。

しかし、涼が見たのはその半分のサイズ。

「それは……戦闘用か？」

「分かりませんけど……戦場に、戦闘用じゃないゴーレムを連れてはいかないでしょう？」

「ああ、それはそうだな。なるほど、だから……」

「ええ、だから、新型ゴーレムです」

アベルも理解し、涼は頷く。

周囲でも聞いていたヒューと『十号室』の三人も、顔を見合わせた後頷いた。

確かに、そうかもしれないと。

確かに、そうかもしれないが……。

「なぜ、それが見てはいけないものなんだ？」

「え？ だって、僕らの到着前にわざわざ積んでいたんですよ？ いかにも見られてはいけないものって感じで」

「どうせ戦う時には見ることになるだろう？」

「そ、そうかもしれませんけど……」

不満そうに頬を膨らませる涼。

まあ、ちょっと気分を出したかったのだ。

「法国も……というよりグラハムも、本気ということだろう。そんな、今まで公開したことのないゴーレムを出してくるくらいだからな」

「そう、それが言いたかったのです！」

「……そういうことにしておいてやる」

涼が我が意を得たり、という口調で言うが、アベルは適当に流した。

涼が完全に、ハーゲン・ベンダ男爵を 拉致(らち) された時の感情から回復しているのを見て、少し安心したのだ。

もちろん今でもショックはあるだろう。

だが旅路は長い。

その間、ずっと沈んだ気持ちのままでは、いざと言う時に力を出せるかどうか……。

アベルは冒険者としても、王族の経験としても、気持ちの問題が軽視できないことを知っている。

気持ちだけで全ての問題が解決できるわけではない。

必要な準備を整えた上で、最後に成功率を高めるのに精神面の安定が必要なのだ。

涼はアベルと話しながらスキーズブラズニル号に乗船した。

後から王国騎士団がついてきている。

その中に……。

「あれ？」

「どうした？」

涼の言葉に、アベルが反応する。

涼の視線の先には、騎士たちに交じって『剣術指南役』がいた。

「剣術指南役四号君が、います……」

「うん？ 王国騎士団は全員が乗船するからな。騎士団預かりになっている四号君も、当然その中に入るだろう？」

アベルが当然と言う表情で答える。

言われてみればそうかもしれない。

そんな四号君が、自分の創造者を見つけてやってきた。

涼の前に立つとお辞儀をする。

それを涼はまじまじと見て、一つ頷いた。

「少し離れていただけなのに、見違えました」

そう言って、四号君の肩をぺしぺしと叩く。

嬉しそうだ。

肩を叩かれた四号君も、どことなく誇らしげな……。

「俺には全然変化が分からん」

アベルには分からないらしい。

隣で見ていた『十号室』のニルスとエトも、顔を見合わせて首を振っているところを見ると、変化は分からないらしい。

だが……。

「ですよね。自信がついたのか、以前に比べて 凛々(りり) しくなっていますよね」

アモンは分かるようだ。

「さすがアモンです。四号君も、同じ剣の道を志す者として、立派に成長していますよね」

涼はさらに嬉しくなって、四号君の背中もぺしぺしと叩いている。

そんな一行の乗ったスキーズブラズニル号は、法国艦隊と共に、暗黒大陸に向けて出港した。