軽量なろうリーダー

西方諸国におけるアベル王の一日は、とても忙しい。

視察、会談、会議、視察、会談、会議、視察、会談、会議……。

そんな忙しいアベル王が、夕食を 摂(と) っている。

本当は夕食も、なんとかいう国の大使館に招かれていたのだが、大使と副大使が急に体調を崩したために、夕食会が中止になったのだ。

だから、宿舎で摂っている。

そんなアベルの元に、怪しげな筆頭公爵が近付いてきた。

「王国の民は、こんなに一生懸命頑張ってくれるアベル王に感謝すべきです」

「んあ？」

「僕は、心の底からアベルを尊敬していますから」

「お、おう、そうか」

よく分からないが、少しだけ照れるアベル。

「そんなアベル王に 朗報(ろうほう) です」

「うん？」

「王立錬金工房臨時出張聖都研究所（仮）より、ゴーレム製造の報告をさせていただきます」

「錬金工房の臨時出張聖都研究所？ 俺はそんなもの知らんが……もしかしてリョウが責任者か？」

「ええ、ええ。まだ申請を出していないので、（仮）ですが」

「……まあ、いい。それで、ゴーレムがどうした？」

「出でよ、剣術指南役四号君！」

涼が言うと、村雨の 鞘(さや) が淡く光り右手に剣を持った氷のゴーレムが現れた。

髭(ひげ) のように伸びた 顎(あご) が特徴的だと言っていいだろう。

体全体の見た目は、今までの涼製ゴーレムよりも細身でしなやかな印象を受ける。

だが、アベルが感じたのは別の部分だったようだ。

「ほぉ……すごいじゃないか」

「でしょう？」

「ただ剣を持っているだけなのに、剣士としての力量があることを感じるぞ」

「分かりますか！」

「ああ、分かる。歩き方が……多分、そう感じさせるんだろう」

「さすがは元Ａ級剣士」

涼は素直に驚いた。

「この……四号君は、あれだろ？ 一号君から三号君たち同様に、リョウのオニワバンで隊長をするのだろう？」

「ええ、もちろんです。四号君が得た戦闘データが、御庭番たちにインストールされて広がっていくのです」

「その最初の一人だから、剣術指南役か」

「はい」

アベルの言葉に、嬉しそうに頷く涼。

元々『 御庭番(おにわばん) 』というのは、涼の中では忍者だ。

江戸幕府の将軍直下の忍者部隊……それは 一騎当千(いっきとうせん) のつわものたち。

そんな『御庭番』の名を冠するのだから、ある程度は個人戦闘能力が必要だと、最初から思っていた。

しかし涼のゴーレムは、元々水田管理ゴーレム。

歩く、という点に関しては、地球の二足ロボット関連の知見を詰め込んでおり自信はあったが、実戦で戦うとなると……。

東方諸国でも活躍はしたが、剣を握っての戦闘ではなかった。

最終的に涼が目指すのは、戦場で人が死なないこと、戦争の 根絶(こんぜつ) 。

強力なゴーレムの存在が、それを生み出す可能性も考えている……。

「四号君が持っている剣は……リョウのやつ同様に曲がっているな」

「ええ、ええ。僕の剣『村雨』を元に生成した四号君用特注剣『 村雨改(むらさめかい) 』です」

嬉しそうに答える涼。

「その四号君は、今から戦えるか？」

「模擬戦ですか？ もちろんです」

「よし、なら……ザック、ちょっと手伝ってくれ」

「はっ」

こうして、ザック中隊長対御庭番四番隊隊長・剣術指南役四号君の模擬戦が行われることとなった。

宿舎の裏庭を借りての模擬戦。

「これは……どこまでやっていいのでしょうか？」

「ゴーレムの体は僕の氷なので、剣ではほとんど割れません。ですので、しっかり剣で斬ってもらっても大丈夫です。ゴーレムの剣も、寸止めはしないと思うので……」

「はい、そのつもりで戦います」

涼の説明に、ザックは頷いた。

そして、剣術指南役四号君対ザック・クーラー中隊長の、剣士同士の模擬戦が始まった。

始まったのだが……。

「歩き方や体の運びは悪くないが、腕の使い方が……」

「はい……」

「剣で斬ってないよな。ぶっ叩いてるよな」

「はい……」

アベルの指摘に涼も頷くしかない。

そう、四号君は持っている剣で殴っているように見える。

地球にいた頃に見た、アーサー王や十字軍時代を描いた映画などで、騎士たちが剣で殴っていたように……。

あの時代の西洋の剣は、斬るのではなく叩きつけていたらしいので、演じた俳優たちはある意味正しいのだろうが。

涼が望んだゴーレム剣士の姿ではない。

「腕だけというか、剣の重さだけで叩きつけているというか……」

「そうだな」

「故郷だと、腰が入っていない、みたいな表現を使います……」

「言いたいことは分かる。剣を持ったばかりの子たちは、 往々(おうおう) にしてあんな感じになる」

涼もアベルも同じような認識だ。

「防御の際の、 膝(ひざ) の使い方や力の流し方はいい」

「そう、 荷重(かじゅう) 移動はスムーズなのです。ですが、腕が……」

ため息をつく涼。

「刃が立ってない。棍棒を打ちつけているみたいだ」

「確かに」

涼はそう答えると、ハッとして氷の箱を取り出した。

バーチャル空間でゴーレムたちが戦い続けている、あの箱だ。

じっと中を覗き込む。

「ああ、この子たちも叩きつけています……しかし、腰を入れたり、刃を立てて斬りつけるって、どうやって教え込めばいいのでしょう」

ほとほと困り込む涼。

そんな涼の様子を見て、アベルは少し考えてから口を開いた。

「ザックに付けてみるか？」

「ザックさんに？」

「その四号君は、その箱の中の連中と違って、見て学ぶこともできるのだろう？」

「ええ。目で学んだり耳で学んだりもできます」

「ああ見えて、ザックは剣に真面目になった。訓練などであいつの動きを見続ければ、学ぶ部分もあるんじゃないか？」

「なるほど！」

驚きと嬉しさに涼は大きく頷いた。

「今夜調整して、明日の朝連れてきますので」

翌朝。

「ザックさん、ご迷惑をおかけしますが、どうかよろしくお願いいたします」

「あ、いや、はい、お任せください」

剣を氷の鞘に入れて、腰に下げた四号君。

立ち居振る舞いは、剣士のそれだ。

綺麗な礼をする。

喋ることこそできないが、それ以外は完璧と言っていい。

「見た目は完璧だな。ザックと一緒に、俺の護衛をしてもらおう」

「え？ いいのですか？ さすがに王の護衛は影響が……」

「かまわん。存在だって、どうせすぐに帝国も連合も知ることになるだろう？ どうせ知られるのなら、あえて見せよう」

「なるほど。あえて見せて 抑止力(よくしりょく) として使おうと」

「そういうことだ。これほどのゴーレムを王国は開発し、王の護衛に使っているということを見せつけるとしよう」

アベルは豪快に笑う。

そう、四号君の見た目は完璧なのだ、見た目は。

いずれは、戦闘においても完璧にならんとする、その心意気は素晴らしいはずだ……。