軽量なろうリーダー

レオノールは嬉しそうな顔をしながら涼の元にやってきた。

「リョウの方も終わったようじゃな」

「ええ。レオノール、協力ありがとうございました」

涼は 丁寧(ていねい) に頭を下げる。

もちろんレオノールが、善意から助けてくれたわけでないことは知っている。

自分の手で涼を倒し、殺したいから助けただけだ。

レオノールは笑顔のまま、涼に再戦を申し込もうとして、涼の腕に目を止めた。

そう、両腕は斬り飛ばされ、今は氷で作られた腕がついている。

それで思い出したのだ。

「さすがに、これから我と戦うのは無理か」

寂しそうに言う。

嬉しそうな顔から寂しそうな顔への落差はかなりのものであり、自分の命を取ろうとしているのに涼ですら、ちょっとだけ可哀そうになるほど。

とはいえ、今戦ってやる気にはなれない。

腕の治療は必要であるし……。

そこで地面に目を向ける。

首を斬り飛ばした幻人マリエの体が起き上がり、頭を体の上に乗せた。

「いつ見ても 理不尽(りふじん) です。人の命の 儚(はかな) さを感じます」

「まあ、幻人も、人間にとっては強敵じゃな」

涼の呟きに、レオノールが頷きながら言う。

「レオノールはマリエさん……幻人を知っているのですか？」

「うむ。東の……東方諸国と言うたか、あそこの固有種じゃな。スペルノとの相性が極めて悪く、かつて争った時に、大きく人数を減らされたはずじゃ」

「固有種？ いやそれより、相性とかあるんですか？ それは種族同士の相性です？」

「そうじゃ。例えばさっき我が戦ったスペルノ、あの連中はドラゴンとの相性が最悪じゃ。ここまで数が減った理由の一つじゃな」

レオノールが説明する。

それは涼の知識の中に全くないものだったので、涼の顔は驚きに満ちている。

「人間って、他種族との相性はどうなんですか？」

「人間は別に最悪の相性のものなどおらん」

「おぉ！」

「弱すぎて相性などという話にはならん」

「あ、ああ……そういうことですか」

レオノールにはっきりと言われて、人間代表のつもりになっている涼はため息をついた。

そんな他愛のない話をしている二人の元に、アベルが近付いてきた。

それと同時に、再び空に真っ黒い正方形が現れる。

そこから、一人の男性が降りてきた。

「おい、レオノール、早く戻ってこい！ 俺だって、何回も扉を開くのは疲れるんだぞ！」

出てきてそうそう、レオノールに文句を言う悪魔ジャン・ジャック。

「ジャン・ジャック、お前がさっさと開かなかったから、リョウを救うのがギリギリになったのじゃ！」

「せっかく扉を開いた俺に感謝の言葉も無しかよ……」

「もちろん、それは感謝して……いや、待て」

レオノールは、何かを思い出したように、涼の方を向く。

「リョウ。西方諸国におる時に、このジャン・ジャックと戦ったであろう？ あれは、ジャン・ジャックが手を出したのではないか？」

「ええ、もちろん、そのジャン・ジャックが手を出してきました。僕は、一方的な被害者です」

「おい！」

レオノールが問い、涼が答え、ジャン・ジャックが抗議の声をあげる。

いまさら、昔の話を蒸し返されたからだ。

「リョウ、俺が扉を開けたからレオノールがここに来れて、お前を助けることができたんだぞ！ そんな俺の行動に感謝は無いのか！」

「その件に関しては感謝しています。ジャン・ジャック、ありがとう」

「お、おう。それが分かってればいい」

「でも、西方諸国の件とは別物です」

「おい！」

涼が 厳然(げんぜん) たる口調で告げ、ジャン・ジャックが再び抗議する。

「これで明らかになったな、ジャン・ジャック」

「レオノール、やめろ……」

「一発、ぶん殴らせろ」

「ま、待て！ 話せば分かる……」

「分からん！」

尋常(じんじょう) ではない速度のレオノールの拳が空を切る。

ジャン・ジャックが、全力で回避したのだ。

「あれ、当たると痛そうですね」

「痛いというか、死ぬんじゃないか？」

涼とアベルは、コソコソとそんな会話を交わす。

「俺、何でこんなことになっているんだ……」

数発のレオノールの拳を全てよけ、そんな言葉を呟くジャン・ジャック。

さすがに涼も憐れに思う。

「ジャン・ジャック、いつか王国に来てください。今日のお礼に、ケーキを 奢(おご) ります……アベルが」

「俺かよ」

涼が言い、アベルが顔をしかめる。

「マジか。リョウもアベルも、いいところあるじゃねえか」

ケーキを奢られるだけで嬉しそうな表情になるジャン・ジャック。

「リョウ、助けたのは我じゃ」

「レオノールもいっしょにどうぞ。今回のお礼です」

「うむ、そうかそうか」

レオノールが満足そうに頷くのを見て、涼は心の中で安堵する。

絶対、今回のお礼として『我と戦え』と言われるだろうと思っていたからだ。

ケーキを奢るのでごまかせるのなら、これほど安いことはない。

「美味しいコナコーヒーも奢りますから」

「うむうむ、楽しみにしておるぞ」

レオノールは何度も頷きながら、ジャン・ジャックと戻っていった。

「ケーキとコーヒーで問題を解決したな」

「やはり、世界平和の鍵は美味しい食べ物と飲み物ですね」

助力者に、たいした 言質(げんち) を与えることなく帰ってもらう……ある種、外交の 極致(きょくち) 。

涼とレオノールが戦う羽目になって、涼が負けたりしたら……それはとっても大変なことなので。

ケーキとコーヒーで回避できたのなら、大いなる儲けものだろう。

二人の元に近付いてくる一人の幻人。

「私の負け、リョウの勝ちね」

「マリエさん。次からは、一対一での戦闘をお願いします」

「抜刀術で負けたのよ？ 再戦は、もっと修行してからにしましょう」

「そ、それはありがたいですが……」

そこまで言って涼は思い出した。

「積層魔法陣です！」

「うん？」

「さっき、後で見せてくれるって……」

「覚えていたのね」

笑うマリエ。

マリエは地面に座り、懐から一枚の紙のようなものを出して広げた。

「それ、紙じゃないですよね？ 布でもないし……」

「薄い金属ね、 金箔(きんぱく) みたいな。金箔よりはちょっと厚いかもしれないけど」

表面には何も描かれていない。

マリエは金属箔の両端を持って魔力を通す。

すると……空中に映像が浮かびあがった。

「ホログラム……」

「凄いわよね。これが積層魔法陣」

驚く涼、同意するマリエ。

「すごく複雑な……魔法陣？」

涼は錬金術が趣味だと公言するほど、錬金術が大好きだ。

しかし、そんな涼から見ても、一目では何のための魔法陣か分からないものが、空中に映像として描かれている。

しかも、二層。

驚く涼に、マリエはさらに衝撃的な言葉を告げる。

「理論上、魔法陣を無限に重ねることができるそうよ」

「……はい？」

意味が分からない。

「理論上、魔法陣を無限に連結させることができるそうよ」

「……はい？」

意味が分からない。

「理論上、全属性の魔法現象を引き起こすことが可能らしいよ」

「……はい？」

意味は分かるが……いや、やっぱり意味が分からない。

「その積層魔法陣とかいうやつ、デメリットはないんですか？」

「大量の魔力が消費される点くらいね」

「大量の魔力？ 普通の人では無理なくらい？」

「普通の人？ 人だと……一万人くらいの人が魔力切れまで絞り出されれば、一回くらいはいけるかもね」

「……とても、実用的ではありません」

涼は顔をしかめた。

涼自身はいけるかもしれないが、涼以外は無理というのは、あまりよろしくない。

錬金術そのものの発展には寄与しなさそうだからだ。

「そもそも人用じゃないと思う。これだって、私だけが使えるようにカスタマイズされているし」

「むぅ」

マリエが金属箔を見ながら答え、涼は口まですぼめて不満を表明する。

今の一言で、涼は使えないと言われたようなものだから。

「こんな技術もあるということを知ってほしかったの。それだけでも、将来、何かの役に立つかもしれないじゃない」

「確かに」

「実物を見て、それが実現可能であると知った上で進むのと、可能かもしれない程度の認識で進むのとでは、いろいろ違うんじゃない？」

マリエが微笑みながら言う。

マリエの善意で教えてくれたということらしい。

積層魔法陣なるものが存在し得ると。

「これ、マリエさんが作ったんじゃないんですよね？」

「ええ。私、錬金術はからっきしだから」

「誰が作ったのか、教えてもらうことは……」

「ハルよ。ハルというヴァンパイア」

「ヴァンパイア……」

涼は頷いた。

ヴァンパイアは人と比べて保有魔力が多い……気がする。

本気の戦いは、魔法無効空間でしかやったことがないが。

「ハルは、実用性とかはどっかにほっぽりだして、カッコいいからとか、美しいからって理由で、積層魔法陣を構築したみたいだけど」

「……はい？」

「そういう人なのよ」

マリエは肩をすくめる。

「そういう人……というかヴァンパイアじゃ？」

「ああ、そう、ハルは私たちと同じ転生者」

「え？」

「それも、現代日本からの転生者って言ってたわね。だから『そういう人』で多分正しいの」

驚いたまま固まる涼、笑いながら説明するマリエ。

驚きから覚めた涼。

だが、別の点が気になった。

「僕もマリエさんも、そしてそのハルさんも、元日本人」

「ええ、そうね」

「もう一人だけ知っている転生者……いや、知っていた転生者も日本人でした」

涼が頭に浮かべたのは、暗殺教団の首領『ハサン』だ。

涼の錬金術に、進むべき道を示してくれたと言っても過言ではない……そんな人物。

「そうね、この世界への転生者、元日本人ばっかりね」

「地球の日本があるあの場所は、ある種の 特異点(とくいてん) なのかもしれません」

「特異点？」

「異世界に繋がりやすい、なんらかの要素があるというか……そういう場所なのだと思います」

「ああ、面白い仮説ね」

涼の適当仮説だが、マリエはあり得そうだと頷く。

もちろん確かめようのない仮説である。

「そのハルさんって……ヴァンパイアってことは、寿命が長いですよね」

「理論上は不老不死らしいわ」

「どこに行けば会えるでしょうか」

「ごめんなさい、それは私も知らない。以前会ったのは、この暗黒大陸だった」

「なんですと」

驚く涼。

「彼は剣術も最高なの」

「もしや、ハルさんに剣術を習いに、暗黒大陸に来たんですか？」

「そう、それもあるわ」

素直に頷くマリエ。

「もっと強くなったら、今度こそリョウを倒すわね。首を斬り落としてあげる」

「知っていますか、マリエさん。人間って、首を斬り落とされると死ぬんです」

「大丈夫、リョウなら死なないかもしれないじゃない」

「死にますから！」

「試したことないでしょ？」

「試さなくても分かります！」

この世界には 物騒(ぶっそう) な人……物騒な幻人や悪魔が多いらしい。

なぜか彼女たちは、涼の命を狙う。

その 不憫(ふびん) さに涼は涙するのだ。

「いっそのこと、リョウも人間をやめちゃえば？」

「……はい？」

「私みたいな幻人なら、首を斬られても死なないよ？」

「……幻人って、人間からなれるんですか？」

「さあ、それは知らないけど」

「ああ……アベルといいマリエさんといい、剣士はどうしてこんなに適当な人が多いのか」

「俺を巻き込むな」

隣で聞いていたアベルが抗議の声をあげる。

「ああ、そっちの剣士さん、東方の時にもいたよね」

「はい、うちの国王陛下らしいです」

「ナイトレイ王国のアベルだ」

マリエが思い出し、涼が適当な説明をし、アベルが自己紹介を行う。

東方諸国で涼とマリエが戦った際には、アベルは建物の中から皇帝ツーインと共に見守ったのだ。

「へぇ、面白そうな剣を持っているわね」

マリエは、アベルの剣を見て論評する。

自らの剣に『 虎徹(こてつ) 』と名付けるほどなのだから、マリエは剣が好きなのだろうと涼は思っていたのだが、どうも合っていたらしい。

「リョウの剣も氷の剣で珍しいけど、王様の剣も……一見、魔剣だけど別物ね」

マリエは何度か頷きながら言う。

「うん？ 魔剣だろ？ 別物？」

アベルが首を傾げている。

「そう、魔剣に偽装してある……って言うべきなのかしら。いや、広い意味では魔剣？ なんかハルが作りそうな剣の雰囲気もあるけど」

「ハルって、さっき言ってた？」

「そう……でも違うわね。ハルは自分で剣を打つけど、彼のは剣というより明確に『刀』、日本刀だからね。王様の剣は両刃の直剣でしょう？」

「そうですね、アベルの剣は両刃の直剣です」

マリエの問いに涼は答える。

アベルは自らの剣を手に持って、いろいろと眺めまわしている。

「どう見ても普通の魔剣だろ」と呟きながら。

もちろん、魔剣自体が普通には存在していないのだが。

「これから、マリエさんはどうするんですか？」

「リョウが許してくれるなら、暗黒大陸を少し歩いてみようと思っている」

「僕が許す？」

「腕を斬り飛ばしたし、抜刀術の撃ち合いでも負けたし。 生殺与奪(せいさつよだつ) の権利は、勝者が持つものでしょう？」

「ああ……別に僕は、積層魔法陣を見せてもらったので……その金属箔だって、マリエさんしか使えないんでしょう？」

「そう。欲しいと言われても、これはあげない」

「僕が勝ったのに……」

「すぐにリョウの首を斬り飛ばして逃げる」

「それはやめてください」

マリエはわざとらしく柄に手を乗せて言い、涼は顔をしかめて首を振る。

人は、首を斬り飛ばされたら死ぬのだ。

「マリエさんは、暗黒大陸の中央部には行ったことあるんですか？」

「いや、ないよ、沿岸部だけ。そうね、今回は行ってみようかな」

涼の問いに、マリエは答えてから何度か頷いている。

ハルを探す以外の目的が見つかって、楽しそうだ。

「じゃあ、私は行く」

「また、いつかどこかで」

マリエは去り、涼は手を振った。

涼とアベルが残っている。

その近くまで来て、一人迷っている人物がいることに気付いた。

一目で神官か治癒師と思われる、優しい雰囲気を纏った男性がリョウに話しかけたそうにしていた。

近くにまで来て、どうすればいいか判断がつかなかったのだろう。

「あ、もしかして＜エクストラヒール＞とか？」

「はい。皇太子殿下に言われまして腕の再生を……」

そう、涼の両腕は、まだ無い。

マリエの積層魔法陣で興奮していたため、すっかり忘れていた。

「お待たせしました。再生、お願いします」